Читаем без скачивания Случай из практики-2 - Кира Измайлова

   -Вы, уважаемый, не молчите, - сказала я, вгрызаясь в ломоть вкуснейшего хлеба. В столице такого не купишь, там пекут совсем иначе, хотя, казалось бы, езды до города всего ничего! Но нет, такой можно попробовать только в деревнях... - Вы пока мне расскажите, что тут к чему, мне это надо из первых уст услышать. Господин Анельт сказал, у вас люди тонут. Вот и поведайте мне, как это такое происходит...

   Староста помолчал, потом все-таки начал говорить, сперва неохотно, а там все больше входя во вкус.

   Деревня их называлась Озерной -- таких в окрестностях Арастена не одна дюжина, это уж точно, за последнее время уже на вторую натыкаюсь! Когда-то река Тен, богатая, полноводная, меняла русло, оставались протоки и мелкие озера. Вот и эта деревушка встала на берегу некрупного озерка: и зимой, и летом его вполне хватало, чтобы деревня не испытывала нужды в свежей рыбе. В засуху, бывало, оно сильно мелело, но этого не случалось уже много десятков лет...

   В этом году морозы грянули раньше обычного, лед на озере встал прочный, хоть танцуй на нем! То один, то другой селянин отправлялся со снастями и ледорубом к озеру, наловить рыбы к столу. Особенно не нагличали, но полакомиться хотелось, особенно на праздники. И вот один из таких рыболовов не вернулся с промысла, стали искать и обнаружили -- из проруби только ноги торчали. Подумали, что был навеселе, сам и макнулся, да и махнули рукой. Но вот когда еще трое точно так же ушли под лед -- предпоследнего выловили сетью только на другой день, все озеро баграми взбаламутили! - староста заволновался. Остальные грешили на крепкую выпивку, но Тарус был человеком серьезным и понимал, что пьяным-то как раз море по колено, да и боги их берегут, а в целом тонуть бедолагам было решительно не с чего. Он-то и решил опустошить кубышку, заведенную на непредвиденный случай, и вызвать судебного мага, посмотреть, все ли ладно на озере... Я, понятное дело, была занята, обратились к Анельту, он и брал дешевле, а о прижимистости крестьян можно легенды слагать!

   Молодой маг облазил всю деревню, окрестности озера исползал чуть не на брюхе, но так ничего толкового и не сказал. Ни сглаза какого, ни проклятия -- чисто и пусто! А пока он искал по деревне какую-нибудь колдовскую дрянь, утонула женщина -- она с товарками белье полоскала...

   -Погоди, - остановила я Таруса. - Я так поняла, рыбаки на озеро идут рано поутру, верно?

   -Точно так, госпожа, - кивнул он, - тогда клев лучше. Днем-то и дела всякие есть, и темнеет нынче рано, а с утречка -- самое то.

   -С утра тоже темновато, - хмыкнула я. - Ходили эти люди по одному, что ли?

   -А что толпой на рыбалке делать? - удивился Тарус. - Тут надо тихо, осторожно, чтоб не топотать, чтобы рыбу не распугать, она хоть и сонная по зимнему времени, но все же... Пришел, снасти проверил, ушел, что еще?

   -Значит, никто не видел, как они тонули?

   -Нешто если бы видели, не вытащили бы! - возмутился староста.

   -И с той поры на озеро поодиночке никто не ходит? - уточнила я. - Однако... четверо утонуло, тогда только спохватились!

   -Ну... - Тарус нахмурился. - Первый-то точно по пьяни канул. Второй... после праздников, видать, с похмелья был, каждый год такое случается. А вот когда еще двое, а потом и баба...

   -Вы мне вот что объясните, - попросила я, отметив про себя, что про утопленницу надо спросить отдельно, - почему на озеро рыбаки поодиночке ходят?

   -Ну так... - староста замялся. - У каждого прорубь своя, прикорм, опять же... Кому охота, чтоб другой подсмотрел, чем он рыбу прикармливает или того... улов прибрал? Ну и верши...

   -Что -- верши? - заинтересовалась я.

   -Свои у всех, - буркнул староста и умолк. Это что-то да означало, но давить на него пока не стоило.

   -Вернемся к утонувшей женщине, - сказала я. - Она белье полоскала, так? Скорее всего, среди бела дня... Так, может, кто видел, как она утонула?

   Насколько я знала, крестьянки на стирку ходят большой компанией, так и веселее, и меньше риска: если кого и впрямь потянет в прорубь, успеют вытащить или хотя бы мужиков на помощь позовут.

   -Да я и видела, - подала голос пожилая женщина, накрывавшая на стол, видимо, жена старосты. Мне ее не представили, а я не поинтересовалась именем: к женщинам во многих деревнях относятся, как к предметам, и не мне это менять. Слышали уже: "четверо утонули, а потом и баба"...

   -Ты помолчи, - цыкнул на нее Тарус.

   -Пускай говорит, - попросила я, с интересом глядя на женщину.

   С виду не скажешь, будто это затюканная рабыня: статная, с красивым, несмотря на возраст, строгим, суровым даже лицом, одета хорошо... Может статься, мужем она крутит, как хочет, соседки, а то и соседи при ней пикнуть боятся, вот только при посторонних она права голоса не имеет!

   Женщина дождалась кивка мужа, и только тогда обстоятельно начала:

   -Пошли мы белье стирать, значит. Прорубей-то несколько, да мы на середину озера не ходим, опаско, стало быть... Вот, значит, разошлись в разные стороны, кто куда. Тофка-то у самого берега, считай, полоскала, да не в проруби, а в промоине, там у самого берега вроде, а глубоко. Она ж боялась подальше выходить, все смеялись еще...

   Она примолкла. Я выжидающе смотрела на нее, прихлебывая горячий травяной отвар из глиняной кружки. Люблю зажиточные крестьянские дома, тут и кормят вкусно, и атмосфера какая-то особенно уютная.

   -У Тофы семья большая, - сумрачно продолжала старостиха. - Уж все почти закончили, а у нее едва половина. Я помочь хотела, что ж уродуется баба... У меня вот хоть дочки, а у ней одни парни, хоть убейся! Так вот, своё я в корзину сложила, иду к Тофе, она на коленках стоит, полощет... И вдруг посунулась вперед, а потом раз -- и все... только пузыри по воде пошли, будто утянул ее кто!

   -Глупостей не говори, - велел жене Тарус.

   -То не глупости, - нахмурилась она. - Я сама видела, о том и говорю, а врать не обучена!

   -Да я вам верю, уважаемая, - кивнула я. - Вы не волнуйтесь. Еще что видели?

   Старостиха покачала головой.

   -Да ничего больше, - сказала она. - Как Тофа под лед ушла, бабы заголосили, кто-то за мужиками побежал... да и всё, что еще тут скажешь?

   Она умолкла, а я призадумалась. Пока ничего не складывалось, но утром я еще пройдусь по деревне и окрестностям...

   -Госпожа, - подал голос староста, - поздно уж... Может, завтра делом-то займетесь?

   -И то верно, - согласилась я, потянулась и глянула на Таруса. - Где у вас тут прикорнуть можно, уважаемый?

   -Ну... - староста глянул на жену. - Сейчас, госпожа... Полати-то заняты...

   -Да не трогайте вы своих, - отмахнулась я. - Я на лавке заночую, овчину разве что киньте укрыться...

   На том и порешили. Лавки у старосты Таруса были широкие и длинные, мне в самый раз. Верхнюю одежду я повесила сушиться, сапоги поставила поближе к печке, укрылась теплым одеялом -- какие там невыделанные шкуры! - и выспалась преотменно.