они дружной оравой двинулись на нас.
Призраки у потолка заинтересованно разглядывали происходящее.
— Шашки наголо, руби всех в капусту! — крикнула Катя верхом на брыкающейся пантере, размахивая столовым ножом
— Прекратить безобразие! — закричал Иэн, показавшись у порога
— Убей их! — вставил пять копеек барон, обращаясь непонятно к кому — Расплата за такое только кровью!
Я отмахивалась от пантер платком (очень грозное оружие), как вдруг на меня с воплем побежало нечто: на голове тарелка, само всё в подливках и соусах, подмышкой жареная хрюшка, а над головой, словно сабля, гордо поднята салфетница. Белоснежные салфеточки снежинками падали на демонов и оборотней.
Я встретила нечто пяткой в челюсть, и до меня дошло, что это существо — тот самый стукач…
— Новый год к нам мчится, скоро всё случится!.. — пела Саша, сидя на баронском троне и лопая виноград
Призраки огласили зал бурными овациями.
— Фпафибо. — поклонилась Саша, перейдя к печенькам
Вдруг во всей этой каше я увидела служанку, сидящую на пантере задом на перёд и погоняющую хищника веником. Это зрелище настолько меня заворожило, что я не заметила не в меру наглого оборотня.
— Киса!
— Чего? — запоздала спросила я, подняв мужчину за горло — Ты!
Я запулила оборотня подальше и спрыгнула на пол.
Цирк набирал обороты. Зоопсихолог-ветеринар запрягла в трон пятерых пантер, накинула на плечи медвежью шкуру и с ором, сопровождаемым жутким скрипом деревянных ножек, разъезжала по залу.
Вот интересно, в ней больше от евреев или от викингов? С одной стороны, вон оно счастливое катается на стуле и орёт про дикий север. А с другой стороны, оно мастерски меняет жажду битв на хитрую-хитрую улыбочку, в зависимости от того, что-таки выгоднее.
Евгения, свесив ножки, сидела на огромной люстре и потягивала кофеёк, философски наблюдая за происходящим и заодно бомбя по пантерам свечами. Скоро свечи поблизости кончились, но Жене категорически не хотелось вставать. Она пыталась свалить ближайшую свечу ногой, но сорвалась с люстры и зацепилась за неё в последний момент.
— Под куполом цирка выступают акробаты! — крикнула я, дав пинка пантере
Призраки зааплодировали, а Женя вылила горячий кофе на оборотней и стала делать кульбиты под потолком. Накрутившись и накувыркавшись, сестра дотянулась до снарядов и вернулась к бомбардировке.
Катя во время яростной борьбы свалила графин с вином. Графин был большим, и вскоре полы в зале стали багровыми. Вскоре я увидела барона, стоящего на четвереньках и радостно лакающего красную жидкость. Потом ему чего-то поплохело, Коутс упал и его закрыли пантеры и демоны.
— Удобно, правда? — спросила Катя, оказавшись у меня за спиной
— Что удобно?
— Одна проблема натравилась на другую.
— Итак, делаем ставки, какая проблема окажется проблемнее. — рядом с нами встала Саша.
— Я ставлю на проигрыш пантер. — раздалось с люстры
— А я ставлю на всех. — оскалилась я
— Я на демонов. — сказала Саша, выкладывая в общую кучку медную монетку
Люстра закачалась, а к нам подошла Женя, положив на стол две монеты.
— Они ещё на нас ставки делают! — запулив пантерой куда-то на север, к нам подошёл Иэн
— Какие претензии? — не поняла Катерина
— Планы поменялись. Вы слишком оборзели.
— Да, кстати. — вставил оборотень, пролетая неподалёку
— Вы от нас отнекивались, помнится.
— Было дело. Но нас тут второй раз наняли чтобы вас убить, да ещё и с нагоняем за прошлое… Объясниться не хотите, бесята? Потом не сможете.
— Не хотим. — улыбнулась я, показывая звериные клыки
Демон вздрогнул.
Мы вчетвером стали плечом к плечу, сверкая хищными оскалами. Демон пятился, открыв рот от изумления.
— Уходим! Дур прибьют без нас. — рыкнул оборотень
Пантеры чёрным дымом растворились среди демонов, хлынули в дверной проём и выбитые окна.
Чуть помятые демоны окружили нас, зажигая в руках энергошары.
Боюсь, если зажжём мы, то ни замка, ни прислуги, ни призраков не останется. Ситуация пока не критичная, можно не прибегать к подобным мерам.
— Либо вы идёте с нами, либо…
— С вами, с вами. — сказала я
Демоны хлопали глазами. Сама фраза-то вроде нормальная, но насмешливо-нетерпеливый тон…
— Самоуверенность никого до добра не доводила. — проговорил Иэн
— Ага, давай, давай, на выход. — поторопила я
Уж не терпелось! За пределами замка можно бы аккуратненько размазать их по стенке… Или там нет стенок? По деревьям?
Мы вышли за стены крепости. Демоны не спускали с нас настороженных взглядов. Мы слишком непринуждённо себя вели, чтобы кто-то мог расслабиться.
— Мы вас телепортируем в темницу, там поговорим.
— А вот это лишнее.
— И что? Хочешь сказать, что что-то нам сделаешь?
Увы, в этой драке не повезло. Самоуверенность порой бывает лишней.
Закончилось всё внезапно. Абы как накиданные демоны гурьбой валялись в ледяной клетке, живописно стоявшей среди деревьев. Некоторых немного подпалило или подморозило, но в целом живы-здоровы. Ювелирная работа!
Иэн персонально остался вне клетки, скованный тёмно-зелёными лозами. Горящими лозами.
— Кто нанял? — полюбопытствовала я, присаживаясь рядом с демоном
Он, кажется, лишился способности говорить. Таращился на нас, хватал ртом воздух.
— Кто. Нанял.
Со всех сторон посыпались чёрные тени. Они стекались к нам, тесня.
— Давно не виделись.
Я кинула в них зелёный огонь но… они его будто сожрали, продолжая окружать.
Что за?..
Из темноты стрелами прилетели вороны, кружа над нами. Птицы были сотканы из таких же теней, глаза горели бездной… Вспышки магии растворялись в шелесте безжизненных крыльев.
Вороны завились смерчем, пузырясь, булькая. Очертания птиц пропали, сменяясь кромешной чернотой. Эта чернота шагнула к нам, становясь… черноглазой женщиной. Волосы тьмой струились по острым плечам, извивались, расползались по земле. Аура у незнакомки была такой давящей и сильной, что поёжилась даже я.
— Дрянные щенки, смеете жить!?
И взгляд чего-то у неё совсем не добрый…
Глава Сороковая
