-О, это все-таки случилось! - приятно удивилась я. Странно, что столько времени прошло, я ожидала визита намного раньше! Хотя, возможно, Анельт просто сидел без заказов...
-Да, представьте себе, - сокрушенно ответил Анельт и шмыгнул носом. Он мерзнет, что ли? Тоже мне, маг!
-Какая досада, - покачала я головой. Если коллеге что-то нужно, пусть говорит об этом напрямую, я интересоваться не стану.
-Вы поможете, госпожа Нарен? - произнес он без тени неуверенности, глядя на меня снизу вверх.
-Конечно, - ответила я уверенно, - вы ведь помните о моих расценках, не так ли?
-Да, госпожа Нарен, - уныло сказал Анельт, опустив голову. Судя по всему, это знание радости ему не доставляло. - Но у меня нет другого выхода, кроме как обратиться к вам. Я, понимаете ли, зашел в совершеннейший тупик, и теперь...
-Что ж, бывает, - кивнула я, поворачивая лошадь. - Раз все так плохо, господин Анельт, полагаю, вы намерены изложить мне все детали введшего вас в замешательство дела, не так ли? А это делать лучше в тепле, под кружечку чего-нибудь бодрящего, не находите?
Анельт явно предполагал, что я приглашу его в дом, но у меня не было ни малейшего желания это делать.
-Да, пожалуй, - неуверенно сказал он.
-Тогда прошу следовать за мной, - я придержала кобылу. Та явно настроилась вернуться в теплую конюшню, а теперь это откладывалось, что лошади, ясное дело, не понравилось. - Или вы опять на своих двоих?
-Нет-нет, - поспешил ответить Анельт. - Я верхом... Я догоню, госпожа Нарен...
"Скотина, - невежливо подумала я, ткнув кобылу каблуками. - Сам мерз -- пёс с тобой, а лошадь-то за что мучить? Да еще такую доходящую?"
Лошаденка под коллегой и в самом деле оказалась неважная, видимо, взятая напрокат в каком-нибудь трактире: вихлястая, кривоногая, неухоженная, да к тому же едва ли не ровесница самого Анельта. Уж на что моя кобыла была неприглядна, но рядом с этим одром она смотрелась просто-таки призовым скакуном!
Я привела Анельта в хорошо знакомый мне трактир папаши Власия: тут и уединиться можно, чтобы не подслушал кто посторонний, и накормят прекрасно. А это немаловажно, я, к слову сказать, и не позавтракала толком, помчалась к Торону...
-Ну, говорите, - велела я, когда мы устроились за столом в одном из отдельных кабинетов, а молчаливый слуга (кажется, кто-то из младших родственников Власия) принес нам горячий ринт и закуску. - Что там у вас стряслось?
-Не у меня стряслось, госпожа Нарен, - печально проговорил Анельт, грея руки о кружку. Его замечательные темные локоны развились, с той пряди, что красиво лежала над самым лбом, капало, и выглядел молодой маг довольно жалко. - У крестьян из деревни неподалеку от Арастена...
-Ну-ну, - подбодрила я, накладывая себе угощение. Готовить у папаши Власия стали, кажется, еще лучше, чем прежде... - Что же у них произошло? Коровы мрут? Девок кто перепортил?
-Да люди тонут, - брякнул Анельт. Отхлебнул ринта, обжегся и закашлялся.
-Что, так вот берут и тонут? - удивилась я.
-Ну да, - уныло подтвердил он.
-И много потонуло?
-За последний месяц уж четверо, - вздохнул Анельт, - меня потому и позвали... Думают, дело нечисто.
-И что оказалось? - поинтересовалась я.
-Ничего, в том-то и дело. - развел руками коллега. Вид у него был самый что ни на есть жалостливый. - Ни следа магии.
-А других версий, кроме того, что в деревне... хм... нечисто, у вас не было? - поинтересовалась я. - Как, кстати, утонули эти несчастные?
-Все одинаково, - слегка оживился Анельт. - В том-то и дело, госпожа Нарен, это-то и подозрительно! Погибшие как один рыбачили на озере: кто сеть снимал, кто так удил... Домой не вернулись, потом их из-подо льда уж достали. Следов насилия -- никаких, утопленники и есть утопленники...
-Кто занимался трупами? - поинтересовалась я. - Из сыскного кто-нибудь?
-Н-нет... - выдавил коллега. Длинные его ресницы слиплись стрелками, отчего взгляд казался еще более проникновенным. - Я сам обследовал... э-э... пострадавших. Могу заверить, госпожа Нарен, никаких следов борьбы или чего-то в этом роде, не говоря уж о магии!
-Ага, - кивнула я. - Дальше что?
-Дальше... - Анельт потупился. - Крестьяне боятся на озеро ходить, а зимняя рыбалка -- это им такое подспорье зимой... А я, как ни бьюсь, ничего понять не могу!
"Можно подумать, ты о простых селянах печешься, - хмыкнула я про себя. - Любопытно, однако... Что у них там творится? Сумасшедший какой орудует? Или нет?" Бывали у меня случаи, когда многочисленные смерти, вроде бы не связанные между собой, валили на несчастные случаи или еще на что, а оказывалось, что виной тому хладнокровный убийца, и на самом деле все убитые как-то да имели отношение друг к другу... Но подобное -- в деревенском антураже? Собственно, почему нет? Крестьяне ничем не отличаются от арнаев, а по части всяческих страстей и драм еще и фору им дадут. Хотя бы потому, что для благородных господ все эти переживания знакомы, к примеру, по романам и пьесам, а полуграмотные селяне всякий раз открывают вечные сюжеты заново...
Но я отвлеклась. Анельт смотрел на меня одновременно печально и просительно. Так смотрит голодная собака, и отказать ей в подачке сможет только очень черствый человек. Я отношу себя именно к последним, хотя собак люблю несравнимо больше, чем людей, но сейчас приходилось руководствоваться несколько иными соображениями. Во-первых, откажи я в помощи коллеге, любви ко мне от этого у него не прибавится. Оно бы и ладно, но мало ли, как нам придется взаимодействовать в дальнейшем? Во-вторых, как знать, что там на самом деле происходит в деревне? Может, Анельт и прав, и нет там никакого колдовства, а если он ошибся, проглядел по молодости и недомыслию что-то важное? Не знаю, во что это может вылиться, так что лучше проверить самой. Ну а в-третьих, если я на этот раз лишу парня гонорара, может, впоследствии он заречется обращаться ко мне?
-Надо думать, вы желаете, чтобы я поехала с вами и помогла разобраться в происходящем? - осведомилась я, неторопливо раскуривая трубку.
-Я очень рассчитывал на это, госпожа Нарен! - заглянул мне в глаза Анельт.
Рассчитывал он! Ах ты, щенок...
-Выездная работа оплачивается в полуторном размере, - напомнила я, и коллега заметно посмурнел. - Ну что ж, если условия вас устраивают, так и быть, я составлю вам компанию. Насколько я понимаю, эта ваша деревня не так далеко от города?
-Совсем близко, - обнадежил Анельт. - Часа четыре езды, не больше, дорога хорошая, там тракт торговый совсем рядом проходит...
-Прекрасно, прекрасно, - протянула я. - Ну так что время зря тратить, сейчас докурю и поедем... Как вы на это смотрите, господин Анельт?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
