биться. Я поднялась на ноги, чувствуя, как по спине пробегают мурашки от холода и напряжения.
Дверь отворилась с пронзительным скрипом, и внутрь вошёл тот самый стражник, который когда-то допрашивал меня в своём кабинете. Его взгляд был таким же холодным и бесстрастным, как и в прошлый раз.
— Пойдёшь со мной, — коротко бросил он, не давая ни секунды на расспросы или размышления.
Я вгляделась в его лицо, пытаясь найти хотя бы намёк на эмоции, но ничего, кроме ледяной сдержанности, не увидела.
— Королева послала за мной? — сорвалось с моих губ, но голос прозвучал куда тише, чем я ожидала.
Он лишь мотнул головой в сторону выхода, давая понять, что разговоров не будет, и я, чувствуя дрожь в коленях, шагнула за ним.
Стражник молча вёл меня по холодным коридорам, освещённым лишь редкими факелами. Шаги отдавались гулом, и в этой тишине каждый звук казался невыносимо громким, как предвестие чего-то неизбежного. Хранителя рядом не было. Некому было закрыть меня от оскорбительных взглядов, некому заступиться, если всё снова выйдет из-под контроля.
Меня провели в уже знакомую комнату для допросов. Стражник, ни слова не говоря, указал на старый деревянный стул посреди комнаты, и я, сдавшись, села, ощущая, как от прикосновения к его холодной поверхности по телу пробегает ледяной озноб. Я попыталась сосредоточиться на собственном дыхании, и на том, как хотя бы внешне не выдать напряжение. Однако сердце билось так громко, что казалось, вот-вот раскроет всё, что я пыталась скрыть.
Стражник подошёл ко мне, остановился напротив, и на его лице мелькнула зловещая усмешка, от которой мороз пробегал по коже. Он слегка наклонился, оценивающе оглядывая меня с головы до ног, и в его взгляде не было ничего, кроме насмешки и чего-то более темного, от чего мне стало не по себе.
— Мы снова одни, красотка, — протянул стражник с язвительной улыбкой, скрестив руки на груди. — Я уж думал, больше не увижу тебя. Даже расстроился, когда королева отпустила тебя в прошлый раз.
Я опустила взгляд, стараясь не встречаться с ним глазами, но внутри всё напряглось. Почувствовала, как пальцы сжимаются на краю стула, пока я старалась сохранять спокойствие и не выдать своего страха.
— Жаль, что она не послушала меня тогда, — продолжил стражник, сделав шаг ближе. — Я ведь предупреждал её, что ты — не такая уж безобидная, какой хочешь казаться.
Он наклонился ещё ближе, и я ощутила на лице горячее дыхание, от которого тут же захотелось отстраниться, скрыться. Но мужчина не предоставил такой возможности — крепкие руки легли на мои плечи, удерживая на месте.
— Ты ведь знаешь, что теперь не на кого надеяться, правда? — он произнёс это с явной издёвкой. — На этот раз твоего спутника рядом нет. Никто не спасёт тебя.
Каждое его слово, каждый жест будто сковывали меня всё сильнее. Я чувствовала, как сердце начало колотиться в панике, дыхание сбилось, и мир вокруг стал сузился до его цепких рук и зловещего взгляда, которым мужчина буравил меня.
Его пальцы сильнее вдавились в мои плечи, испытывая, насколько далеко он сможет зайти. Я попыталась отстраниться, но хватка только усилилась, не оставляя мне ни малейшего шанса вырваться. Стражник явно наслаждался страхом, питался им, и его улыбка становилась шире с каждым моим отчаянным движением.
— В прошлый раз тебе повезло, — он говорил тихо, почти шёпотом, скользя взглядом по моему лицу. — Королева решила, что ты достойна шанса. Но теперь она поменяла своё мнение, и мне больше не придётся сдерживаться.
Стражник навис надо мной, как тень, и, казалось, с каждой секундой заполнял собой всё пространство вокруг. Его рука скользнула ниже, к моей талии, и я моментально ощутила себя в полной ловушке.
Стараясь собраться, я подняла голову и встретила его взгляд, отчаянно пытаясь скрыть страх, который буквально пробирал до костей.
— Ты жалок, если думаешь, что можешь запугать меня силой, — сказала я, вкладывая в голос всё презрение, на которое только была способна.
Удар был неожиданным и оглушительным. Его ладонь обрушилась на моё лицо так резко, что я едва не потеряла равновесие. Боль разлилась по щеке обжигающей волной. Я стиснула зубы, не позволяя себе слабости, хотя горло сжалось от боли и отвращения.
Стражник наклонился ко мне, его дыхание обдало кожу — горячее, с привкусом гнева и чего-то мерзкого. Злобный взгляд отражал наслаждение моей болью.
— Вот так-то лучше, — прошипел он, снова наклоняясь ближе и ухватив меня за подбородок, так, что я была вынуждена поднять голову и встретить его взгляд. — Ты должна понять, что здесь власть принадлежит мне, а не тебе, маленькая банши.
Он наклонился, явно собираясь поцеловать меня, и ужас от осознания этого действия заставил действовать. Я резко дёрнулась и со всей силы ударила его локтем в бок, пытаясь оттолкнуть. Мужчина отшатнулся, его лицо побледнело от боли, но глаза вспыхнули яростью. Он замер, тяжело дыша, затем с презрением процедил:
— Тварь!
Каменный пол оказался холодным и жестким, когда стражник, схватив меня, повалил на землю. Я не успела ничего понять, как его тяжесть прижала меня к ледяному камню, заставив с трудом дышать.
Я попыталась подняться, но мужчина держал крепко. Его лицо отражало полную жестокую удовлетворённость, а в глазах блестело нечто, от чего мне стало страшно. Я почувствовала, как страх и ярость смешиваются внутри, и понимала, что не могу позволить ему сломить меня.
Я напряглась, стараясь вырваться из сильной хватки.
"Хранитель, пожалуйста, ты же всегда успевал…" — мысленная просьба осталась без ответа.
Рука стражника потянулась к длинной юбке платья. Я с ужасом ощутила, как он поднял ее, оголив мои исцарапанные ноги. Принялась колотить кулаками по его груди, но жестокий мужчина быстро пресёк эти попытки, вновь влепив мне пощечину.
— Всегда хотел узнать, какие банши в постели. Поговаривают, что вы можете свести с ума мужика лишь одним движением. Давай, красавица, порадуй меня, — мерзко шептал он мне на ухо.
Я плакала и пыталась ускользнуть от его слюнявого поцелуя. Тогда стражник принялся облизывать мою шею, крепко тянув за волосы.
— Какая ты нежная…
Я закричала, когда его рука коснулась моего нижнего белья. Стражник прервал вскрик ладонью, зажав мне рот.
— Тихо! Или ты хочешь, чтобы все сбежались и наблюдали за нашей любовной сценой?
Не знаю как, но я смогла собрать все силы, выкрутиться и ударить его ногой. Ощущала себя раненым животным, который отчаянно борется за жизнь в лапах хищника. Стражник прекратил все свои действия, его лицо перекосило злобой.
— Раз по хорошему не хочешь, будем действовать иначе, —
