глазах.
— Я этого так не оставлю.
Дриада подошла ко мне с загадочной улыбкой. В руках она держала изумрудный плащ, который переливался на свету, словно был покрыт росой.
— И не думай, что отправишься в путь без этого, — произнесла она, подавая мне плащ. — Он защитит от непогоды и добавит немного магии в наше путешествие.
Я с благодарностью приняла вещь, ощущая мягкость ткани, когда накрыла плечи.
— Теперь ты выглядишь как истинная дриада, — подметила Иллария, щелкнув пальцами.
Позади раздался нетерпеливый голос Силадора.
— Пора идти, — воскликнул он, поглядывая на растущий свет. — Чем дольше мы тут задерживаемся, тем быстрее я передумаю.
Иллария вздохнула, но с улыбкой посмотрела на парня.
— Не переживай, успеем. Нам ещё всю дорогу терпеть твоё присутствие.
— Всё хорошо, — произнесла я, уводя руки за спину, чтобы правильно застегнуть плащ. — Я готова.
Вместе мы начали двигаться в сторону лесной тропы, и я почувствовала, как внутреннее волнение обостряется. Подол плаща развевался за мной, когда мы шли по извивающейся дорожке. Этот поход моментально напомнил о путешествии другой похожей троицы: нас с Кираном и Хранителя. В сердце неприятно кольнуло.
— Портал Лесных Духов находится недалеко отсюда, — объяснил Силадор, бросая быстрый взгляд через плечо. — Он скрыт от глаз, но я знаю, где искать.
— Несомненно, — Иллария в шутку закатила глаза.
Мы углубились в лес, и вскоре звуки природы начали наполнять воздух — пение птиц, шорох листвы и легкий ветерок, который приятно пробегал по лицу. По мере продвижения вперед, деревья становились все более величественными, их стволы покрывались мхом, а ветви образовывали зеленый свод над нашими головами.
— Знаете, — начала Иллария, когда мы остановились на небольшом пригорке, чтобы перевести дыхание, — я всегда боялась пользоваться порталами. Переживала, что перепутаю и окажусь в земном мире.
Я улыбнулась:
— Не так уж это и плохо. Думаю, тебе бы понравилось в Ирландии.
Дриада мечтательно посмотрела наверх, словно начала представлять несостоявшееся путешествие.
Силадор указал рукой на сгиб тропы.
— Вот здесь, — произнес он, ведя нас дальше. — Портал должен быть совсем рядом.
Несколько мгновений спустя мы оказались перед стеной из колючих кустарников, которые обрамляли небольшую поляну, покрытую светлыми цветами. В её центре находилась древняя арка, обвитая лозами и цветами. Каменные блоки, казалось, источали мягкий свет.
— Мы на месте, — произнес Силадор, когда мы подошли ближе.
Иллария обошла вокруг арки, исследуя её.
— Это и есть портал? Никогда бы не подумала.
— Нужно произнести заклинание, чтобы активировать его, — произнёс парень, потирая ладони. Его руки засияли мягким зеленым светом, отражая яркость леса вокруг.
Я стояла рядом, внимая каждому движению. Впервые наблюдала магию дриад в действии.
— Готова? — спросила Иллария, оборачиваясь ко мне с решительным взглядом. Я кивнула, хотя внутри меня метались разнообразные чувства: от волнения до страха. Этот шаг был не просто переходом в другое королевство. Казалось, он способен изменить судьбу.
Силадор произнес заклинание, и его голос, полный уверенности, разнесся по полянке. Слова, как будто, пробудили портал от дремоты. Сначала ничего не происходило, но затем арка начала светиться ярче, и легкие волны энергии прокатились по пространству вокруг нас.
С ярким всплеском энергии из центра арки вырвалась световая спираль, и сам портал засиял, принимая форму водоворота из ярких красок и света. Я затаила дыхание. Даже звуки леса утихли, как будто мир замер в ожидании.
