– Шеф, что вам далась эта жалкая «флейта»? Есть места более приличные, чем это захудалое заведение. Там, наверное, кроме детей, бабушек и дедушек никто не бывает. Кого там агенту «пасти»?
– Восто, я вчера в этой «жалкой флейте», как вы говорите, лично видел Торбеллино! – вспылил Рабиозо, вскакивая с кресла.
– Шеф, вы видели Торбеллино? – сыщик во все глаза уставился на рассерженного начальника.
– Да! Как тебя сейчас! Спокойно у меня на глазах трескавшего шоколадное пирожное, запивая кофе! Теперь, понятно, почему я хочу там иметь своего человека?!
– А вы-то как там оказались?
– Вживался в роль будущего дедушки! – съязвил Рабиозо. – Но это к делу не относится!
– Хорошо, шеф! Отправлю туда Масоло, он толковый агент.
– Вид у него невзрачный, сойдет за простого обывателя и никаких подозрений у посетителей не вызовет, – добавил Флари.
– Вот и отлично! А сейчас за дело, парни! Учтите, его сиятельство Трайдор нами очень не доволен!
Глава 39
В сундуке
Насвистывая веселую мелодию, Торбеллино вышел на улицу и направился прямиком в кондитерскую «Волшебная флейта», где договорился встретиться с Северо и Тимидо. Необходимо было срочно обсудить с друзьями новый план, зародившийся у него накануне, когда он возвращался поздно вечером из типографии к себе в каморку.
Молодой фрид, пребывая в прекрасном настроении, свернул на Улицу Вдохновения, до кондитерской оставалось пройти всего каких-то восемьдесят метров. Запах ванили и ароматного кофе плыл вдоль улицы и щекотал ноздри. Неожиданно из ближайшей подворотни кто-то выскочил, и сзади на голову юноши обрушился страшный удар. Торбеллино мгновенно отключился. Его обмягшее тело подхватил возникший неизвестно откуда Виоленто Беспалый и бесцеремонно, прямо у прохожих на виду, потащил чыою жертву в темную подворотню. Невольные свидетели в испуге шарахнулись в стороны. Через час невероятные слухи о том, что на городских улицах средь бела дня убивают и грабят простых граждан, облетели Бельканто.
В подворотне у ободранной стены покоился огромный деревянный сундук. Бандит запихнул в него безжизненное тело юноши и запер на замок.
– Допрыгался, кузнечик! – прищелкнул языком от удовольствия Виоленто. – Теперь тебе, мой дорогой, предстоит незабываемое путешествие к своему бывшему хозяину, который мне отвалит приличную кучу золота. Задал же ты мне головную боль, по всей стране за тобой пришлось носиться. Но я тебе прощаю.
Кинув золотую монету любопытному сонному дворнику, что крутился поблизости, попросил того вызвать ему извозчика. Тот мигом исполнил его просьбу и даже помог погрузить сундук. На извозчике тяжелый сундук был доставлен на станцию дилижансов, которые курсировали между городами страны. Там его взгромоздили сзади на багажник и закрепили широкими ремнями.
Но и здесь судьба сыграла злую шутку с Виоленто. Он на свою беду перепутал дилижансы: ему надо было ехать в Силенто, а он забрался в тот, что направлялся в Брио. Довольный Беспалый, заплатив за место и багаж, с наслаждением плюхнулся на мягкое сидение. И как только тронулись, тут же сладко задремал под монотонный скрип колес и цоканье копыт.
В это время Торбеллино пришел в себя, не понимая, где находится и что с ним. Страшно раскалывалась голова, на затылке под копной волос прощупывалась болезненная шишка…
Виоленто проснулся от того, что его пытался растолкать сосед, сидевший рядом.
– Что такое? Что случилось? – спросил он, с трудом продирая глаза.
– Выходим! Ничего особенного, обычная проверка документов.
– А… – пробормотал расслабленно Виоленто, нехотя отрывая толстую задницу от кожаного сидения. И тут вдруг сразу напрягся, вспомнив про свой «драгоценный» груз. Как бы похищенный парень не стал стучать и звать на помощь.
– Господа, все выходим! Не задерживаем! Приготовьте, пожалуйста, документы!
Беспалый, проклиная на чем свет стоит местные порядки, нехотя выбрался из дилижанса на обочину дороги, где его уже ожидали другие пассажиры. Молодой офицер внимательно изучал предоставленные ими документы.
– Что с вашим паспортом? – спросил он, с сердитым видом листая паспорт Виоленто. – Ничего не разобрать. В чем вы его вымачивали?
– Извините, господин лейтенант, случайно опрокинул на него чашку чая, – пытался оправдываться Виоленто, недовольный возникшей в дороге заминкой.
– Совсем не похоже, что это был чай или кофе. Такое впечатление, что паспорт умышленно держали несколько суток в грязной воде, чтобы расплылись чернила, и нельзя было прочесть написаное.
