Подобных ей можно было встретить везде, особенно если приехать в какой-нибудь захолустный городок и отправиться в местный парк. Вот только острый взгляд и едва заметная, но легко узнаваемая мягкость в походке на давали принять ее за простую бабушку, любящую по выходным сидеть с внуками.
— Для меня честь, что мой скромный дом посетила сама глава американской гильдии Охотников. — Сказал я, начав разливать заранее подготовленный чай по чашкам. Конечно я бы предпочел стоящее рядом вино, но в присутствии гостей нужно было соблюдать все необходимые приличия.
— Ну скромным его точно не назвать. Скорее уж сказочным или фантастическим. — Заметила Мария Дубровская, легендарная советская охотница на вампиров, под конец жизни перебравшаяся в Америку и возглавившая местное отделение, обводя взглядом происходящее за стеклом беседки.
Вид и вправду был волшебным. Плотная зеленая чаща, с высокими, стремящимися в небеса, деревьями, обвитыми колючей жесткой лозой, стелющейся по земле сочной зеленой травой и бегающими тут и там кроликами и белочками. Вкупе с витающим в воздухе зелеными пылинками и мягким шелестом листвы, которую было слышно через открытые окна, это и вправду создавало сказочную атмосферу, достигнутую благодаря заклинанию 6-го круга — Роща друида, которую я накладывал на территорию поместья почти сотню лет.
Это не только превратило лес в настоящий рай, где провели свое детство Каспер и Коко, но и непреодолимую преграду для незваных гостей, ведь песчинки могли стать непроходимым туманом, на дающим увидеть ничего дальше собственного носа, трава путами, пытающимися забраться глубоко под кожу, а лозы хлыстами стремящимися разорвать вторженца в кровавые ошметки. Даже воздух может стать непреодолимой преградой для недоброжелателей, просто сдувая их с территории поместья или вообще швырять их высоко в небо, ломая в процессе все кости.
Звучит страшно? Вот только это цветочки по сравнению с настоящей охраной этого места. Каждое местное дерево — это оживший монстр, которого невозможно обнаружить, пока он неподвижен, способное одним ударом смять человека в мясную лепешку.
Все это позволило мне последние полтора столетия надежно прятать в и под поместьем свои самые важные секреты, к которым относились проекты Blockbuster, Эллора и недавно начатое исследование под кодовым названием Дэвата. Последнее я бы вообще спрятал в самом дальнем уголке планеты, но недавнее получение Истинного превращения позволило еще сильнее усилить защиту поместья.
Теперь на страже моего главного дома стояли несколько десятков трентов — старых многовековых дубов, оживленных при помощи заклинания. Этого огромные, древние деревья, хоть и с трудом, но пошли со мной на контакт, пообещав защищать мою землю от чужаков, а взамен несколько нанятых садовников обязались следить за их порослью и давать все необходимые удобрения.
«Тренты чувствуют все на мили вокруг себя, так что теперь никто не сможет проникнуть в мой дом, не пройдя по главной дороге или по воздуху, что тоже задачка не из легких» — Подумал я, переведя взгляд на вторую гостью. — Что на счет вас, уважаемая? Вам что-то не нравиться?
— Где гнезда Эребуса? — Беспардонно спросила она у меня, сложив руки на своей большой темной груди. — Я пришла сюда ради вампиров, а не чаепития.
— А вы такая же, как о вас рассказывали, Блейд. — Сказал я, осматривая по своему легендарного персонажа, который в этом мире тоже сменил пол. — Сильная, резкая и бестактная.
Местная версия дневного бродяги была не сильно похожа на свой каноничный образ из фильма. Высокая чернокожая женщина, со знаменитой в узких кругах катаной за спиной, в кожаных облегающих штанах и топе, открывающем вид на крупную грудь и мускулистый животик мало походила на брутального мужика в тяжелом плаще, всегда носившего на лице солнцезащитные очки.
