в стороны, являя взору звезду заведения – рослую, тонкую, словно тростинка, девушку с легким загаром. Ее волосы неожиданного светло-синего оттенка были заплетены в толстую косу до талии, а глаза, опять же непривычного оранжевого цвета, весело (и даже несколько игриво) взирали на собравшихся. Черный облегающий топ отлично подчеркивал ее великолепную грудь, а на талии плотно сидел широкий пояс, удерживающий такую же черную юбку, длиной практически до пола… впрочем, не такую уж и строгую – разрезы по бокам позволяли без помех любоваться длинными стройными ногами и литыми бедрами прелестницы. А уж украшений на девушке было как игрушек на новогодней елке: по три кольца и два браслета на каждой руке, «хрустальное» ожерелье в виде девяти «слез» на серебряной цепочке, а голову венчал широкий позолоченный обруч с крупным камнем. Но самым невероятным было то, что девушка была из нечеловеческой расы – на это явно указывали острые кошачьи ушки и длинный хвост, но никого из присутствующих подобное, похоже, не смущало!
Появление танцовщицы немедленно было встречено восторженным гулом и свистом. Подождав, пока восторги утихнут, девушка ослепительно улыбнулась, показав идеально белые и ровные зубы, и звонко щелкнула пальцами…
А затем начался ТАНЕЦ. Именно так и не иначе. Незнакомка владела своим телом просто мастерски: она то будто плыла, то скользила, то медленно поворачивалась, позволяя оценить свою красоту и грацию. Ни одного лишнего или резкого движения, все мягко, плавно, завораживающе. Все неотрывно наблюдали за представлением, даже Крот и то забыл про еду и сидел с разинутым ртом, что было делом небывалым. Ни один посторонний звук не смел нарушить тягучее и таинственное звучание «восточной» мелодии, лившейся из динамиков. Казалось, это продолжалось целую вечность, но затем мелодия плавно затихла… и зал, словно вышел из транса и взорвался громом аплодисментов и одобрительными криками.
- Здорово!
- Круто!
- На бис! На бис!
- Я люблю тебя, Валеска! – трубным басом проревел толстый усатый мужик в робе портового грузчика.
- Тише, тише, мальчики! – голос танцовщицы был мягким и напевным. – Вам известны правила: одна плата – одно выступление. Если желаете увидеть мой танец вновь, придется доплатить.
- Конечно! О чем разговор?! Где распорядитель?! Народ, скидываемся! – по столам тут же пошли чьи-то кепки, которые начали быстро наполняться купюрами. Когда необходимая сумма была собрана, Валеска вновь одарила публику своим танцем… чуть более продолжительным и несколько более смелым, чем в предыдущий раз. Ей не мешали даже высокие каблуки. Когда же номер закончился, девушка-кошка низко поклонилась публике, послала несколько воздушных поцелуев и скрылась за занавесом. Народ, похоже, находился в глубоком экстазе, и разошелся лишь через четверть часа, шумно обсуждая выступление. В зале остались лишь Неспящие, спешно доедавшие заказанные (и уже остывшие) блюда.
- Знаете… – вымолвил Шрам. – А официант не соврал,… на это действительно стоило потратиться!
- А мы и не сомневались! – заметил Шаман.
- Ага, как же… – Игнат мельком взглянул на часы. – Блин-клин!!! Полтора часа прошло! Крот, закругляйся, а то с нас точно шкуру спустят за опоздание!
- Да я уже все… почти.
Покинув зал, друзья направились было к выходу, но тут их нагнал голос владельца заведения, стоявшего за стойкой.
- Вам понравилось, месье?
- Очень! – ничуть не покривив душой, ответил за всех Горын. – В жизни не видел такого танца.
Мужчина усмехнулся.
- Валеска – наш ангел-хранитель! Работает меньше двух недель, а от клиентов уже отбоя нет.
- Оно и неудивительно! – хмыкнул Шрам. – Мы может потом еще зайдем!
Неспящие продолжили свой путь, тем более что на улице уже сгустились сумерки, но в этот момент двери кафе распахнулись настежь, и в помещение буквально ворвались четверо молодчиков в натовском «пиксельном» камуфляже без знаков различия и со штурмовыми винтовками ФА-МАС наперевес. Один тут же замер слева от дверей, взяв на прицел зал, другие же едва ли не бегом направились в сторону стражей.
- Всем оставаться на местах! Проводится спецоперация! – рявкнул ведущий тройки, наводя оружие на группу. – А вам что, особое приглашение нужно?! С дороги!
Поняв, что неизвестные, похоже, прибыли не по их душу, друзья посторонились и осторожно заняли места за одним из столов. Если работает спецназ, у него на пути лучше не попадаться!
Тем временем тройка бойцов зашла в большой зал. Некоторое время Неспящие различали их постепенно удаляющиеся шаги, потом где-то хлопнула дверь,… а затем раздался громкий крик Валески, который вдруг резко оборвался! Шрам дернулся с места, но чья-то рука схватила его за спецовку и с неожиданной силой дернула назад!
- Тих-х-х-хо! – буквально прошипел Шаман. Затем окинул взглядом остальных и добавил:
- Всех касается! Ни звука! Ни движения! Нам нельзя «засвечиваться»!
Что-то странное проскользнуло в его голосе… нечто, заставившее друзей замереть на своих местах и не возражать.
Ждать пришлось недолго – вскоре двойные двери зала распахнулись вновь и в проеме показались двое боевиков, тащивших под локти Валеску. Та даже не успела сменить наряд, и теперь то и дело спотыкалась из-за каблуков, но ее грубо вздергивали и вновь волокли вперед.
- Вижу, наш информатор не соврал! – лениво произнес стоявший у двери молодчик, вешая оружие на плечо, но не убирая палец с курка. – Ну?! И как это понимать?!
Оба вопроса предназначались владельцу заведения, который явно не понимал происходящего. Слова боевика, похоже, вывели его из ступора – мужчина вздрогнул и перевел взгляд на собеседника.
- Почему… вы забираете Валеску? – чуть запнувшись,
