Читаем без скачивания Случай из практики-2 - Кира Измайлова

На этой патетической ноте мы и распрощались.

Глава 18. Озеро

По пути домой я даже начала мурлыкать себе под нос скабрезную песенку родом с островов — настроение невесть с чего сделалось почти что радужным. Мне нравилось ехать заснеженными улицами Арастена, слушать привычный гомон толпы, чувствовать запах свежевыпеченного хлеба из лавок (я даже купила калач и сжевала его на ходу — нигде, кроме Арастена, не пекут таких!), видеть пеструю толпу… Все-таки острова по сравнению с материком — место достаточно безлюдное и даже унылое. Их я люблю тоже, но их строгая красота не идет ни в какое сравнение с суматошной яркостью Арастена! Хотя, возможно, у меня просто дурной вкус…

Как выяснилось, я рано обрадовалась: у самых ворот меня поджидал такой посетитель, что я чуть не заворотила кобылу, едва его завидев. Варий Анельт собственной персоной, давно не виделись! Что его опять принесло?

— Госпожа Нарен! — кинулся он мне навстречу. По всему видать, ожидал он уже долго: мех на воротнике и шапке подернулся инеем от дыхания, а кончик породистого носа плебейски покраснел. — Как я рад вас видеть!

— Взаимно, взаимно, — ответила я, криво улыбаясь. — Что вам угодно?

— Госпожа Нарен… — Анельт посмотрел на меня снизу вверх взглядом, от которого растаяла бы любая женщина и приличное количество мужчин. Увы, на меня подобные взгляды не действовали. — Вы сказали, что я могу обратиться к вам, если сделаю все возможное для решения дела и зайду в тупик…

— О, это все-таки случилось! — приятно удивилась я. Странно, что столько времени прошло, я ожидала визита намного раньше! Хотя, возможно, Анельт просто сидел без заказов…

— Да, представьте себе, — сокрушенно ответил Анельт и шмыгнул носом. Он мерзнет, что ли? Тоже мне, маг!

— Какая досада, — покачала я головой. Если коллеге что-то нужно, пусть говорит об этом напрямую, я интересоваться не стану.

— Вы поможете, госпожа Нарен? — произнес он без тени неуверенности, глядя на меня снизу вверх.

— Конечно, — ответила я уверенно, — вы ведь помните о моих расценках, не так ли?

— Да, госпожа Нарен, — уныло сказал Анельт, опустив голову. Судя по всему, это знание радости ему не доставляло. — Но у меня нет другого выхода, кроме как обратиться к вам. Я, понимаете ли, зашел в совершеннейший тупик, и теперь…

— Что ж, бывает, — кивнула я, поворачивая лошадь. — Раз все так плохо, господин Анельт, полагаю, вы намерены изложить мне все детали введшего вас в замешательство дела, не так ли? А это делать лучше в тепле, под кружечку чего-нибудь бодрящего, не находите?

Анельт явно предполагал, что я приглашу его в дом, но у меня не было ни малейшего желания это делать.

— Да, пожалуй, — неуверенно сказал он.

— Тогда прошу следовать за мной, — я придержала кобылу. Та явно настроилась вернуться в теплую конюшню, а теперь это откладывалось, что лошади, ясное дело, не понравилось. — Или вы опять на своих двоих?

— Нет-нет, — поспешил ответить Анельт. — Я верхом… Я догоню, госпожа Нарен…

"Скотина, — невежливо подумала я, ткнув кобылу каблуками. — Сам мерз — пёс с тобой, а лошадь-то за что мучить? Да еще такую доходящую?"

Лошаденка под коллегой и в самом деле оказалась неважная, видимо, взятая напрокат в каком-нибудь трактире: вихлястая, кривоногая, неухоженная, да к тому же едва ли не ровесница самого Анельта. Уж на что моя кобыла была неприглядна, но рядом с этим одром она смотрелась просто-таки призовым скакуном!

Я привела Анельта в хорошо знакомый мне трактир папаши Власия: тут и уединиться можно, чтобы не подслушал кто посторонний, и накормят прекрасно. А это немаловажно, я, к слову сказать, и не позавтракала толком, помчалась к Торону…

— Ну, говорите, — велела я, когда мы устроились за столом в одном из отдельных кабинетов, а молчаливый слуга (кажется, кто-то из младших родственников Власия) принес нам горячий ринт и закуску. — Что там у вас стряслось?

— Не у меня стряслось, госпожа Нарен, — печально проговорил Анельт, грея руки о кружку. Его замечательные темные локоны развились, с той пряди, что красиво лежала над самым лбом, капало, и выглядел молодой маг довольно жалко. — У крестьян из деревни неподалеку от Арастена…

— Ну-ну, — подбодрила я, накладывая себе угощение. Готовить у папаши Власия стали, кажется, еще лучше, чем прежде… — Что же у них произошло? Коровы мрут? Девок кто перепортил?

— Да люди тонут, — брякнул Анельт. Отхлебнул ринта, обжегся и закашлялся.

— Что, так вот берут и тонут? — удивилась я.

— Ну да, — уныло подтвердил он.

— И много потонуло?

— За последний месяц уж четверо, — вздохнул Анельт, — меня потому и позвали… Думают, дело нечисто.

— И что оказалось? — поинтересовалась я.

— Ничего, в том-то и дело. — развел руками коллега. Вид у него был самый что ни на есть жалостливый. — Ни следа магии.

— А других версий, кроме того, что в деревне… хм… нечисто, у вас не было? — поинтересовалась я. — Как, кстати, утонули эти несчастные?

— Все одинаково, — слегка оживился Анельт. — В том-то и дело, госпожа Нарен, это-то и подозрительно! Погибшие как один рыбачили на озере: кто сеть снимал, кто так удил… Домой не вернулись, потом их из-подо льда уж достали. Следов насилия — никаких, утопленники и есть утопленники…

— Кто занимался трупами? — поинтересовалась я. — Из сыскного кто-нибудь?

— Н-нет… — выдавил коллега. Длинные его ресницы слиплись стрелками, отчего взгляд казался еще более проникновенным. — Я сам обследовал… э-э… пострадавших. Могу заверить, госпожа Нарен, никаких следов борьбы или чего-то в этом роде, не говоря уж о магии!

— Ага, — кивнула я. — Дальше что?

— Дальше… — Анельт потупился. — Крестьяне боятся на озеро ходить, а зимняя рыбалка — это им такое подспорье зимой… А я, как ни бьюсь, ничего понять не могу!

"Можно подумать, ты о простых селянах печешься, — хмыкнула я про себя. — Любопытно, однако… Что у них там творится? Сумасшедший какой орудует? Или нет?" Бывали у меня случаи, когда многочисленные смерти, вроде бы не связанные между собой, валили на несчастные случаи или еще на что, а оказывалось, что виной тому хладнокровный убийца, и на самом деле все убитые как-то да имели отношение друг к другу… Но подобное — в деревенском антураже? Собственно, почему нет? Крестьяне ничем не отличаются от арнаев, а по части всяческих страстей и драм еще и фору им дадут. Хотя бы потому, что для благородных господ все эти переживания знакомы, к примеру, по романам и пьесам, а полуграмотные селяне всякий раз открывают вечные сюжеты заново…