— Сейчас! — крикнула Иллария, и мы одновременно шагнули вперед.
Как только наши ноги коснулись поверхности портала, я почувствовала, как меня охватило тепло, и вокруг все закружилось. Я не могла понять, сколько прошло времени — секунды или минуты — пока вокруг не послышался звук, подобный шороху крыльев.
Мы оказались на другой стороне.
Когда свет наконец рассеялся, я обернулась и увидела, что стою на обширном лугу, утопающем в солнечном свете. Небо над нами было ярким и ясным, без единого облачка, а вдали вздымались величественные горы. Воздушное королевство казалось нереальным, будто сошло со страниц сказки. Таким я его и запомнила.
— Аэлдриас… — прошептала Иллария, недовольно оглядываясь вокруг.
— Очень красивое место, — заметил Силадор.
— Мне не нравится, — добавила дриада, — Слишком много открытого пространства.
Силадор, казалось, чувствовал себя здесь как рыба в воде. Он разглядывал горизонт.
— Кажется, я немного ошибся в расчетах. Мыуженаходимся на территории дворца.
Парень резко остановился и кивнул в сторону группы стражей, которые приближались к нам по узкой каменной дорожке.
— Нас заметили, — тихо произнес он, чуть напрягшись.
Я оглянулась и поняла, что это действительно так. Великолепные колонны, высокие арки, и ухоженные, словно созданные для парадного шествия, дорожки тянулись вдаль, окутывая нас атмосферой строгости и величия. Всё это напоминало о тех моментах, что произошли в тюрьме, когда я, одна среди холодных каменных стен, беспомощно сидела перед взглядом гвардейца. И как Хранитель вступился за меня, ударив стражника.
— Вивиана, — тихий, но настойчивый голос Илларии вернул меня в реальность. — Ты в порядке?
— Да… Просто… воспоминания, — ответила я, невольно сжимая пальцы в кулаки, чтобы справиться с нахлынувшими чувствами.
Стражи уже почти подошли к нам, и я инстинктивно напряглась, но Силадор чуть повернулся ко мне, как бы заверяя, что все под контролем.
— Не переживай, — сказал он с легкой улыбкой. — Здесь ты под нашей защитой.
Гвардейцы подошли ближе, и я внутренне напряглась, готовая к их холодным и надменным взглядам, как это было тогда, в тюрьме Воздушного королевства. Однако на этот раз они выглядели спокойными, их лица не выражали ни тени подозрения или злобы. Наоборот, стражи почти учтиво кивнули Силадору и Илларии.
— Приветствуем вас, дриады, — произнес один из них сдержанным, но не грубым тоном. — Какова цель вашего визита?
Я старалась держаться в тени, глубже натягивая капюшон, чтобы скрыть лицо. Казалось, мое присутствие осталось незамеченным, и меня приняли за одну из дриад — особенно в спасительном походном плаще.
— Мы хотим поговорить с королевой Лисандрой, — спокойно ответил Силадор, не выказывая ни малейшего волнения.
Гвардейцы обменялись короткими взглядами, и один из них кивнул, приняв ответ без лишних вопросов.
— Проходите, — сказал он, слегка поклонившись. — Пусть лесные духи сопутствуют вам.
Я с удивлением смотрела, как стражи отошли в сторону, позволяя нам беспрепятственно пройти. Никто не задерживал, не вглядывался пристально, не задавал лишних вопросов. Внутри всё смешалось: и облегчение, и странное чувство зависти к спокойствию дриад, которые могли так свободно и непринуждённо передвигаться по чужим владениям.
Когда мы прошли дальше, я не удержалась и прошептала Илларии:
— Они слишком вежливы. Совсем не как стражи из Воздушного королевства.
— Лесные дриады здесь пользуются уважением, — тихо ответила она с усмешкой. — И ты, пока носишь наш плащ, тоже в
