— Спокойствие! — Поднял руки замерший кровопийца. — Я хороший.
Ксайф увидела меня и радостно ахнула, а Фарриэт захлопнула пасть, и шипение сменилось недоверчивым урчанием. В руках, оплетенных ремешками браслетов, блеснул небольшой кинжал с кривым кончиком.
— Най, живая! — Стихиарий поспешила придушить меня в объятиях.
— Это мой знакомый, Фарриэт. — Поспешил пояснить эльф, обошедший заросли сбоку и уже успевший устроиться на поваленном бревне. Демон невозмутимо рухнул рядом с ним и с наслаждением вгрызся в оставленный на комле надкусанный бутерброд.
Я не успевала вертеть головой. По своим уже успела соскучиться, а тут ещё столько событий сразу. Демон сосредоточенно давился бутербродом, стихиарий косилась то на него, то на меня попеременно раздражённо и радостно, эльф на пару с вампиром уговаривали полукровку, что грызть тут Сандар никого не будет, и вообще он белый и пушистый.
Да, конечно! — зашипело у меня внутри прямо между ушей, но сама я промолчала. Мне не в чем было вампира обвинить. Как и варги, он просто пытался выжить.
Фарриэт спрятала оружие почти сразу, но клыки и когти, тоже не шибко демонстрируемые, всё еще были при ней. Правильно.
— А теперь рассказывайте, как и где встретились, и что вообще было — пристально посмотрел эльф почему-то именно на меня.
— Смотри, что я теперь умею! — Бодро заявила я и эдак небрежно махнула рукой в сторону лошадей.
Несчастные животные с визгом забили копытами, двое даже встали на дыбы, с истошным ржанием размахивая копытами, а одно отдельное угольно-черное чудовище по-собачьи припало к земле и зашипело на меня сквозь белые змеиные зубы. В общем, красивого одновременного топанья передней ногой не получилось.
Демон с эльфом, нецензурно прокомментировав ситуацию, кинулись усмирять взбесившийся табун, а Фарриэт, продолжая искоса поглядывать на вампира, укоризненно покачала головой.
— Мы бы поверили тебе и на слово.
И полезла к костру, рядом с которым оставили котелок с крышкой.
Я поникла. Стихиарий утешающе похлопала меня по плечу.
— Это что! Видела бы ты, как я чуть наш первый дом не сожгла! А потом попыталась потушить… Он в принципе-то уцелел, но мы все равно переехали…
— Там правда получалось! — Огорчилась я. — Динар, Даркан, извините!
— Да ничего! Я все равно не удивился. — Отозвался эльф, поглаживая последнего беспокоящегося зверя. Им, кто бы сомневался, оказался наш Форест. Если эльф умеет с ними разговаривать, эта тварь наверняка сейчас жалуется вовсю!
— Мы и так поняли, что ты умеешь звать. Иначе здесь бы не сидела. — Отозвался взлохмаченный демон, которого собственный конь под шумок пытался попробовать на зуб. Странные у них отношения…
Я почти сразу почувствовала запах съестного, и аж покачнулась от внезапного чувства голода.
— Осталось что поесть? — просипела я с затаенной надеждой. Фарриэт, наконец, отвлеклась от возможного врага в лице Сандара, и подвинув к себе котелок, заметила:
— Каша, и в ней возможно, мясо. Холодная только совсем. Могу сейчас подогреть.
— Пофиг! Давай сюда — я моментально оживилась. Схватила ложку и принялась уничтожать остатки вечерней трапезы. Надо же, как на меня подействовало другое измерение…
— Ну так что? — Эльф сел на место и снова окинул нас взглядом. — Выкладывай, можно вкратце.
Я прикинула про себя, как экстремальное перемещение, адскую жару, оскаленные пасти, озверевшую толпу, хруст костей и собственную кровь на песке можно описать несколькими нейтральными словами.
— Меня забросили на Арену отрабатывать три тура против зверей. Наверное, чтобы звать научилась, так что, Даркан, спасибо за предложение, но помощи уже не надо. Последним противником оказался Сандар. С ним мы драться отказались, нам объявили ничью и отпустили, а потом и отправили обратно.
Вот, справилась.
— У Бафтии пофяфилафь фофесть? — Холодно вскинул брови демон, даже с набитым ртом ухитряясь выглядеть грозно и презрительно.
