откинув свои роскошные черные волосы.
— Вечно ты не там где нужно, сэр Кигус, — король Вильгельм облокотился на распахнутую дверь, прищурился, и, ткнув пальцем в ящера, спросил, — А это другой дракон или ты нас надурил в прошлый раз?
Герой рухнул на колени от удивления. Мысли стремительно неслись в его голове. Как такое может быть? Неужели советник обманул его? Или он и сам был обманут? Сообразив, что нужно ответить, он разлепил пересохшие губы:
— Ваше величество…. Ну, получается, надурил.
— Отец, что там? Мне не видно! — раздался голос принцессы из недр кареты.
— Сиди там. Тут грязно, — отрезал король, — Хорошая у тебя компашка, ничего не скажешь. А там — бог грома? Это о нём писал лорд Альтур? Я правильно понял?
— Да, ваше величество.
— Да, ну и заварили вы тут кашу. Издалека видно было. Нужны мне такие люди, — почесав подбородок, заметил король Вильгельм.
— Ваше величество! — Яритровид подошел поближе, — а не будет ли у вас вина? А то в горле пересохло! — взмолился он.
— Будет. Рыцари — угостите вином страждущего! — приказал король и, обратившись к богу грома, попросил:
— Вы присоединяйтесь к нам, угостим вас.
— А со мной что будет? — пролепетал Кигус.
— Как что? — изумился его Величество, — бери дракона и поехали с нами в лагерь.
С этими словами он скрылся в недрах кареты и захлопнул дверцу. Возница ударил лошадей кнутом, и процессия двинулась вперед.
— Садись, я тебя подвезу, — ткнул героя своей головой Бармаглот. Рыцарь забрался на шею дракону и тот затопал по земле.
— А взлететь так сможешь? — поинтересовался Кигус. После пережитого, его голова настолько забилась всевозможными событиями, что ему было проще сконцентрироваться на чем-то простом.
— Смогу, — похвастался ящер, — только не сейчас. А то тут и так паникуют.
Они вдвоем тащились в хвосте, следуя за рыцарями и каретой. Герой обернулся назад и взглянул на круг из камней, где казалось, всё и закончится. Но, похоже, это всё только начиналось. Кигус замолчал, уйдя в свои мысли. Бармаглот просто помалкивал, стараясь не привлекать внимания лишний раз. Даже ветерок стих и перестал шуметь листвой. И тут тишина резко оборвалась:
— Да это же обалдеть можно! — завопил дух приключений, у которого только сейчас прорезался голос. От неожиданности герой весело рассмеялся. А незримый спутник продолжал удивляться.
И пока дух приключений изливал свои чувства, процессия успела подъехать к лагерю. Это уже не палаточный городок, что был на турнире, а самый настоящий военный лагерь. Здесь не было шутов, дам и множества разодетых слуг. Не было и столов с яствами, бочек с напитками и праздничных флажков. Всюду суровые лица и лязгающие доспехами воины. Многие из них опасливо косились на шествовавшего в хвосте процессии дракона. Но виду не подавали.
Разглядывая наполовину разобранные мощные осадные машины, незримый спутник погрустнел. Куда тут героям, когда одна такая штука легко пробьет и тролля и дракона насквозь! Похоже, Кигус был прав, говоря, что регулярная армия легко справиться вместо любого героя.
Большую часть толпы составляли простые солдаты, которых привели с собой достопочтенные рыцари. По одежде их легко было заметить, кто из милордов ценил своих людей, а кто нет. У одних были и пластины на броне и блестящие мечи. У других стеганные гамбезоны, да топорики в руках. Самые бедные здесь бродили в простых рубахах, да с вилами в руках. Зато гербы украшали почти каждого вояку. Иначе как потом объяснишь королю, что это твои ребята отличились?
Процессия двигалась в глубину лагеря. Бедной солдатне приходилось буквально выскакивать из-под копыт, шествующих впереди всадников. Дух приключений усмехнулся, завидев, как пухлый поваренок, едва успел свернуть с пути кареты и облился водой из походной кастрюли. А вот Кигус резко отвернулся и помрачнел. Наверное, потому, что его интересовало другое. Был полдень и среди палаток полыхали костерки, а из котелков над ними разлетался дивный запах. Герой вспомнил, что не ел с прошлого вечера. Эх, а ведь страдания его были напрасными. Рыцари впереди, наконец, добрались до роскошной палатки — это был прямо дворец по сравнению с остальными. Рядом стояла еще одна — похожая, но поменьше. Королевская гвардия сделала круг почета и разъехалась. Из кареты показался сам король Вильгельм. За ним выпрыгнула принцесса. Радостно помахав Кигусу, принцесса подхватила юбки и скрылась в меньшей палатке. Последним наружу вылез королевский советник. Старик корячился, пыжился и, стукнувшись коленом об дверь, все же смог выбрался. Король, бросив ему пару слов, и удалился в свои покои. Руфус вздохнул и, прихрамывая, двинулся в сторону героя.
— Позволите? — молодой оруженосец подскочил к Кигусу и помог тому слезть с дракона.
— Я присмотрю за ним, — осторожно косясь на огромного ящера, пропищал парень.
— Он сам за собой присмотрит, — усмехнулся герой, знаком прося своего друга помолчать, — Лучше принеси ему мяса!
— Сэр Кигус? — Руфус наконец-то добрался до него. Поглаживая свое колено, советник продолжал, — Его величество желает обговорить с вами одно важное дело. Будьте добры пройти за мной.
Герой не стал удивляться и спрашивать, почему король отправил своего советника, вместо того, чтобы просто крикнуть. Причуды властителей, знаете ли. Вместо этого он просто зашагал за советником к шатру.
— Ваше величество, сэр Кигус прибыл! — провозгласил Руфус, проковыляв в палатку. Ему повезло, что наш рыцарь из благородства подождал старика, пока стоявшие у шатра стражи буравили его взглядами.
— Пусть войдет! — донеслось изнутри.
Герой зашел под полог. Обстановка здесь была роскошной. Слуги притащили мебель, повесили картины и гобелены. Здесь было даже зеркало! На столах с резными ножками, стояли блюда с фруктами и полные напитков кувшины.
— Отлично. А теперь оставь нас, Руфус, — король налил себе вина в кубок и откинулся на троне — ведь тут был даже королевский трон, — Ну что Кигус? Тебе должно быть интересно, зачем я пригласил тебя в свой лагерь?
— Наверное, да, — пожал плечами герой и спешно добавил, — ваше величество.
— А, брось, — фыркнул Вильгельм. Он стянул с головы корону. Украшенные острые зубцы зацепились за черные локоны королевских волос. Владыка ругнулся и, отцепив прядь, повесил украшение на гвоздик у подлокотника трона.
— Думаешь, я не знаю кто ты? Обычный деревенский простак. Такие не становятся рыцарями. В наше время, чтобы добиться таких высот, надо много чего знать. Дворцовый этикет, к примеру, — король отхлебнул вина и продолжил, — а твоих знаний хватает лишь на огород. Честно сказать, это куда важнее всяких поклонов и прочего. Ну, так вот, тебя простака, что-то дернуло стать героем. И ты стал. Но от этого ничего не изменилось, ты по-прежнему не умеешь кланяться и подбирать выражения.
