кувалдой вместе со остальными мозгами. Пусть идёт себе подобру-поздорову, и будет ему счастье.
- Твоё равнодушие к чужой беде меня нисколько не удивляет, - ответила Айна, качая головой. – Мог бы для разнообразия предложить ему свою помощь. Дня через три ты выполнишь моё задание, а Байлур мог бы тем временем подождать...
- Не буду я никого ждать, эльфийка. Это моё личное дело, и выполнить его я должен сам! Так что оставь свои жалостливые причитания для кого-нибудь другого.
Он развернулся с грозным видом и скрылся за поворотом коридора.
Саир дождался, когда гном исчезнет из вида и стал приглушённо посмеиваться в кулак.
- Я сказала что-то смешное? – Айна просверлила его взглядом.
- Нет, просто мне вино слегка ударило в голову.
- Я могу присоединиться к вину и добавить.
- Не нужно, лисичка, - он убрал кулак от лица и скорчил серьёзную мину. – Минута смеха уже подошла к концу.
- Ну вот и хорошо, - она задумалась, пропуская мимо себя одну их пожилых служанок. – А что это ты вдруг с такой лёгкостью решил спровадить Байлура? Ты ведь ничего не делаешь без выгоды для себя.
На этот раз Саир посмотрел на неё искренне удивлённым взглядом, перешедшим в смущение.
- А ведь ты права.
- Права в чём?
- Просто нам уже давно не давали остаться наедине... И я подумал, что если Байлур отчалит, а ты дашь мне шанс...
Айна округлила глаза, махнула рукой и отправилась в свою комнату, бросая фразы на ходу.
- Ты всё-таки удивительное существо. Даже животные устроены сложнее.
***
Лошадей с телегой решено было оставить в замке. Велдиры обещали присмотреть за ними, что звучало странно, но иного выбора не было. С собой в дорогу взяли лишь оставшиеся деньги и провизию в дорожных мешках на несколько дней.
Айна долго прощалась в конюшне с Ивилью, шепча ей на ухо какие-то слова. По-видимому, обещала скоро вернуться. Хотя, по правде говоря, Саир не мог точно расслышать, что именно она ей говорила. Стрелок даже едва не всплакнул от увиденного, но в чувство его привёл удар кулаком в спину, от которого у него перехватило дыхание. Саир резко развернулся, готовясь к драке, но оказалось, что это всего-лишь Байлур таким способом желал ему доброго пути.
- Ну давай, человек. Бывай – не пропадай. Будешь в горах – забегай.
- И тебе того же, Байлур. Зови на свадьбу. Только за последствия я не ручаюсь. Буду троллить гномов-гостей весь вечер, поэтому драка гарантирована. Но то всё проще, чем троллить троллей.
Байлур заржал и хлопнул стрелка уже по плечу.
- Позову - в этом можешь не сомневаться. Ставлю все свои зубы, что к зиме будем играть свадьбу в наших горах, а к следующему лету уже будет наследник.
- Не знал, что у гномов дети вылупляются по ускоренной программе, - сказал Саир.
- Пошути мне ещё тут! – грозно ответил ему гном, но грозность эта была шутливого замеса.
Айна осторожно пожала гному руку, незаметно для него задержав дыхание, и вскоре после этого каждый отправился в свою сторону. Байлур – по относительно широкой дороге на северо-запад, в сторону Запредельных гор, а Саир с Айной – по тропке на восток, в сторону топей.
***
Тропинка, по которой они отправились на восток, поначалу петляла среди всё более редевшего соснового бора, раскинувшегося на возвышенных песчаных холмах. Лишь после обеда, когда путь пошёл по уклону вниз, местность стала более влажной и болотистой. Редкие деревца сменялись кустарниками, а потом и кусты стали редеть, открывая перед ними обзор до самого горизонта. Мошкара пыталась забраться во все доступные и недоступные места, заставляя их ограничивать время стоянки до минимума. В движении кровососущие твари были не так страшны.
Следующие несколько склянок прошли в молчании, что начинало уже раздражать стрелка.
- Ну что, ты готова, лисичка? – спросил Саир, шедший позади неё. Айна держала в руках коряжистую палку, периодически проверяя с её помощью плотность грунта перед собой.
- Готова к чему именно? – грунт ответил хлюпающим звуком, и она обошла опасное место стороной.
- К разговору. До ночного привала ещё далеко. У меня есть тема для беседы. И, к счастью, кроме тех куликов за камышами, подслушать нас никто не может. Начнём с одной темы, а там, глядишь, и плавно перейдём к другой.
- Ты интригуешь меня. Какая именно тема?
- О твоём задании. Думаю, пришло время рассказать, куда же я должен буду попасть своей стрелой.
Айна остановилась на мгновение – то ли задумавшись, то ли для выбора опоры для следующего шага. Но пауза была недолгой.
- Подожди немного...
- В смысле? – переспросил её Саир. – Если
