и Воина Жана будет толк — заняв выгодную и безопасную позицию, они станут без остановки жалить врагов не усиленными праной пулями. С одной стороны, такая атака — ерунда даже для опытного Специалиста. Всего-то нужно укреплять свое тело праной и пули будут отскакивать, не оставляя следов. Но с другой стороны, врагам весь бой придется постоянно держать энергетический доспех по всему телу, а это довольно напряжное и пранозатратное дело.
— Они уже здесь! — крикнул с вышки снайпер.
Мы не боялись, что враги нападут внезапно и застанут нас врасплох. Базу окружает энергетический барьер, который еще нужно пробить. Именно поэтому Владимир так бесстрашно оставался на виду.
— Хозяева, открывайте! Гости пришли! — услышали мы громоподобный голос из-за бетонного забора.
— На позиции, — тихо скомандовал Оглоблин. — Кость, давай на вышку, побеседуй. Тандем, страхуйте его.
Кимира в очередной раз посмотрела на меня. Я кивнул, подтвердив приказ Гоблина.
— Ау!!! Мы знаем, что вы здесь! — продолжал реветь неизвестный. — Нам с вашим снайпером переговоры вести, что ли? У вас, между прочим, там Учитель есть. Давайте хотя бы с ним! Или со Стражами Крокомота!
С Гоблином и Иларионычем мы притаились слева от ворот за старым, давно превратившимся в недвижимость, ржавым грузовиком. Неодаренные и Жан облюбовали две стопки бетонных плит справа. К моему удивлению, к ним присоединился еще один боец, на ходу натягивающий шлем. В черном обмундировании, бронежилете и с автоматом, Коля ничуть не отличался от других знающих бойцов.
— Если никто не отзовется, ломаем к ангелам ваш барьер! — неизвестный за забором кажется начал заводиться.
— Не нужно ломать барьер! — услышал я голос Кости с вышки. — Я Страж Генрея Крокомота. И эта база принадлежит мне и другому его Стражу. Зачем вы хотите напасть на нас, тем самым объявив Генрею Крокомоту войну? Наш Господин сотрудничает со многими кланами, свободными родами и орденами. В том числе и с Орденом Великой Инквизиции. Зачем вам портить отношения с ним?
Я первый раз слышал это имя. Сколько бы не спрашивал о дяде Гене у Лукина и Оглоблина, узнал мало. Они отмахивались, повторяя: «Вот вернется, сам тебе все расскажет». С трудом выбил лишь то, что дядя Гена — известный на всю Ось миров артефактор. При чем не только создает новые уникальные артефакты, но и умудряется постоянно находить в заброшенных руинах, гробницах и тайниках уже существующие. Именно из-за редкости его хм… специализации, он очень важен для других кланов — никто не хочет остаться без такого подспорья, как магические кольца, броня или оружие. Его покровители не враждуют друг с другом и вполне могут вступиться за артефактора, если кто-то посторонний решит его уничтожить.
— Мы не хотим портить отношения с главой свободного рода Крокомот, — из-за бетонного забора послышался другой голос. В отличие от первого, в этом голосе звучала не наглая самоуверенность, а высокомерие. — Поэтому предлагаем вам добровольно выдать нам демона-бастарда, который сейчас скрывается на вашей базе.
— О каком бастарде идет речь? — изобразил удивление Лукин.
— Не стоит валять дурака, — холодно проговорил высокомерный. — Мы прекрасно знаем, что этот преступник на вашей базе.
— Преступник? — продолжал наиграно удивляться Кость.
— Он обвиняется в несанкционированном проведении Оммажа и создании Связи с другим одаренным. Иными словами, в создании Стража, будучи простолюдином.
Я изумленно уставился на Гоблина, всем своим видом требуя объяснений. Тот лишь развел руки в стороны — мол все так.
Вот ведь черти, а?! Знали, что я что-то там нарушил, что за мной могут прийти, а ничего не сказали? Ну как так можно-то? Все из-за этого гадского метода обучения? Постоянно чувствую себя ребенком, которого кидают с лодки в реку в надежде, что тот сам поплывет.
— Какой нехороший демон, — зацокал языком Кость. — У нас такого точно нет. Но надеюсь вы его поймаете.
— Хорош нам зубы заговаривать! — рявкнул наглый. — Отдавайте бастарда или хана вашей базе.
— Хочу заметить, — тут же поддержал второй, — мы не объявляем войну вашему Господину. Всего лишь хотим арестовать преступника, и наши действия никак не угрожают Генрею Крокомоту лично. Считаю до трех. Либо отдаете бастарда, либо… Один… Два… Три…
Над базой нависла гробовая тишина. Спустя секунд пять надменный голос произнес:
— Так тому и быть.
* * *
Стоявший на смотровой вышке Лукин прекрасно видел, как эльф выставил вперед правую руку. Через мгновенье на пальце паладина засияло кольцо, а еще через миг:
— МУ-У-У-У!!! — взревело появившиеся перед вратами базы создание.
«Призыватель», — мысленно отметил Кость, глядя на гигантского быка. В холке мычащий зверь оказался выше забора базы и мог бы легко положить морду на бетонную плиту забора да взглянуть на территорию. Если бы не барьер.
— Сейчас начнется, — произнесла Кимира, вместе с Горландом замершая рядом с Лукиным.
Бык замолчал и гневно уставился на ворота базы. Рванув с места, врезался страшными рогами в… энергетический щит.
Прямо на глазах вокруг базы вырастало защитное поле, сотканное из праны. Полупрозрачная стена кораллового цвета медленно окрашивалась в ярко-оранжевый, пока полностью не запылала жарким пламенем. Шкура быка мгновенно вспыхнула. Несчастный зверь отступил и замычал так громко, что заложило уши.
— Родной, добавим! — крикнула женщина-телохранитель, левой рукой схватив ладонь супруга. Правую вскинула вверх. В ночном небе метрах в двадцати над рогатым животным заискрились змейки-молнии, спешно сплетаясь друг с другом в одно огромное грозовое копье.
Вспышка от удара техники Тандема об асфальт была настолько яркой, что Лукину пришлось зажмуриться и отвернуться. Сквозь треск электричества он услышал яростное мычание. Проморгавшись, Кость чертыхнулся — шкуру быка окутывало коралловое свечение от праны его призывателя. Наставник-паладин защитил своего хранителя не только от парной атаки Тандема, но и смог потушить пламя барьера. Правда шкура зверя пестрела страшными ожогами.
Но боль лишь подстегнула рассвирепевшее животное. Перестав мычать, бык попятился, затем взял разбег и с силой врезался в барьер. Энергетический щит на секунду пошел трещиной, но мгновенно восстановился.
Над ухом Кости раздалось несколько выстрелов. Сияющие коралловым светом пули Владимира бесследно растворились в энергетической защите быка.
— Не останавливайтесь! Атакуйте его! — выкрикнул Лукин, не сводя глаз со свирепого зверя, вновь бравшего разбег.
Кость и сам бы хотел вмешаться, но понимал, что лишь впустую потратит силы, если сделает это сейчас. У него был план, и он знал, как наиболее эффективно использовать свои способности. Сейчас еще не время.
Дождь из молний жалил энергетический покров быка, гремели выстрелы, а зверь раз за разом врезался в огненный барьер, оберегающий базу. Кость видел, что так просто защиту его Господина не пробить. Но, похоже, заметил это и Наставник эльф, вместе с
