горящим взглядом Горта. Я надеялась, что презрение, которое я вложила в голос и взгляд, остудят его пыл. Но не тут-то было.
Он всегда вел себя со сдержанной доброжелательностью, никогда не позволял лишнего, смущался или пытался угодить. А сейчас, почувствовав неограниченную власть, осмелел и сбросил маску. Обшаривая меня жадным взором, медленно приближался, разминая пальцы.
– Что тебе нужно? – я окатила его брезгливым взглядом, одновременно делая шаг назад.
– А ты догадайся.
Ему не надо было произносить это вслух. Правда была написана у него на лице.
Какая я дура доверчивая! Уцепилась за шанс, поверила, побежала, как овца на заклание.
– Я не желаю это слушать. Сейчас я уйду, и ты не посмеешь меня задерживать, – ответила голосом холоднее льда.
– Ты никуда не уйдешь, – он покачал головой, и в черных глазах я прочла приговор.
Горт подался вперед с явным намерением распустить руки, но я отскочила в сторону.
– Не ломайся, от тебя не убудет! – ухмылка искателя хлестнула по самолюбию. – Обещаю, тебе понравится.
– Пошел прочь! – Меня вдруг затрясло от гнева, от страха, от бессилия. Я в очередной раз попыталась нащупать внутри хоть искру Дара, чтобы защититься, но снова пустота.
– В чем дело, Рамона? Вспомнила о девичьей чести? – слова его били хуже пощечин. – Поздно.
– Не тебе меня жизни учить, Горт, – я стала медленно отходить, словно он был голодным хищником, а я жертвой. – Ты все еще говоришь с Каменной жрицей. Но, если выпустишь меня отсюда, я постараюсь забыть об этом недоразумении.
– Обязательно выпущу. Но не сейчас.
Он оказался очень быстрым и сильным – настиг в один прыжок и зажал в углу. Шаря по телу жадными лапами, дышал в ухо и пытался обслюнявить шею, а меня трясло от ужаса и омерзения. Я толкала его в грудь, тщетно пытаясь сдвинуть эту скалу, пинала по ногам, но силы были слишком неравны.
– Милая… Рамона… – пыхтел вконец одуревший Горт. – Не противься… как я тебя люблю… какая ты сладкая…
Высвободив руку, я вцепилась ногтями в его физиономию, содрав кожу до крови. Во мне плескалось бешенство, сжигая страх и оцепенение, в ушах барабанным боем отдавался грохот сердца.
– Не смей меня трогать!
Горт потемнел лицом и оскалился.
– Бешеная девка! Я научу тебя послушанию, – с этими словами он схватил меня за горло и пришпилил к стене. Другой рукой попытался задрать платье, но я начала отбиваться ногами с силой, какой сама от себя не ожидала. Лягала его, как взбесившаяся лошадь.
– А ему ты готова была это позволить? Этому проклятому лестрийцу! – кривясь, он сжал пальцы сильнее – еще немного, и сломает гортань. – Я столько лет благоговел перед тобой, молча смотрел, не смея коснуться даже в мыслях. Ты была священна, недосягаема, как звезда. А на деле оказалась обыкновенной… – он выругался, и в этот момент пальцы стиснули голое бедро.
Я не могла кричать, только хрипела, задыхаясь в тисках каменных рук.
– Ты ничего мне не сделаешь, милая. Только когти поломаешь. Когда ты станешь негодной, я женюсь на тебе, слышишь? Мы будем жить вместе, в моем доме… Ты будешь счастлива. Твой отец сам отдаст тебя мне, еще и заплатит сверху.
Сознание начало ускользать. Обезумев, Горт не понимал, что душит меня уже по-настоящему. Я скребла его руку, извивалась змеей, тело решило бороться за жизнь до последнего.
– А хочешь, сбежим отсюда? – прикосновение вновь обожгло кожу, парень ущипнул меня до боли, а потом погладил, извиняясь. – Туда, где никто нас не знает? Я продам свои самоцветы, я буду работать. Будешь ходить в шелках, как королева…
Последние силы покидали меня, перед глазами распускались огненные бутоны, виски взрывались от грохочущей в голове крови. Нет, нет… Только не здесь и не так…
Ренн…
Затухающее сознание нарисовало знакомые штрихи: упрямо сведенные брови, волевой подбородок, глаза цвета горного озера.
Еще чуть-чуть… Еще немного – и мы встретимся. Будем вместе в вечности.
Когда свет перед глазами начал гаснуть, и я была готова рухнуть в небытие, хватка на горле ослабла. Я тряпочкой скользнула на пол.
Воздух со свистом ворвался в легкие, кашель сотряс тело. Послышался шум, треск и грохот. Кто-то вскрикнул, а потом воцарилась тишина.
– Рамона! – меня схватили за плечи и вздернул вверх. – Ох, мамочки… Ты цела, сестренка?
– Орвин? – прохрипела я, цепляясь за куртку брата. – Это ты?
Он спас меня, он успел!
– Хвала Матери Гор! – знакомые голоса наполнили комнатенку и, проморгавшись, я увидела своих дорогих подруг.
Тира, Сора и Коринна толпились у дверей.
– Мы шли к тебе…
– Хотели помочь…
– Но ты пропала, а камни…
Наперебой загалдели они, окружили меня кольцом, а я дала волю слезам. Они гладили меня по спине и волосам, шепча что-то утешительное. Орвин в это время связывал руки и ноги бессознательного Горта.
– Я со злости так приложил этого кабана, что он захрюкал и упал без чувств, – брезгливо морщась, сообщил Орвин. – Ну и скотина. Никогда не прощу.
– Он… – Тира закусила губу. – Не успел?
Я помотала головой. Не успел. Они пришли в самый последний момент, когда я утратила всякую надежду. Дорогие мои, как же я им благодарна! Хотелось от души обнять всех, но руки плохо слушались – тряслись, как у древней старухи.
Даже Тира, с которой мы совсем поссорились, тоже была здесь!
И вдруг меня обдало холодом:
– Лаара! Она побежала доносить матушке Этере…
– Мы прижали сучку в коридоре, – кровожадно сообщила Сора. – Я как следует отметелила ее, и она все рассказала. Вот же дрянь. Уползла от нас с таким видом, будто ее потаскала стая подгорных духов. О, она не скоро это забудет! Будет знать, как подслушивать чужие разговоры. Пронюхала ведь, что мы хотим тебя освободить и ищем амулет Верховной.
– Тихо, хватит ругаться, – одернула ее Коринна, а потом с жалостью взглянула на меня. – Как твоя шея?
Я сглотнула и коснулась кончиками пальцев гортани.
– Болит. Он меня чуть не задушил.
– Мы принесли твои амулеты, я стащил их из кабинета дяди Рорана, – Орв сунул руку в карман и извлек мешочек. – Ты сможешь исцелить себя.
– Ах, Орвин, – я приняла его с благодарностью, подавив всхлип. В горле саднило, но грудь переполняли эмоции столь сильные, что перед ними отступал пережитый ужас. – Я вам так благодарна, видит пресветлая Матерь! У меня просто нет слов, как я вас люблю.
Девчонки замерли вокруг меня. Кори глядела круглыми глазами, Тира держала ладони у живота, неосознанно пытаясь его защитить. Сора вытирала кулаком покрасневшие глаза. Орв, как настоящий мужчина и защитник, покровительственно гладил мое плечо.
Теперь все будет хорошо.
