нет? — нахмурилась Дайлин.
— Просто… ну просто темно же было, госпожа, — промямлил тот. — Тут и не понятно, то ли ночь, то ли утро…
— Утро. Уже светать начинало с востока, — добавил второй. — Точно утро.
А светает где-то в восемь часов…
— Кто из вас обнаружил первым это место? — спросил Кондрат.
Они все переглянулись, словно школьники, которые пытаются решить, на кого свалить всю вину.
— Ну… мы все нашли… — ответил наконец третий.
— Как? — спросила Дайлин.
— Ну… дым поднимался, госпожа. Так его было бы не видно, но костёр коптил так, что не заметить было невозможно, да и ветер дул в нашу сторону, а потому пахло… специфически. Сразу почувствовали.
— Жаренным мясом, — сказал Кондрат, и они кивнули. — Когда вы подошли, тела были ещё целы, или уже кости остались?
— Да кости уже были, господин, там ничего не осталось.
— Тушить пытались?
— Нет, — замотал он головой и другие повторили за ним. — Мы побоялись вообще трогать что-либо здесь.
— Сразу вызвали стражей правопорядка?
— Ну… сначала мы хотели просто сбежать, — честно признался первый, — но потом подумали, что станет только хуже, если узнают, что это мы нашли и не сообщили, поэтому решил рассказать. Вот…
Кондрат кивнул. Но тем не менее мужчины явно что-то скрывали или, по крайней мере, боялись упоминать. Что именно, они выяснят попозже, но сейчас Кондрата волновало только одно.
— Когда вы нашли это место, здесь были следы? — спросил он.
Глава 14
Следов и не могло не быть на снегу-то, но Кондрат хотел, чтобы они сказали это сами. И в принципе услышать, что и как они скажут.
— Следы? Следы вокруг костра были, господин, — кивнул первый охотник, что выступал у них за главного, судя по всему. — Сейчас затоптали, но до этого были, много было.
— Кровь была?
— Здесь не видели. Мы как увидели это дело, сразу бросились звать на помощь. Не до разглядываний было. Да и пришли мы с той стороны, — махнул он в сторону города. — А следы вроде как из леса шли.
То есть там есть дорога какая-то? Если повезёт, то следы из леса должны были остаться нетронутыми, если только их не замело. Или не замели. В любом случае, сами не взглянут — не узнают.
— Хорошо… — протянул он, скользнув взглядом по кострищу. — Вокруг костра много следов было? С одной стороны, по кругу? Утоптано или рыхло?
— Ну… вроде так, рыхло… — ответил один из охотников. — Как будто ходили по кругу, но не часто, чтобы утоптать тропинку полноценную.
— Тела лежали в куче? Как-то по-особенному? Может быть сложены аккуратно были?
Охотники переглянулись.
— Да мы… как-то не обратили внимания, господин, — пробормотал один из них. — Ну горят тела и горят. Мы сразу бросились за стражами правопорядка, а то глядишь, ещё остались убийцы, нас самих добавят к костру.
— Почему вы думаете, что убийц было несколько? — уточнила Дайлин с подозрением.
— Ну так… — тот даже растерялся. — Не один же это всё сделал…
— С чего вы именно так решили?
— Э-э-э… да я… я просто предположил, госпожа… Ну как… предположил… — мужчина, куда крупнее Дайлин по всем параметром сейчас выглядел, как школьник, который пытается оправдаться перед учителем.
— Так почему несколько?
— Ну следов было много же… ну может один натоптал, я не знаю… — ответил он испуганно. — Я просто сказал, вообще не подумав, госпожа! Один, несколько, чёрт его знает! Просто следы! Мы прост подумали, что тот или те, кто это сделал, вернутся!
— Дайлин, — окликнул Кондрат напарницу, которая прямо-таки разошлась. — Идём.
Искать здесь пока было нечего. Кондрат очень сильно сомневался, что охотники были соучастниками — никто не стал бы на самого себя вызывать стражей правопорядка. И вряд ли они были свидетелями — обычно такие люди сразу скрываются и делают вид, что ничего и никогда не видели, опасаясь, что за ними придут. Если, конечно, они доживают до того момента.
Так что да, Кондрат подозревал, что они просто набрели на этот костёр или то, что от него осталось, после чего вызвали стражей правопорядка, и вряд ли что-то добавят к тому, что сказали уже сейчас.
Ко всему прочему, сейчас были дела поважнее.
— Какие-то они подозрительные… — фыркнула Дайлин.
— Ты искренне веришь, что они к этому причастны?
— Нет, но такое ощущение, что они что-то скрывают, — скользнула она по ним взглядом и повернулась к Кондрату. — Итак, что ты звал меня?
— Пройдёмся немного, — кивнул он в сторону леса. — Тела сюда принесли, а значит оставили следы, и, если их не затоптали ещё стражи, может узнаем, кто и сколько было убийц.
Пепелище располагалось на опушке среди редких деревьев. Чуть дальше уже начинался полноценный лес, и там, петляя между промёрзших стволов виднелась тропинка. Но, к сожалению Кондрата, её уже успели полностью вытоптать.
Всё же страже правопорядка очень не хватало образования. Туда брали всех подряд, лишь поверхностно объясняя, что от них требуется и что они должны делать. Профессиональным образованием могли похвастаться только сыщики и все, кто выше них. Отсюда и все проблемы, включая слабое раскрытие преступлений — пока за дело возьмутся профессионалы, мало каких улик останется из-за стражи.
— Они протоптали здесь народную тропу… — пробормотал Кондрат.
— Ну так что с этих взять? — хмыкнула Дайлин. — Странно, что они решили сжечь именно здесь, а не в самом лесу, например. Найти было бы куда сложнее.
— Тоже об этом подумал, — кивнул он. — Так, вот и дорога…
Утрамбованная белоснежная дорога проходила меж деревьев куда-то глубже в лес. Можно было сразу найти по тропинке, где остановились и выгружали тела, но и здесь всё вытоптали стражи правопорядка. Почти всё.
— Слушай, а ведь я знаю эту дорогу, — нахмурилась Дайлин. — Она ведёт к поместью одного графа. Тогда, получается, и этот лес находится в его владении вместе с опушкой.
Так вот почему охотники так боялись и даже сомневались, стоит ли рассказывать об этом кому-либо или нет. Троица охотилась в лесах, которые принадлежали графу, за что могли конкретно так получить как за браконьерство, так и за воровство.
