Eatesqa уже не перекликались, почти не говорили между собой, — все и так знали, что и когда делать.
— Эй! — негромко сказал кто-то в туннеле. Тусклые фонари осветили оранжевый комбинезон и блестящую маску.
— Что? — забеспокоился десятник, выходя навстречу гостю.
— Нужен Гедимин, — сказал тот, встревоженно глядя на ремонтника. — Электровоз уронили.
В обесточенном штреке мелькали пятна света — все зажгли фонари и пытались поставить на гусеницы опрокинутый погрузчик. Он, взревев мотором, кое-как выставил вперёд ковш, качнулся, опираясь на него, и остановился — уже в устойчивом положении. Из кабины, отстёгивая респиратор, высунулся машинист, вытер мокрое лицо, хотел спрятаться обратно, но заметил Гедимина и приветственно помахал рукой.
— Чего вы здесь наворотили? — спросил ремонтник, глядя на разбросанные вагонетки. Они расцепились и валялись вдоль путей, уже погруженная руда раскатилась по туннелю. Недалеко от того места, где шахтёры поднимали погрузчик, лежал на боку сам электровоз. Его машинисты сидели на горке руды, изредка заглядывали ему под колёса и пожимали плечами.
— Из него кусок выпал, — сказал один из рабочих, вручая Гедимину подобранную деталь. — Как скажешь — поставить его обратно или пусть пока лежит?
Деталь к электровозу отношения не имела — рассмотрев её под светом фонаря, ремонтник узнал стопорную рукоятку; окинув беглым взглядом вагонетки, он нашёл, откуда именно она отломилась, и в три движения вернул её на место и закрепил.
— Пусть лежит. Поднимайте вагонетки, — сказал Гедимин, обходя электровоз по кругу. Обесточенный рельс не представлял никакой опасности; он при крушении не пострадал и, похоже, сам механизм перенёс падение так же легко. Ремонтник забрался в кабину, потрогал рычаги управления, заглянул под панель, осветил шкалы приборов — всё было цело, даже стёкла, выглядящие тонкими, не потрескались. Протиснуться в недра двигателя было сложнее, Гедимин чуть не застрял там, хотя продвигался то боком, то ползком. Всё было на своих местах, и всё, что можно было сдвинуть рукой или обломком фрила, послушно сдвигалось.
Выползти наружу ему помог машинист — он с любопытством заглядывал в проход между частями громоздкого механизма и первым заметил, что Гедимина зажало с двух сторон.
— Ну как? — спросил он. Ремонтник пожал плечами.
— Механизм на удивление надёжный. Внутри всё цело. Единственное — я бы подточил колёса.
— Подточил? Это как? — машинист провёл пальцем по ободу цельнолитого колеса.
— Нужен резак, — Гедимин задумчиво разглядывал электровоз снизу. — У вас есть?
Шахтёры озадаченно переглянулись.
— Бур от пневмомолота можем открутить, — сказал один из крепильщиков, подошедших на шум. — Сгодится?
Ремонтник качнул головой.
— Если у тебя нет нужной вещи, то у нас её нет тем более, — сказал машинист. — Без неё он не поедет?
— Поедет, — буркнул Гедимин, глядя на световое пятно в самом конце длинного туннеля. — Ничего не трогайте. Я быстро.
Сет Хепри, скучающий в диспетчерской будке, удивлённо мигнул, увидев ремонтника на поверхности.
— Эй, стой! — крикнул он Гедимину вслед, с трудом высовываясь из окошка. — Куда⁈
— За инструментом, — отозвался тот, приостанавливаясь. — У вас тут есть лучевой резак?
— Есть только бластеры, — ответил охранник у входа в рудохранилище. — Что ты там собрался делать, теск?
— Вечером расскажу, — отмахнулся Гедимин, выбираясь на холодный воздух.
В мусорном баке под стеной рылся енот, и полосатый хвост выглядывал наружу, но тут же спрятался под крышкой, стоило ремонтнику пройти мимо. Трава, с утра подёрнувшаяся инеем, уже оттаяла, но побурела и поникла, к посадочной полосе прилипли мокрые жёлтые листья. Из приоткрывшейся двери ремонтного ангара на Гедимина дохнуло теплом.
— Закрой, дует! — сердито крикнули изнутри.
Гедимин, перешагнув порог, остановился и огляделся. Из механизмов, нуждающихся в починке, тут был только робот-уборщик; его спрятали под защитным полем, вскрыли, и одинокий ремонтник в бронежилете склонился над ним с паяльником. Ещё четверо «мирных жителей» сидели по углам и не занимались ничем — но, увидев пришельца, все насторожились и потянулись за оружием.
— Мне нужен лучевой резак, — сказал Гедимин, рассматривая оборудование. «Здесь очень маленький запас запчастей,» — думал он. «Может быть, нужное подвозят из посёлка?»
— Резак? Зачем? — нахмурился один из «мирных».
— Колёса электровоза давно не подвергались обточке, — пояснил Гедимин, внимательно следя за лицами людей. Судя по их выражениям, сказанное опять поняли как-то странно.
— Чего?.. Ты там взорвать что-то надумал, а, теск? — «мирный» посмотрел на него исподлобья. — Это опасный инструмент, не для кривых толстых пальцев.
— Бери его и иди со мной, — Гедимин посмотрел ему в глаза и увидел, как человек поёжился. — Внизу авария. Мне нужна помощь.
— Дай ему резак! — рявкнул проснувшийся охранник. — Разведут болтовню на полчаса… Авария? Там медики не нужны?
— Пока нет, — качнул головой Гедимин и едва заметно усмехнулся — он хотел выразить благодарность, но охранник быстро отвёл взгляд. Ремонтники зашевелились; один из них взял со стола резак, обмотанный проводами, и заплечный аккумулятор, и, положив на пол, подтолкнул к Гедимину.
— Держи! — другой человек бросил ремонтнику белый пакет с красным крестом. Предмет на ощупь был мягким, а по весу — лёгким.
— Что это? — спросил Гедимин.
— Медпакет, ясное дело, — ухмыльнулся «мирный». — Бери! Отрежешь палец — пригодится.
…Подобрав кусок руды, Гедимин провёл по нему синевато-белым «жалом» резака. Одной проверки, разрезавшей камень пополам, было бы достаточно, но ремонтника заворожили тонкие срезы, отделяющиеся от обломка один за другим. Слегка оплавленные, они напоминали пластинки стекла. «Интересно,» — Гедимин ссыпал обрезки в карман и опустился на корточки рядом с опрокинутым электровозом. «Так, тут есть мерные деления… и по инструкции это делается таким образом…»
Глаза вскоре пришлось закрыть, ориентироваться на ощупь, по волнам жара и вспышкам за сомкнутыми веками, — слабое затемнение на маске, защищающей лицо, не спасало от резкого света. Хорошо, что работа не затянулась; на десятой минуте Гедимин отключил резак окончательно, с силой провёл ладонью по глазам и досадливо сощурился. «Чем думал⁈ Так без сетчатки останусь…»
— Ну, что? — машинист заглянул через его плечо и растерянно хмыкнул. — Будет ездить?
— Поднимайте, опробуем, — кивнул Гедимин.
Он подставил плечо — механизм был довольно тяжёл, даже для бригады Eatesqa. Два стальных троса прикрепили к погрузчику, машина медленно поползла от путей, электровоз на мгновение завис над рельсами и с лязгом опустился
