— Не волнуйся, я знаю, что делаю, — глаза дроида ослепительно сверкнули. — Нам не придется искать нового Шахрияра.
* * *
— Эй, есть кто живой? — профессор вгляделся в черный зев очередного тоннеля, но там было слишком темно, и он решил поискать более светлые места. — Эй!
Издалека донесся странный лязг и скрежет, словно по неровному полу тянули кучу тяжелых металлических деталей.
— Эй!
Лязг повторился, и шел он именно из того самого темного тоннеля. На сей раз он был существенно громче, и это убедило профессора рискнуть.
Идти пришлось недолго — иначе нервы Амацио все-таки бы не выдержали. Уже через минуту профессор заметил свет, сочившийся из решетчатого люка. Шум шел явно оттуда, но сейчас к нему примешивался недовольный басок.
— Зараза, ничего не работает. Халтурщики, кто ж так делает, все должно веками работать без ремонта! Елки, ну где я тут запчасти возьму? Новые делать? Так на одни чипы неделя уйдет…
— Эй! — профессор прильнул к люку, стараясь разобрать, что же творится снаружи- похоже, он странствовал по вентиляции. — Выпустите меня отсюда.
Коротышка снаружи дернулся, словно его угостили шокером. Ухватив покрепче массивный лом, он невероятно шустро развернулся, выискивая невидимого врага.
— Кто здесь?
— Это я, Амацио! Позовите вашего приятеля, который любит рядиться в черное, он меня знает, он все объяснит. Сам не знаю, как тут очутился…
— Хитро придумано, — недоверчиво протянул карлик, наконец определив, откуда шел голос. — А чем докажешь?
— Я один и безоружен, — профессору вдруг стало очень страшно. Он на миг представил, что это странное существо сейчас убьет его или, хуже того, просто бросит тут навсегда, и Амацио захотелось заплакать. — Я сделаю все, что хотите! Только не бросайте меня…
— Ну, бросить — это вряд ли, — коротышка, отставив лом в угол, легко выдернул тяжеленный люк из стены. — Выбирайся, но медленно. А то, — гном неуловимо быстрым движением схватил лом и сложил его вдвое, словно тот был сделан из резиновой трубки. — Понял?
* * *
Генераторы наконец-то включились — и это оказалось крайне удачным: прицельный залп с «Шуйцы» разворотил левый борт штурмовика, вызвав замыкание в резервных батареях. К счастью, повреждения оказались не столь существенными — вырвало с корнем три орудия, полностью выбило резервную сеть питания, но в остальном «Десница» оказалась в порядке.
Противнику же, если верить радару, повезло куда меньше — уже после первых попаданий он потерял ход, а буквально через минуту боя — и команду, и теперь сражался исключительно за счет дистанционного управления. Лейна отчаянно маневрировала, пытаясь словить в прицел антенны связи, но пока безуспешно — штурмовик вертелся, как уж на сковородке, торопливо огрызаясь уцелевшими орудиями.
Впрочем, время работало на Лейну — вряд ли у раскольников имелся еще один корабль сопоставимой мощности. Пять, максимум десять минут — и «Шуйца» превратится в металлолом, из которого чудесным образом восстала. И потом… Богиня плотоядно улыбнулась — потом она займется базой, спрятанной внутри самого большого из астероидов.
Глава 31. Фауна и флора
Небо здесь было алым с пурпурными прожилками. Оранжевое солнце безучастно глядело на пару фигурок, застывших на краю абсолютно гладкого плато.
— Здесь нет никаких листьев.
— Я так не думаю, — некромант осторожно провел рукой по колючему песку. — Ты же в курсе, что у нас — меньше двух суток, чтобы вернуться и провести ритуал перехода?
— Разумеется, — штурман прицельным щелчком сбил особо наглую пылинку, попытавшуюся угнездиться на сияющем наплечнике. — Кстати, ты не можешь поточнее сказать, что именно нам угрожает?
— Нет. — раздраженно отозвался чародей. — И проверить не могу, сколько раз говорить!
— Ясно. Так что ты скажешь насчет листьев?
— Надо подумать, — колдун уже успокоился. — Это необычный песок — он лежит идеально ровно.
Со стороны корабля, глубоко засевшего в грунте, раздался громкий скрежет. Путешественники обернулись, с удивлением взирая на корвет, медленно выползавший из песка. Еще пара секунд — и плато снова стало ровным, как стекло, уничтожив все следы.
— Я же говорил, — некромант медленно выдохнул. Он так торопился сюда, что благополучно забыл все компоненты для ритуала на корабле, и теперь вся его судьба зависела от того, удастся ли ему добыть эти самые «листья», и вернуться с ними на «Улисс». — Это необычный песок.
— И что дальше? — дроид осторожно потрогал рыжую «крупу» носком стального ботинка. Тот, скрежетнув, скользнул по шершавой поверхности, вдруг ставшей прочнее гранита. — Твердый…
— Да, — глаза чародея сверкнули. — Кстати, который час?
Штурман кинул быстрый взгляд на стремительно тускнеющее солнце.
— Местное поясное время — четыре пятнадцать. Метеопрогноз — скверный, вероятность песчаной бури — девяносто два процента. Я бы рекомендовал убраться на орбиту. Или, хотя бы, перелететь на сотню километров южнее.
— Ну, песчаной бури не будет, — колдун попытался оторвать от грунта хотя бы одну странную песчинку — но безуспешно. — А вот ветер… — он вдруг улыбнулся. — Ветер будет сильный. Это даже к лучшему.
* * *
Истрепанная «Десница» зависла в тысяче километров от облака металлической пыли, в которую превратился штурмовик еретиков. Инспекционный челнок давным-давно исчез в клубах космической пыли, но это не могло спасти «Обитель» — богиня успела взять пеленг на астероид, который скрывал внутри себя базу мятежников. Лейна не сомневалась — сейчас там царит паника, сравнимая разве что с переполохом в горящем курятнике. Впрочем, нельзя сказать, что это не устраивало богиню.
— Эй, есть кто живой? — на сей раз Лейна говорила своим обычным голосом — тем самым, который — она была уверена — Кассиус опасался услышать больше всего. — Кассиус?
Радио ловило только статику.
— Кассиус, проныра! — мед в голосе богини можно было черпать ложками. — Я все равно тебя найду.
— Не получится, не… — старец закашлялся. — Как ни старайся.
— Ты забыл добавить «Несравненная».
— Я не использую ложную вежливость, которая прячет истинную суть внимающего.
— Пусть так, — Лейне наконец удалось восстановить видеоконтакт. — А ты постарел…
— Это груз мудрости, — Кассиус машинально пригладил жидкие прядки на морщинистой голове. — Я не стесняюсь его.
— Зачем? — богиня, подперев подбородок, уставилась на дряхлого старца. — Зачем ты это сделал?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
