тех, кто был в шахте, но их будут брать на выходе, так что придется подождать какое-то время. И Дамиан опять взялся за документы.
Через два часа он уже представлял, что спрашивать у этого конкретного мерзавца. Так что пробуждение у Патрика получилось неприятное – от увесистого пинка под ребра. Не просто так, не из садизма, для пыток палачи есть. Это чтобы сразу сломать сопротивление, чтобы человек почувствовал свою уязвимость и меньше запирался… врать-то он все равно будет, но можно же и добавить?
– Добрый день, Патрик. – Дамиан на этот раз не улыбался, много чести. – Вы меня узнаете?
А чего не узнать, если портреты королевской семьи у каждого губернатора есть? Положено так.
В кабинете – портрет правителя, можно в одиночку, можно с семьей, а дома и портрет семьи. Да и в газетах фотографии Дамиана не раз печатали.
– Ва… ва… ва…
– Ква, – передразнил Дамиан, не удержался.
Злая насмешка помогла. Патрик кое-как собрался с мыслями.
– Ваше высочество!
Дамиан кивнул.
– Рад, что вы меня узнаете. Врать и оправдываться будем или побережем наше время?
– Я, право…
Дамиан кивнул. Значит, будем.
Хорошо, послушаем…
Терпения у него хватило, он выслушал и заверения Патрика в его невиновности, и уверения, что его оболгали – оклеветали – кругом враги…
Честно выслушал.
А потом на стол, который, кстати, принадлежал Патрику, выложил стопку документов. И придавил их черепом. Многозначительно так…
Патрик икнул и заткнулся. Череп смотрел на него с укоризной.
– Не хотите спросить, откуда косточки? – Дамиан смотрел холодно и жестко. – Нет?
– Ваше высочество… я это…
– Боитесь? Ой как нехорошо. А я ведь могу и приказать, чтобы вас туда отвезли и оставили. Даже приковали, надолго так… Сказать – куда? В отвал, на шахте леония, туда, где ваши подонки хоронят бедняг, умерших от побоев и голода. Там мно-ого такого скопилось.
Патрик побелел на глазах.
Если его высочество знает такие подробности… а добыча леония и торговля им в обход государства – это смертная казнь. Гарантированная. С конфискацией, с поражением в правах всей семьи… если очень повезет – их не казнят, и то если из кожи вывернутся, чтобы свою невиновность доказать.
– Ваше высочество!
– Мое.
– Я скажу! Я правда все скажу! Это все Вера!!!
– Вера? А с этого места подробнее.
Патрик и не собирался что-то скрывать. Исповедь полилась бурной канализационной волной.
* * *
Жили-были в городе Дейрене две сестрички – Вера и Хельга. Жили они не так чтобы очень хорошо, но все же. Старшей удалось выйти замуж за Патрика, а младшая, приодевшись и получив доступ в высшее курортное общество, привлекла к себе внимание недавно назначенного в Дейрен мэра и стала его женой.
Казалось бы – живи и радуйся! Но бедность такая штука, она долго не отпускает.
Кто-то, выбравшись из бедности, все равно относится к деньгами спокойно, понимает, что они не главное в жизни.
А кто-то, вот как Вера и Хельга, клянется себе, что больше никогда, и ни за что, и не допустит… не вернется в ту самую бедность!
А ведь от сумы и от тюрьмы не зарекайся.
Вот и у мужа Веры, у Патрика, дела пошли плохо. Жила иссякала стремительно, доходы падали, а жить хотелось хорошо. А возможности не было.
Свояк мог помочь, но не так чтобы сильно. Он же руду не вернет на место? И рабочих не заставит бесплатно работать…
Жена пилила, жизнь катилась куда-то в отвал, шахту, наверное, надо будет продавать…
И тут!
Старатели есть везде и всегда. И один из них явился к Стефану Вайсману, мэру Дейрена, с добычей.
Даже ДОБЫЧЕЙ!
Кусок леония размером с два кулака – это много или мало?
Это обалдеть как много! На деньги от продажи такого кусочка можно жить спокойно еще лет пять, а то и побольше. Это если не шиковать.
Старатель, кстати, сделал все по правилам. Государство старается контролировать добычу леония, а потому в законе прописано четко.
Нашел жилу?
Обращайся к властям, те все запротоколируют, проверят – и ты получаешь гарантированные десять процентов дохода на следующие сто лет. Ничего не вкладывая. То есть пришел, показал жилу, а потом сиди на хвосте ровно и смотри, как нолики на счете увеличиваются.
Может, в другой ситуации все бы сложилось иначе. Но…
Как-то вот именно так сложилось.
Стефан как раз собирался домой, уже уходил, он и из мэрии вышел, уже рамбиль заводил, он сам и Патрик, который зашел в гости. И тут является вот этот тип, грязный, оборванный и вонючий, и сует мэру под нос ценный камень.
Стефан так в рамбиле и сел. А этот шахтер…
– Вот, ваш… значит… рент! Нашел! И жилу знаю!
Сам Стефан в леонии не разбирался, а вот Патрик сообразил, что это золотое дно. И протянул шахтеру бутылку, которая была с ним.
– Выпьем за это!
Арценте быстро свалило беднягу с ног, остальное было делом техники.
Конечно, Патрик валил все на свояка, но Дамиан отлично понимал, что Стефан – чиновник. Он может все это организовать, но понять все выгоды, плюсы и минусы, тонкости и подводные камни?
Без Патрика тут и начинать не стоило!
Несчастный шахтер им все показал, лишившись трех пальцев. Не сообразил, что живым-то он подонкам и не нужен. Он и стал первым телом, которое скинули в тот провал. А жила…
Несколько кусков леония виднелись из породы. Чего еще надо? Ясно, куда идти!
Дальше уже развернулся Патрик.
Именно он придумал, как все организовать, а вот Стефан сообразил, что надо делать, чтобы никто не узнал об их промысле. Но нужен был еще и третий.
Маг.
Леоний надо сбывать, а как и кому? Об этом мог знать только маг, и Стефан отправился в столицу.
Да-да, Стефан был магом, хотя и слабеньким, что там – третий уровень? Вообще ерунда, но окончить Вангардский университет ему это не помешало. Старая семья, много денег… только вот не у Стефана. Ему-то отец много и не давал, заявляя, что надо молодежи самим пробиваться, самостоятельно! А не хотелось!
Хотелось рамбили, особняки… да, и красивых женщин, а не только супругу. Хотелось все, на что было способно воображение недалекого прожигателя жизни.
Константин Нойрет не ждал от бывшего ученика ничего интересного – и ошибся. Подарком ему стал тот самый кусок леония, с которого все началось.
Деньги?
Да, но не только!
Среди магов это еще и связи, и власть, и то, что не купишь ни за какое золото, – влияние! Трио сформировалось, и
