Драко коснулся потяжелевшей головой прохладного стекла. Может, его судьба неизбежна? Он отчаянно надеялся лишь на одно: чтобы его не убил собственный отец. Кто угодно, только не он. И с этой ужасной мыслью он погрузился в сон, где его ждал очередной кошмар.
Гриммуальд Плэйс 12, Лондон
25 декабря 2000, 14:30
- Мммм, миссис Уизли, ваш ростбиф восхитителен! - уже, кажется, в тысячный раз расхваливал Дедалус кулинарные способности Молли. Он единственный до сих пор продолжал есть, все остальные уже насытились и теперь ощущали приятную послеобеденную усталость.
Гарри тоже сидел за столом, отчасти слушая планы Анжелины и Джорджа насчёт матча по квиддичу, отчасти - Гермиону. Его подруга громко зачитывала новости Ежедневного Пророка. На передовице газеты в одну третью листа красовалась фотография улыбающегося Гарри, а чуть ниже описывалось его очередное героическое деяние.
Забавно, он вчера всего на несколько минут появился на Диагон Аллее, а Рита Скитер горячо заверяла своих читателей, что юный герой успел дать ей интервью и поделиться деталями своей блистательной дуэли. А Гарри не помнил, чтобы хоть слово сказал из того, что она там понаписала. Он поёжился от мысли, что всю эту ересь мог прочесть Волдеморт. И почему это его так беспокоит?
Но беспокоило. И это чувство было невыносимо.
- Не читай больше, Гермиона, - пробормотал он, когда не смог больше этого выносить, и неосознанно схватил морковку, бросая её в свою тарелку.
Она посмотрела на него и тут же замолчала.
Даже Рон, который сидел рядом с ней, быстро взглянул на него и тут же отвел взгляд. Гарри подозревал, что его друг до сих пор не смирился с тем, что он принял подарок. И теперь боялся, что Гарри резко сойдёт с ума или превратится в Волдеморта. Хотя куда сильнее Гарри ранило то, что Рон с ним не разговаривал. Он даже снял очки и убрал их в футляр. Гарри посмотрел на Гермиону, которая уже заметила их безмолвную борьбу. Но девушка просто покачала головой, словно просила не беспокоиться. Рону всегда нужно было больше времени, чтобы принять то, что ему не нравилось. Гарри кивнул и обратил все внимание на тарелку, вымещая на бедном овоще своё раздражение.
Он не позволит этому чертовому подарку испортить его отношения с друзьями. Гарри открыл рот, собираясь что-то сказать, но не успел.
Полный ужаса крик раздался с кухни и резанул по ушам. Он был таким пронзительным, что кровь застыла в жилах.
Уже в следующую секунду Гарри понял, что кричала Молли Уизли. Страх парализовал их всех. Несколько секунд они неподвижно сидели за столом, а потом начался хаос. Артур, Дедалус, Кингсли и Джордж влетели на кухню раньше, чем Гарри успел встать со стула. Рон ринулся вперёд, и Гарри тоже одним точным движением перепрыгнул через стол, но тут его совсем недавно исцеленная нога подогнулась от боли.
Не думая о том, что делает, он следовал инстинктам. Новая палочка тут же оказалась в ладони, готовая сравнять обидчиков Молли с землёй.
- УБЕЙТЕ ЕЁ!
- УБЕЙТЕ! - кричал кто-то.
За мельтешащими перед глазами людьми Гарри не видел, что происходит.
В воздухе мелькали проклятия, и маленькая комната быстро пропахла гарью.
- ДЕРЖИ ЕЁ! ЗАХОДИ СПРАВА! - командовал Артур. Палочка Кингсли вновь рассекла воздух. Гарри оттолкнул кого-то в сторону и ворвался в кухню, готовый сражаться, когда…
- НЕЕЕЕТ! - закричал он так громко, что надломился голос.
- ПРЕКРАТИТЕ! - отчаянно вопил он, становясь между Кингсли и его жертвой. Гарри развёл руки в стороны, не давая своим друзьям убить его змею… его драгоценная… Шина…
- Прекратите! Пожалуйста! Хватит. Она не причинит вреда! Не убивайте её! Мерлина ради, не убивайте!
Наконец, его друзья прекратили свои попытки уничтожить змею, которая корчилась у Гарри за спиной. Он тяжело дышал и изо всех сил старался не прислушиваться к её болезненному шипению - от них ему было физически больно. Гарри до крови прикусил губу. Он боялся, так боялся оглянуться на неё...
Все в комнате тоже замерли, смотря на него так, словно видели в первый раз.
- Я всё объясню, но, пожалуйста, не убивайте Шину! Она... она мой друг, - сбивчиво прошептал Гарри, и голос его надломился.
- Чёрт возьми... что... это ещё что?! - выплюнул Рон и мрачно на него посмотрел.
- Сначала очки, теперь вот это? Что здесь делает змея?!
- Что это значит, Гарри? - поддержал сына Артур, правда, голос его был намного спокойнее, пока он помогал своей насмерть перепуганной жене подняться на ноги.
Остальные просто молча смотрели на него и ждали ответа.
- Её зовут Шина, - повторил Гарри, хотя прекрасно понимал, что её имя ничего не объясняло. Ему нужно было собраться с силами и объяснить друзьям её происхождение и почему она живёт здесь.
- Я... я встретил её, когда мне было десять, - он тяжело сглотнул, пытаясь обрести контроль над своим голосом. - Мои дядя и тётя первый раз в жизни отвели меня в зоопарк. И там, в террариуме, я увидел Шину... и так получилось, что я освободил её. Сначала она была так счастлива - свобода очень многое для неё значила...
Гарри замолк. Он до сих пор боялся повернуться к своей змее.
- Потом, - продолжил он, - я не видел Шину несколько лет. Признаюсь, что даже забыл о ней. Я думал, что ей на самом деле как-то удалось вернуться домой, в Бразилию. Ведь она так об этом мечтала... Но шесть месяцев назад я, Рон и Гермиона пошли в тот же зоопарк, и там я увидел её. В том же террариуме... после стольких лет... Я был так наивен, когда думал, что она сама сможет добраться до дома... Они поймали её и вновь посадили в клетку...
Его голос снова надломился. Пальцы судорожно сжались, когда он услышал её полный муки плач. И никто не слышал её. Только он, и это была самая изощрённая пытка. Нужно было быстрее всё объяснить, и Гарри заставил себя продолжить.
- Я не мог оставить там Шину. Этой же ночью я вернулся и... украл её. Я пообещал, что она сможет жить в моём доме...
Гарри посмотрел на лица друзей. На них отражалось непонимание, осуждение и даже стыд.
- Она не подчиняется Волдеморту и она не хоркрукс! Шина никому из вас не причинила зла! Она - очень хороший друг... я разговаривал с ней, когда мне было одиноко... она помогала мне не опускать рук.
Гарри прочистил горло - говорить становилось всё труднее, но он продолжил:
- Простите, что не сказал вам. Я боялся, что вы не захотите, чтобы она жила здесь, поэтому попросил её сторониться вас. Наверное, Шина была очень голодна, поэтому запах с кухни привлёк её. Обычно она охотится на крыс на мансарде...
Первой пришла в себя Гермиона. Она подошла ближе и присела на корточки рядом с ним.
- Она уже неделю не могла там охотиться - наверху всё промёрзло, - тихо произнесла она, словно извинялась.
