Эпилог
Четыре года и правда прошли довольно быстро. Рэй исправно присылал мне письма, хоть они и были похожи на инструкции.
Нана и Тавиос настолько привязались к детям из приюта Рэя, что ездили туда уже даже без меня. Нанетта тратила почти все свои карманные средства на подарки девочкам, а Тавиос помогал с верховой ездой, о которой, как оказалось, много знает.
Благодаря поддержке принца и их участию приют процветал. Я же погрузилась в учебу, стараясь не думать о том, сколько нам осталось до встречи с Рэйганом. Он не приехал на каникулы ни на второй год обучения, ни на третий, ни даже после четвёртого.
В этом году он также закончит академию, там, в стране драконов, но кем он вернётся, я не представляю. Будет ли это тот Рэй? Нет, точно не будет.
Эти мысли не давали мне покоя, я постоянно крутила браслет, но снять его так и не решилась. Он пишет мне, значит, помнит. Так я себя успокаивала. Но со временем вестники от него и вовсе практически перестали приходить, а когда и появлялась редкая записка, то в основном с просьбами касательно приюта. Да я их и так знала наизусть.
Грело сердце лишь скупое «скучаю» в конце каждой из них. Это не давало совсем загрустить.
Я не выполнила его наставлений прожить эти четыре года, гуляя с друзьями и занимаясь, чем хочется. Мне хотелось гулять с ним.
Но теперь я стою в толпе студентов, с такими же свитками, как и у меня, в красивой парадной форме. А его нет. И неизвестно, когда он будет. И придёт ли вообще.
Ректор Фелис говорил довольно длинную, заранее заученную речь. О том, какие мы прекрасные студенты, и как ему повезло быть нашим ректором. Все хвалили наш курс, потому что после первого года обучения мы не потеряли больше ни одного однокурсника.
– Ариадна Кельсе, прошу вас, как лучшую студентку, подняться и сказать пару слов будущим выпускникам, которые, как и вы, уже через год покинут стены этой академии.
Я была не готова к этому морально, хотя речь честно учила последнюю неделю. На ватных ногах дошла до трибуны и, волнуясь, постаралась посмотреть поверх толпы.
Мой взгляд зацепился за знакомые глаза, но в целом человек выглядел абсолютно по-другому. Я отбросила эти мысли и начала:
– Для меня большая честь стоять здесь перед вами. Я очень рада, что после моего поступления в Альвиору изменилось отношение к магически одаренным студентам, претендующим на одно место в году, – я сделала паузу, потому что этот пронзающий взгляд не давал мне покоя, и я то и дело натыкалась на него. – Спасибо всем, кто прошёл со мной этот длинный путь. Я уверена, каждый из вас добьётся своей цели, потому что я видела, как вы трудились для этого каждый день. И, надеюсь, будущие выпускники будут лишь поднимать эту планку, потому что время не стоит на месте.
Речь шла от сердца, голос перехватывало от волнения, но я держалась.
– А теперь, Ариадна, подождите, не уходите. – ректор махнул рукой, словно подзывая кого-то – Передам слово нашему особому гостю.
Я не могла поверить своим глазам. Тот юноша с задних рядов после этих слов двинулся к нам. Твёрдой, уверенной походкой, слегка прихрамывая на одну ногу. Я отдалённо видела в нем черты Рэя, но отказывалась верить в то, что это он.
– Ариадна, я рад был учиться с тобой. И рад, что ты мне открыла глаза на многое. Ты станешь моей королевой? – вот так прямо, глядя в глаза немного снизу вверх из-за того, что я находилась на трибуне.
Когда он подошёл, я ощутила до боли знакомый запах. Вокруг повисла тишина, но ответить я не успела. Стук посоха громко ударил о пол.
– Я против! – все обернулись, а я увидела нашего короля, которого прежде знала только по изображениям в газетах. – Она не имеет права стать твоей женой, пока не пройдёт отбор. Только после победы это станет возможно.
Рэй, или кто-то очень на него похожий, хитро улыбнулся и резко развернулся, вытягиваясь по струнке.
– Итак, мой дорогой отец, я правильно понял, что вы признаёте леди Ариадну Кельсе десятой претенденткой на участие в королевском отборе на правах моей единственной фаворитки в нем, что позволяет ей там находиться, невзирая на отсутствие титула?
Минутная пауза казалась мне невыносимой, но Рэйган оставался спокоен.
– Да, я признаю её десятой претенденткой. – с этими словами король Рэйдан покинул наше скромное мероприятие, а я, наконец, спустилась к Рэю.
Неуверенно подошла к нему, осматривая с ног до головы и едва сдерживаясь, чтобы не кинуться в его объятия.
– Ты поседел... – тихо произнесла я практически одними губами, – и хромаешь... – на глаза начали наворачиваться слезы. – Я почти не узнала тебя...
– Тише, тише, Ара. – он привычно притянул меня к себе. – Прости за этот спектакль, отец должен был сказать эту фразу прилюдно, чтобы тебя допустили до участия.
– Ты не забыл обо мне, – скорее сказала, чем спросила я, прижимаясь к своему принцу.
– Глупенькая, я вообще-то надеюсь, что ты выиграешь этот отбор. Если я, конечно, такой тебе нужен.
– Нужен. Очень-очень-очень нужен, – прошептала я, зарываясь носом в его воротник.
