уверенным шагом по едва заметной тропинке между деревьями. Саир всё ещё шёл не очень уверенно, но Айна только ускоряла ход.
- Адасар, Айна, - веснушчатая молодая эльфийская голова выглянула из-за липы слева и стала не отрываясь внаглую глазеть на Саира.
- Адасар, - ответила ей Айна, улыбаясь.
- Уулеманат саари и ле ва таар? – Теперь уже вторая голова - рыжая и ещё более веснушчатая, чем первая - выглянула справа.
- Ниини. Та ле Саир. Ма таар, - ответила Айна по-эльфийски.
С каждым пройденным по тропе шагом количество заинтересованных голов, выглядывавших из-за деревьев, только росло. Девушки-эльфийки продолжали загадочно улыбаться, хохотать, перешёптываться и задавать Айне бесконечные вопросы. Айна отвечала каждой, хотя Саир и чувствовал в её ответах едва заметное напряжение и даже раздражение, словно она хотела пробежать сквозь этот любопытный строй как можно скорее. Когда некоторые из девушек стали выходить из-за деревьев целиком – на каждой была вязаная кофта, штаны и кожаные сапожки - Айна даже прикусила губу, словно потеряв надежду добраться до дома до захода солнца.
- А, пожалуй, я тут задержусь, любимая, - прошептал Айне постепенно приходивший в себя Саир после того как ему улыбнулась одна из самых кудрявых и длинноухих девушек, встреченных им за всю его жизнь. - Местность тут обжитая. Я бы даже сказал - манящая. То, что нужно для моей пенсии.
- Размечтался. И не льсти себе. Местные парни дадут тебе фору, не глядя. Поверь мне - ты не будешь здесь пользоваться особым спросом.
- Какая удивительно грустная новость. Может, есть среди местных не особо привиредливые особы?
Айна не ответила, потому что тропинка, наконец, закончилась. Саир остановился, наслаждаясь открывшимся перед ним видом.
Огромная, округлая по форме поляна, по периметру которой росли вековые дубы, служила, по всей видимости, основным местом обитания для Айниного племени. На расстоянии примерно двух человеческих ростов от земли вокруг каждого из иполинских дубов, коих здесь росли десятки, были надстроенны деревянные жилища кубической формы из брёвен. К каждому из жилищ от земли вела ступенчатая спиральная лестница, построенная вдоль ствола дуба. Безстекольные окна были занавешены сетками из сплетённых между собой вьющихся цветущих растений – похожих на те, что Саир видел в месте, в котором очнулся не так давно назад.
На поляне находилось немало эльфов среднего и старшего возраста, хотя у этой расы определить возраст по внешнему видом было занятием чрезвычайно неблагодарным. Айна снова едва заметно подтолкнула стрелка в спину и быстрым шагом повела вперёд. Пожилые высокие эльфийки в длинных платьях, стоявшие гурьбой неподалёку, тут же замолчали и слегка наклонили голову, когда Айна с Саиром оказались рядом с ними.
Айна остановилась перед ними и склонила голову почти до пояса, постукивая одновременно кулаком Саиру по спине, словно приказывая ему повторять за ней. Тот неохотно повиновался.
- Адасар, ула мастенир и ви, - сказала Айна, глядя на самую высокую из эльфиек - ту, что стояла посередине толпы.
- Адасар, Айна. У не маима ва таар?
- Ниини, Абарош. Тра а де ламина ви чреб.
- Садави, Айна.
Все дамы слегка наклонили головы в ответ на последнюю фразу. Видимо, это было сигналом к тому, что они с Саиром могут продолжать движение.
К моменту, когда они наконец достигли одного из дубов, их успели остановить ещё несколько раз самые разные группы эльфов – от пожилых мужчин до женщин возраста Айны. Каждому из встреченных она подробно представила Саира, словно он был вверенным её товаром, доставленным сюда для всесторонней оценки соплеменников. Пару раз ни слова не понимающий по-эльфийски Саир пытался встрять в разговор на человеческом языке, но Айна, словно почуяв угрозу, тут же впивалась ему ногтями в кожу, отчего попытки Саира так и остались нереализованными.
Добравшись до лесенки, ведшей к нужному дубу, Саир вздохнул с облегчением.
- Слава богам рассвета. Я думал, что это уже никогда не закончится. Почувствовал себя сапогом на рынке.
- Рано радуешься, стрелок, - Айна двольно усмехнулась, ставя свой сапог на первую ступеньку. – Ты ещё не видел мою маму. Набери побольше воздуха в лёгкие – говорить придётся долго.
***
- Мама, папа – познакомьтесь. Это Саир.
Внутреннее помещение жилища отделяла от внешнего мира не обычная, а сплетённая из вьющихся стеблей цветущих растений дверь. Саир ожидал, что из-за этого внутри будет темно, но крупные соцветия красного цвета излучали нежное свечение, освещавшее даже самые дальние уголки избушки. Убранство внутри было скромным, но необычайно уютным: небольшой коврик у входа, две скамейки с умывальником над одной из них. За следующей «дверью» виднелся деревянный стол со стульями и шкафом с посудой, расположившимся вдоль стены. Посередине жилища распологался тот самый исполинский дуб, напоминавший по своему расположению печь в деревенских человеческих домах. Только вот служил он здесь совсем иным целям. На нескольких уровнях там были вырублены отдельные спальни с лежавшими на полу набитыми пухом лежаками.
На обеденном толе уже стояли кучи блюд с едой, а запахи оттуда шли такие, что Саир едва не подавился слюной, как только они пересекли порог этого полуэльфийского полудома.
Саир настолько увлёкся разглядыванием жилища и еды, что даже не обратил внимание на самих родителей Айны. Лишь спустя мгновение, встретившись глазами со стоявшей перед ним парой, он остановил наконец взгляд на мужчине – отце Айны.
