Но мне от тебя этого и не нужно.
— А что же тогда вам нужно? — поддержал разговор Кигус.
— В паре слов и не объяснишь. В детстве мне часто рассказывали мифы и предания. О тех временах, когда жизнь простых людей была более опасной. Монстры пожирали стада, да и самими пастухами не брезговали. Маги властвовали на полях боя и возвышали себя над миром. А потом эти простые люди придумали много вещей, что изменили мир. Стоило им надеть латы, да собрать арбалеты — как оказалось, что жуткие твари тоже смертны, а великие волшебники уже не могут противостоять хорошо вооруженной толпе. И вот — баллисты сбивают драконов, а требушеты равняют башни магов с землей. Больше не осталось угроз — безликая армия справиться со всеми, — король замолчал, вращая позолоченный кубок в руке, — Вот только воодушевление пропало. Нет больше великих героев. Никто не совершает подвиги. И среди народа вдруг задумываются — а чем отличается один король от другого? А вдруг любой дурак может править, лишь бы армия у него побольше была? Тоже так думаешь, да? — усмехнулся владыка. Но Кигус отрицательно мотнул головой. Хотя именно так он и думал.
— На самом деле это не так. Но разве это объяснишь простым людям? Куда проще воодушевить людей, дать им зрелище и повод для обсуждений. И человек убивший дракона сюда подходит очень кстати. Понимаешь, Кигус? Именно поэтому ты мне нужен. Будешь служить мне. Тебе слава и почет, а мне уважение и поддержка у народа. Я буду не просто королем — за мной будет стоять великий герой!
Кигус лишь кивнул в ответ. Все эти события окончательно подорвали его связь с реальностью. Совсем недавно он сбежал из тюрьмы, пытался расколдовать лягушку, а теперь сам король Вильгельм I предлагает ему место возле себя. Собственно говоря, ему уже было всё равно. У него было лишь одно желание — поесть и выспаться.
— Буду считать это за согласие, — улыбнулся король, — думаю, мы сработаемся. Глядишь, будет у тебя свое поместье! Но это потом. Сейчас у меня для тебя важное задание. Знаешь, почему я приказал разбить лагерь именно здесь?
— Нет, ваше величество, — отозвался Кигус.
— Там за холмами, замок лорда Ратма, — король махнул рукой в сторону, — сам он сейчас прячется за стенами столицы. А здесь остался лишь небольшой гарнизон. Если они умные — они сдадут замок. Иначе к следующей ночи я заберу его сам. И после этого мятежникам больше некуда будет бежать. Можно будет окружить их и добить. Но дело вот в чём…. Если бы не всё это колдовство, то столица осталась бы за мной. Руфус же рассказал тебе, что вся стража таинственным образом заснула? Вот. И теперь наш прекрасный город с могучими стенами и башнями в руках злодеев. Конечно, его можно отбить. Подвести орудия, разрушить стены…. — тут владыка чуть наклонился вперед, — но только представь: какие будут жертвы, а? Будут разрушены многие здания, пострадают невинные люди…. Всё это очень вредит репутации. А еще мимо такого герои не проходят. Поэтому кажется мне, что это прекрасный повод для подвига.
— Для подвига? — внутри у Кигуса все оборвалось, — Ваше величество! Да разве ж можно взять такую твердыню в одиночку?
— Обычному воину нет. Но ты ведь герой. У тебя свой подход, ты умен и хитер. А эти мерзавцы трусливы. Напугай их, и они побегут, сломя голову. Наверняка помимо одного дракона, у тебя есть еще знакомые. Из тех, кто может запугать. Может быть, один барон, с которым ты сдружился, поможет. Если вы вместе изгоните отребье из Столицы, то я буду вам очень благодарен. И может быть, даже получится восстановить один далекий старый замок. А его обитатели, наконец-то, станут чем-то особенным, чем просто чудища.
— Я могу попробовать поговорить с ними, но ничего не могу обещать, — ответил Кигус. Он совсем не удивился тому, что владыке известно про Болотный замок.
— Это понятно. На крайний случай можно сделать по старинке, — поморщился король и залпом допил вино, — главное не забудь — я долги отдаю. И за помощь воздам сполна.
— Ваше величество, я могу идти?
— Да. Времени у тебя до завтрашнего вечера. И кстати, мой советник, рассказывал, что оставил тебе лягушку на попечение? Что с ней сталось? — герой замер на полушаге. Он и думать забыл про это животное.
— Несчастный случай, — подсказал герою дух приключений.
— Случайное несчастье, — повторил тот.
— Вот как значит, — процедил король, потирая подбородок, — это и хорошо и плохо…. Иди уже, — махнул он нашему рыцарю.
У пятачка возле палаток собралось много народу. Все разглядывали дракона. А тот в свою очередь разглядывал кучу мяса перед собой.
— Чего он не ест, — слышались шепотки в толпе.
— Да щас, огнем плюнет, да сожрет!
Герой протиснулся между людьми и направился к своему другу.
— Чего это ты? — удивленно спросил он, — столько мяса, а ты не ешь!
— Да смотрят все, — смущенно фыркнул дракон, — чего уже можно отсюда сваливать или нет?
— Самое время, — хитро улыбнулся Кигус, — а тебе слабо взлететь?
В ответ Бармаглот лишь подставил шею. Герой лихо попытался запрыгнуть, но едва не скатился на землю. С трудом удержав равновесие, он крикнул:
— Разойдись! — люди вокруг резко посторонились. Ящер взмахнул своими крыльями, подняв тучу пыли. А затем резко и с шумом оторвался от земли. Толпа вокруг разразилась восторженными возгласами. Наблюдая за ними, дух приключений был готов поклясться, что король сидит в своем шатре с довольной ухмылкой. Однако радостные крики и шум крыльев были на руку и нашему герою. Ведь они заглушали его собственные вопли.
Так что ничего удивительного, что пролетев над лагерем, Бармаглот спустился на землю за небольшой рощицей, чтобы выяснить, почему Кигус так яро колотит его по шее.
Но объяснять что-либо герой не стал. Просто спрыгнул на землю и помчался обнимать березку, что стояла неподалеку.
— Тоска по родной земле замучила? — съехидничал дух приключений.
— Знаешь, если тебе надо добраться до болотного замка, то это самый быстрый способ! — почесав лапой шею, заявил Бармаглот.
— Нет.
— Если ехать пешком, то придется обходить горы, — заметил дух приключений, — это займет несколько дней.
— Все равно нет, — отрезал Кигус, продолжая обнимать березу. Его руки были покрыты царапинами от жесткой шкуры дракона, а пальцы все еще сжимали пару чешуек. Особо высоты он не боялся, по крайней мере, он раньше так думал. Но этот полет серьезно подорвал его веру в себя.
— Так какой у нас план? — спросил дракон, надеясь отвлечь героя от его опоры.
— Попасть в Болотный замок…. — кое-как
