Гарри открыл клетку, словил сверхактивную сову и, привязав к её лапке письмо, прошептал:
- Заставь его прочесть это. Только осторожно, чтобы он тебя не убил, хорошо?
Он распахнул окно и вздрогнул от холодного воздуха, проникшего в комнату. Свин встрепыхнулся в его руке - так ему не терпелось выполнять это поручение. Посомневавшись секунду, Гарри всё-таки выпустил из ладони маленькую сову. Птица тут же растворилась в темноте, и он закрыл окно, пристально вглядываясь в тёмное небо.
Шина… он должен её спасти. Гарри решительно кивнул и зашёл в свою спальню, надел там тяжёлую зимнюю мантию вместе с подарком Молли, коричневым свитером, хотя зарекался никогда больше его не надевать. Потом он поспешил в кухню. Здесь, кроме едва живой змеи, никогда не было. И Гарри был рад, что ему никому ничего не придётся объяснять. Тем более, он плохо представлял, как вообще сможет объяснить свои действия.
Повинуясь взмаху палочки, тяжёлое тело змеи поднялось в воздух. Гарри обмотал Шину вокруг своего торса, чтобы ей было теплее, и опустил сверху длинную мантию.
Сердце билось всё быстрее и быстрее от того безумия, на которое он сейчас шёл. Если бы его друзья узнали, к кому на встречу он сейчас идёт, они бы без раздумий его остановили. И поэтому им лучше не знать.
Гарри обмакнул палец в почти высохшую лужицу крови и прямо на столешнице быстро написал:
Скоро вернусь.
Потом бесшумно вышел из дома в тихую ночь. Он очень, очень надеялся, что сдержит обещание.
Лондон, Трафальгарская Площадь
25 декабря 2000, 22:48
Гарри аппарировал на углу улицы Данканнон всего в нескольких сотнях футов от места встречи. Он терпеливо подождал пару минут, чтобы убедиться, что хлопок аппарации не привлёк ничьего внимания. Уверившись, что никто не смотрит в его сторону, он вышел из-за толстой колонны церкви Св. Мартина и осмотрел площадь.
А потом тихо чертыхнулся.
Неужели он и правда верил, что она будет безлюдна в такой час? Каким местом он думал? Гарри стиснул зубы, когда заметил, что у Национальной Галереи стоит большая группа людей и ещё одна у колонны Нельсона. По оживлённой улице пробегали спешащие куда-то магглы.
Но хуже было другое - освещение. Света на площади оказалось так много, что только идиот мог назначить здесь тайную встречу. Гарри отчаялся. Он направился к самой большой достопримечательности площади, статуе Нельсона, которую охраняли четыре огромных безмолвных бронзовых льва. Когда он писал письмо, он не подумал об этом, и теперь очень сомневался, что сделал правильный выбор, хотя Гермиона всегда верила в его решения. И почему он не дождался ответа?
Впрочем, почему - он знал и так. У Шины не было времени. Гарри чувствовал, как её тело судорожно вздрагивает у него под мантией. Наверное, она ощутила холод, проникающий под одежду.
- Держись, - неосознанно прошептал он пустые слова.
Гарри ускорил шаг и с облегчением отметил, что люди, стоявшие перед статуей, медленно расходятся. Он на секунду обернулся назад, окидывая взглядом широкую улицу, украшенную рождественскими гирляндами, повернулся обратно и плотнее запахнул мантию. По площади пронёсся резкий порыв ветра, и Гарри от неожиданности подпрыгнул, когда пустая банка из-под кока-колы громко загромыхала по мостовой. Он остановился на секунду и попытался вернуть самообладание, правда, безуспешно. Забавно, но когда Гарри подошёл к огромным тёмным львам, ему показалось, что они внимательно за ним наблюдают. Он передёрнул плечом, стараясь не обращать внимания на странное ощущение, и ближе подошёл к одной из колонн. Шина вновь пошевелилась, и Гарри почувствовал, как она немного сильнее сжала его торс.
Он решил подождать. Сначала Гарри наблюдал за машинами, потом за голубями, которые спали прямо на статуях.
Прошло пять минут, но Тёмный Лорд так и не появился. Гарри начал нервничать. Да что он вообще здесь делает? Кингсли и остальные, наверное, уже нашли нужного человека и вернулись на Гриммуальд Плэйс, и как же они испугаются, когда поймут, что их друг снова пропал, а он как идиот ждет великого Волдеморта, который, может быть, даже и не придёт.
- Твою мать! - выругался Гарри и быстро зашагал прочь. Он ещё успеет вернуться домой. Может, ещё не слишком поздно. У Национальной Галереи до сих пор стояли люди, но оттуда они не заметят аппарации. Гарри глубоко вздохнул, приготовился аппарировать и…
… случилось это.
Погас свет. В мгновение ока вся площадь погрузилась во тьму, и Гарри растерялся. Может, просто какой-нибудь сбой? Но внутренний голос подсказывал, что технические проблемы здесь ни при чём. Волосы на затылке встали дыбом - за ним кто-то наблюдал. Он не смог побороть желания достать палочку.
Какой же он идиот! Если бы не Шина, он ни за что не решился бы на такой рискованный шаг…
Гарри инстинктивно попятился к статуе льва - так у него хотя бы будет защищена спина.
- Волдеморт, - позвал он и замер, ожидая ответа. Тишина. Может, вампир? Или дементор? Гарри хотел позвать ещё раз, но горло сжало тревогой.
- Чёрт возьми! - процедил он сквозь крепко стиснутые зубы, когда его спина коснулась холодного камня.
Гарри замер на месте и напряг все свои органы чувств. Он не понимал, как мог не услышать хлопка аппарации. Или Риддл умеет аппарировать бесшумно? Хотя это было бы неудивительно. А что, если это не Волдеморт? В любом случае, надо понять, с чем он имеет дело.
- Волдеморт? - снова позвал Гарри. Его глаза уже привыкли к полумраку.
А потом холодный металлический язык лизнул его прямо в затылок.
Он взвизгнул и резко повернулся. Бронзовый лев больше не лежал на пьедестале. Ожившая статуя потянулась всем своим длинным телом и одним слитным, плавным движением бесшумно спрыгнула на землю.
Онемевший Гарри замер на месте.
- Всегда хотел приручить льва, - раздался позади высокий, холодный голос. Гарри мгновенно обернулся и судорожно вздохнул.
Он здесь.
Волдеморт.
Он пришёл.
Из головы вылетели все мысли. Гарри смотрел, как лев подошел к высокой тёмной фигуре, и Волдеморт неторопливо протянул руку, чтобы погладить металлическую гриву. Статуя чуть повернула голову и лизнула длинные пальцы. Тёмный Лорд рассматривал его ещё секунду, а потом пылающие кроваво-красные глаза остановились на Поттере.
И Гарри едва сдержал дрожь, стараясь взять себя в руки.
Этот Волдеморт был совсем не тем, который пару дней назад вышел из машины Дэниела. Ничего общего.
Этот Волдеморт казался олицетворением силы. Она волнами исходила от него.
Зелёные глаза нервно посмотрели на палочку в руке Тёмного Лорда.
Ну конечно, тисовая палочка.
Гарри вновь задрожал, вспомнив, как пытала его эта самая палочка.