– Поймите, это произошло случайно, ну с кем случайностей не бывает, – пытался отбиться от въедливого офицера Виоленто.
– Вас, гражданин, придется задержать до выяснения личности.
– Да как вы смеете! – возмущенно заорал, выйдя из себя, Беспалый. – Я спешу! У меня важные дела!
– Смею, у меня приказ: всех подозрительных лиц задерживать.
– Я что, подозрительный? – бандит вытаращил глаза с самым невинным видом.
– Да! Если бы у вас были в порядке документы, тогда другое дело.
– Черт побери!
– Да, кстати, хотелось бы заодно взглянуть на ваш багаж.
– Там ничего особенного, господин лейтенант. Личные вещи, всякое шмотье, – уже сбавив тон, начал наемный убийца окучивать военного.
– А почему вы так вдруг занервничали? – не унимался упрямый офицер, заподозрив неладное. – Посмотрим, убедимся, а там, может, так и быть, отпустим вас.
– Господин лейтенант, нельзя ли вашу процедуру ускорить, мы очень спешим, – прошепелявил один из нетерпеливых пассажиров. – Мы опаздываем на деловую встречу.
– Всего одну секунду, господа! Досмотрим багаж этого господина, и дилижанс продолжит дальнейший путь.
– Ублюдок, – прошептал взмокший и багровый от обуявшей злобы Виоленто, бросив свирепый взгляд на военного.
– Вы что-то сказали? – хладнокровно спросил офицер, краем уха уловив не столь лестную характеристику, которой его удостоил этот странный нервный пассажир.
– Нет, нет, ничего. Вам послышалось, – проскрипел сквозь зубы Беспалый, мило улыбаясь.
Верховые, сопровождавшие офицера, освободили сундук от ремней и опустили его на пыльную дорогу.
«Попал бы ты мне в руки где-нибудь в другом месте, я бы намотал твои кишки на нож», – подумал бандит, мрачно глядя на офицера из-под мохнатых бровей.
– Прошу, открывайте, посмотрим ваш груз, – лейтенант кивнул на сундук.
Виоленто сначала долго копался в саквояже, потом хлопал себя по карманам и, в конце концов, заявил:
– Я, кажется, потерял ключ.
– Ха! Ха! Слышали! Знакомая песня! Но это мы в один миг исправим! – рассмеялся молодой лейтенант, постукивая стеком по сапогу. – Капрал Монти!
– Я, господин лейтенант!
– Приступайте!
– Есть!
Капрал Монти подошел к лошади и достал из седельной сумки зубило и увесистый молоток, которые возили специально для таких случаев, и с одного могучего удара замок на сундуке был взломан.
Крышка откинута…
Перед взорами присутствующих предстал скрюченный в три погибели взлохмаченный и еле живой от духоты Торбеллино.
– Ба! Капрал Монти, только посмотрите, кто к нам пожаловал! – воскликнул пораженный офицер.
– Неужто наш беглец, господин лейтенант! Вот уж господин комендант обрадуется!
– Не то слово, Монти! Он будет просто на седьмом небе от счастья!
Мрачный Виоленто, молча сопел, спорить и уговаривать офицера было уже бесполезно. Теперь надо было напрячь мозги и подумать, как выкарабкаться с малыми потерями из создавшейся тупиковой ситуации.
– Вы задержаны!
– Кто б сомневался! – фыркнул, криво усмехнувшись, бандит.
– Монти, не мешало бы его обыскать!
– Есть, господин лейтенант!
– А этого фрукта связать, пока он не дал деру. Уж больно прыток!
Пока капрал обыскивал Виоленто Беспалого, кавалеристы крепко связали Торбелллино за спиной руки.
Через минуту довольный результатами обыска Монти подошел к офицеру с докладом.
– Господин лейтенант, смотрите, какой любопытный жилет оказался на задержанном господине! С потайными кармашками!
– Ну и что особенного?
– А в них десять метательных ножей: восемь ножей в кармашках на груди, два других на спине.
– А для чего на спине-то, не пойму?
– А чтобы метать их из-за головы.
– Из-за головы?
– Да, когда, например, придут его арестовывать, скажут «руки вверх». Он подымет ручонки, а потом метнет свои ножички, когда стража отвлечется. Вот так-то!
– Ну и фрукт оказался! Нормальный гражданин не будет при себе носить такую коллекцию холодного оружия!
– А ведь только что прикидывался наивным паинькой!
– Так, капрал Монти, загружайте задержанных на коней, думаю, наш комендант с ними живо разберется!
– Уж не сомневайтесь, господин лейтенант!
Глава 40
Снова форт Теруро
Через час пограничный разъезд с задержанными въехал во внутренний дворик форта Теруро, устроив настоящий переполох в крепости. С таким удачным уловом пограничники возвращались в крепость не так часто.