— Да если бы! — Вампир благодарно покосившийся на меня за то, что я сочла собственное убийство лишними подробностями. — Нас домой отправила Геката.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Сама Геката? — Демон закашлялся и стихиарий, пользуясь моментом, врезала ему по спине раз десять, наверное, надеясь сшибить в костер или хотя бы отбить что-нибудь. Вампир аж залюбовался.
Я перестала обращать на них внимание, когда мне на колени с радостным визгом, переходящим в ультразвук, запрыгнул пушистик. Я в ответ тоже пискнула и сгребла его в ладони, засюсюкав.
— Горацио, друг мой, соскучился!
Внешнюю невозмутимость вампира как будто сняло рукой. Он зашипел, как змея, зажав уши руками. Я умилённо щекотала урчащий сгусток меха и очарования, довольно щурящий изумрудные глаза.
— Что ЭТО такое? — подозрительно спросил едва не контуженный Сандар.
За меня ответил эльф.
— Ее часть. Най, как там ты его назвала? Гораций? Как-то это…
— Длинно. — Поддержала Ксайф. — Может, просто Граций? Ему подходит.
Я посмотрела на пушистика на вытянутых руках. Тот обвил хвостом моё запястье и замурчал.
— А что, ничего так. Ты согласен?
Соскучившийся зверёк потерся о руки и заурчал еще громче, как маленький моторчик. Он явно был согласен хоть на «чудище болотное» лишь бы гладили и кормили.
— Так вы не уходите от темы — не унялся демон, наконец прожевав последний кусочек хлеба. — Как это Геката о вас узнала, и с чего вдруг помогла?
— Меня ее мотивы не особо волновали, отпустила — и ладно — пояснил вампир, так как я с набитым ртом была временно недоступна для разговоров.
— Но хоть что-то же она при этом сказала? — допытывался Даркан.
Сандар понял, что объяснять и дальше придется ему.
— Там была Бастия вместе с Гетерой. Уверен, богиня-кошка просто исполняет какой-то старый долг, потому что не сказал бы, что она была главной в этом дуэте. Гетера хотела стравить меня и вашу бестию, и тут появилась Геката. Сказала, чтобы они больше не лезли на ее территорию — что-то вроде того — и запретила Гетере отныне вмешиваться… как я понял, в судьбу Нэнайе. Вроде как до этого богиня уже что-то делала, и по мнению Гекаты, этого достаточно.
Эльф и демон уставились на меня.
— Это она могла переместить тебя сюда — ответил эльф на мой недоуменный взгляд.
Я еле сумела прожевать.
— На кой? Ей это зачем?
— Спроси что попроще — нахмурился демон. — О мотивах аватар вообще лучше не знать. И о них самих лучше бы нам всем знать как можно меньше.
Динар задумчиво глядел на него пару мгновений, словно ожидая продолжения, и Даркан словно бы нехотя подвел итог:
— Ладно. Как бы то ни было, если Геката встала на защиту твоей независимости, бояться нечего. Больше никуда тебя отправлять не станут.
— Ты сказал все, что хотел? — все-таки уточнил эльф у него.
— Я за всю свою жизнь не сталкивался с аватарами столько раз, сколько сейчас, связавшись с вами. Не нравится это мне. Не люблю привлекать внимание. Особенно такое.
***
Ставить меня на стражу уже никто не собирался. В этом мире ночь почти прошла, и в самое сложное, предрассветное время сел бдеть эльф. Измотавшись, я уснула почти сразу. Организм отключился от облегчения, что всё кончилось, и я в безопасности.
Во сне я видела какой-то лес в предрассветной мгле и тумане. Знакомом тумане… Он клубился под ногами, но вокруг, в листве, стоял неподвижно, словно это был не туман, а лёд на дне озера, в котором застыли водоросли.
Такая сонная, почти мертвая неподвижность… Меня сквозь нее что-то манило, тащило, как будто кто-то звал. Чудились шаги вокруг, и чужое дыхание за спиной.
И я слышала чей-то тихий плач. Плакала девушка. Она шептала что-то на чужом языке, с певучим произношением. Это было словно в невообразимой дали, в глубине, куда я никак не могла ни добраться, ни даже заглянуть. Я не могла понять, как смогла вообще её услышать.
Я шла куда-то вперёд, надеясь узнать, кто это пытается говорить со мной, и постепенно деревья вокруг исчезли, словно размазавшись в воздухе, а туман вокруг мягко засиял, словно его подсвечивало солнце. Стало вдруг очень легко на душе, как будто я приблизилась к чему-то светлому и чистому. Но всё равно чувствовалась печаль. Что это? Где это…