Вот только недооценивать эту женщину я не собирался. Глядя в ее красные, полные уверенности и холодного расчета глаза, я прекрасно понимал что даже ее облик нужен для дела. Например отвлекать внимание мужиков, которых среди вампиров была едва ли не треть. Спасибо вечной жизни и желанию женской части детей ночи иметь личную постельную игрушку.
— Будто мне на это не плевать. — Сказала, немного выпятив нижнюю губу. — Мне сказали, что ты можешь указать на расположение главных гнезд Эребуса. Лишь поэтому я послушала эту соплюху и последовала сюда.
— Признаться я тоже. — Сказала старая охотница, чей возраст выдавали только цвет волос и небольшие морщинки в уголках глаз и рта. Как я слышал за века своего существования орден нашел или получил много интересных знаний, которые активно применял для убийства вампиров. Среди них были практики, позволявшие в какой-то степени сохранять молодость, но цена за это была высока. Марие было всего 54 и жить ей оставалось от силы пару лет, о чем она прекрасно знала и делала все, чтобы успеть убить побольше вампиров.
«Если бы не это, она бы даже слушать Коко не стала» — Подумал я, пригубив немного чая и переведя взгляд на гостей сказал:
— Конечно, я с удовольствием предоставлю вам расположение всех гнезд клана. Вот они. — Сказав это я щелкнул пальцами и над столиком появилась подробная карта Северной Америки, где были ярко сияли тринадцать точек, находясь в самых населенных городах континента. — Торонто, Сан-Франциско, Новый Орлеан, Сиэтл, Мехико, Вашингтон, Чикаго, Хьюстон, Монреаль, Манагуа, Сан-Диего, Калгари и конечно же Нью-Йорк. Я готов не только указать города, но и дать вам точные адреса и выделить своих людей для помощи с зачисткой.
— С чего такая щедрость? — С подозрением посмотрев на меня спросила Мария. — Да, вампиры мировое зло, которое мешает многим, но это не мешало вам с ними мирно жить и даже работать, товарищ Хекматьяр.
— Все просто. — Сказал я, слегка улыбнувшись. — Они мне надоели.
И видя непонимающее лица как Дубровской, так и Блейд, пояснил:
— Как бы это странно не звучало, но я терпел вампиров лишь из-за пользы, которую они приносили контролируя теневую сторону мира. — Сказав это я еще раз щелкнул пальцами, из-за чего рядом с картой появились портреты двенадцати женщин, окрашенные в красный цвет. — Вот только после смерти Старейшин Эрибуса и пропажи их главы, клан стал неконтролируемым и вскоре устроил бы хаос, помешав моей работе. Поэтому ответьте Мария, когда ваш пес начинает гадить вашем на участке и кусать заруку которая его кормила, что обычно делают?
— Его усыплют. — Ответила вместо охотницы Блейд, улыбнувшись самыми кончиками губ. — Вот только не слишком ли самоуверенные слова? Охотники веками истребляли вампиров и не смогли их уничтожить.
— Как ни прискорбно это говорить, но это правда. — Поддержала коллегу Дубровская, сцепив руки в замок и посмотрев на меня серьезным и вдумчивым взглядом. — Мы веками сражаемся с ними и единственное, чего смогли добиться это не пустить их на Юг и Восток, и то благодаря помощи магов и других мистических организаций. Истребить вампиров даже в пределах одного города уже невыполнимая задача.
— Вот только у вас не было того, что было у меня. Необходимых связей и ресурсов. — Сказал я, еще раз картинно щелкнув пальцами и прошлые голограммы исчезли, сменившись на изображение большого саркофага и мужчины, одетого в древнегреческую броню.
— Кто это? — Спросила Мария, опытным взглядом сразу найдя признаки вампира. Бледную кожу и определенное положение челюсти, вызванное выпирающими клыками.
— Ответ. Ответ на загадку происхождения вампиров. — Сказал я, с нескрываемым удовольствием смотря на изображение существа, которое сейчас был спрятан на самом глубоком уровне моего поместья.
