волну боли.
Я пыталась переварить всё, что сказала бывшая подруга, но каждое её слово становилось всё более шокирующим.
— Тени не оставят тебя в покое, — произнесла она с тревогой в голосе. — Ты нужна им. Ты принадлежишь Шэдмору больше, чем думаешь.
Я ощутила, как по спине пробежал холодок. Эта мысль была одновременно пугающей и интригующей. Я пыталась найти слова, чтобы выразить свои чувства, но всё, что вышло, было лишь шёпотом:
— Я не понимаю, что ты имеешь ввиду.
Таллия улыбнулась, но её улыбка не была радостной.
— Король Теней готов выполнить любое желание. Всё, что ты можешь себе представить.
Я заколебалась. Внутри меня сражались противоречивые чувства.
— Вряд ли он сможет подарить то, что я хочу, — произнесла я, скептически приподняв бровь.
— Король Теней может сделать так, что ты будешь с Хранителем, — произнесла девушка, и её слова заставили моё сердце замереть.
Оно забилось быстрее, наполняясь надеждой и страхом одновременно.
— Я тебе не верю. И ему не верю. Это невозможно.
— Возможно, Ви. Если только ты согласишься служить.
— Но какую цену я заплачу за это? — спросила я, пытаясь прояснить свои мысли. — И как вообще я могу доверять твоему королю? Тени — самые коварные создания…
Таллия понизила голос до шёпота.
— Не коварнее Лисандры и других правителей. В отличие от них, Король Теней не лицемер. Он честен со своими придворными. И ещё ни разу не нарушил обещания. Этоне онизбил тебя до полусмерти. Поверь, Король Теней не приказал бы заточить тебя в темницу до конца жизни.
Я вздохнула, ощущая, как все внутренние органы сжимаются от страха и неопределённости.
— Ты должна решиться, — тихо произнесла девушка, и в её голосе звучало предостережение. — Тени не оставят тебя в покое, но, если ты сделаешь шаг навстречу, то получишь исполнение самого сокровенного желания.
Закололо в груди. Всё это казалось слишком заманчивым.
— Таллия, — спросила я, едва сдерживая тревогу, — ты знаешь, где сейчас Хранитель? И почему он бросил меня в пещерах?
Девушка вздохнула, и в её глазах мелькнуло что-то неопределённое.
— Я не знаю его мотивов, — ответила она. — Но Хранитель сейчас в Лунарионе, продолжает служить Старейшинам.
— Почему Старейшины не ищут меня? Они сами направили Хранителя на защиту, — произнесла я, и в моём голосе звучала не только печаль, но и недоумение.
— Потому что они хуже, чем Тени, которых все так не любят, — ответила девушка, делая паузу, чтобы я осознала её слова. — Возможно, Старейшины даже не против того, что произошло здесь, с тобой. Это часть их плана.
Я почувствовала, как холодная дрожь пробежала по спине.
— Хочешь сказать, что они нарочно отозвали Хранителя, чтобы посмотреть, как я буду справляться с трудностями в одиночку?
— Да, для того, чтобы убедиться, что ты действительно готова к жизни в Лунарионе. Возможно, они хотят проверить твою силу и стойкость. Это, своего рода, испытание.
Слова Таллии эхом отразились в моём сознании, открывая дверь к новым размышлениям. Я не могла поверить в реальность её слов.
— Ви, послушай меня, — бывшая подруга пыталась достучаться до меня, — Шэдмор примет тебя любой. Тебе не нужно будет проходить испытания и доказывать, что ты — не просто подкидыш. Король Теней даёт возможность примкнуть к нам. Ты должна подумать и решить. Когда кто-то из Теней снова придёт — дай свой ответ. Надеюсь, он будет положительным.
Таллия смотрела на меня с обеспокоенным выражением лица, как будто пыталась передать всю тяжесть своих слов. Я хотела, чтобы она осталась, чтобы её присутствие развеяло мои страхи.
— Мне нужно вернуться, — произнесла девушка тихо, будто прощаясь. — Береги себя, Ви. Всё будет хорошо. Тени рядом с тобой.
Таллия каким-то образом открыла дверь и исчезла в полумраке тюремного коридора, как призрак, оставляя меня в одиночестве. Комната вновь погрузилась в тишину. Слёзы незаметно скатились по щекам. Я прижала ладони к лицу, пытаясь остановить поток эмоций, но это только усугубляло всю боль. Я не знала, что думать, что делать и кому верить.
Хранитель, Старейшины, Тени, дриады — каждая из этих фигур могла быть как другом, так и врагом.
Я вспомнила слова Таллии о том, что принадлежу Шэдмору, и мурашки пробежали по коже. Как это возможно? Я не чувствовала себя частью этого мира, и, тем более, ничего не знала о Королевстве Теней. Хранитель всё время твердил о моей связи с Лунарионом, но никак не с Шэдмором.
Слёзы продолжали течь, пока я пыталась разобраться в своих чувствах. В голове снова и снова крутились слова Таллии о том, что всё происходящее — часть какого-то плана.
Я обняла колени, чувствуя, как холодный воздух в комнате обвивает меня, и погрузилась в свои мысли, пытаясь понять, что делать дальше. Эта ночь казалась бесконечной, и каждое дыхание приносило лишь больше вопросов и ещё больше одиночества.
Глава 28
Слабый утренний свет еле пробивался через решётчатое окно моей палаты. Я лежала на кровати и смотрела в потолок, чувствуя, как кожа на спине с каждым вздохом отзывалась тупой, ноющей болью. Губы пересохли, а мысли всё ещё бродили где-то в ночных кошмарах, путаясь с обрывками воспоминаний о визите Таллии.
Дверь в палату отворилась, и в помещение вошла медсестра, кивнула мне с легкой улыбкой и подошла к кровати, держа в руках бинты и маленькую металлическую баночку с мазью. Она осторожно помогла перевернуться на живот, и, вздохнув, начала аккуратно разрезать старые бинты. Я сжала зубы, чувствуя холодок мази, когда женщина касалась моих израненных плеч и спины.
— Ну, ты ещё ничего держишься, — заметила она, перебинтовывая меня новыми полосками ткани. — Скоро заживёшь. А пока нужно немного терпения.
Я кивнула, не совсем понимая, чего ожидать от этих слов. Но медсестра добавила:
— После перевязки тебя ждут в комнате для посетителей.
На миг моё сердце похолодело. Посетители? Неужели это тот самый стражник, который вчера… я сглотнула, почувствовав, как всплывают обрывки воспоминаний о его грубых руках и мерзком взгляде. Я благодарила духов всех королевств за то, что ничего страшного не произошло, что он не сделал того, чего я больше всего боялась. Я не пережила бы, если бы он лишил меня невинности… и особенно — таким унизительным и грязным способом.
Медсестра взглянула на меня вопросительно:
— Всё в порядке?
Я только кивнула, отвернувшись и натянув на себя одеяло. Женщина закончила свою работу и тихо вышла из комнаты, оставив меня наедине с мыслями.
Когда я потянулась за новой больничной сорочкой, чтобы переодеться, взгляд зацепился за что-то, лежащее на подушке. На светло-серой ткани
