укреплять границы по приказу Норта. Каждый клан готовился к возможной атаке. За ситуацией наблюдали и инопланетные союзники обеих сторон. Норт всё ещё надеялся избежать открытого конфликта и постоянно выступал с запросом на дипломатические встречи с представителями Юга. Но Юг отказывался, а спустя месяц выпустил заявление о том, что обвиняет Север в контрабанде ресурсов, нарушении пактов о неприменении силы и в связи с этим – о посягательстве Севера на суверенитет Юга и присвоении общеземных ресурсов. Фактически – это было объявлением войны.
– Ну что ж, – сказал Норт, когда прочитал заявление Юга перед Юмитой и Хельгой, которая продолжала жить с ними (она решила остаться в доме Норта, пока не родятся дети). – Значит всё-таки война.
– Зачем Югу всё это, не понимаю. У Севера гораздо большая военная мощь. Если южане собрались воевать на нашей территории, то, боюсь, им придется нелегко, – Хельга задумчиво смотрела в окно.
– Они не хотят воевать своими силами. Вся их надежда – на помощь извне. На орбите опять собралось огромное количество кораблей союзников южан. Они будут бить с воздуха. То, что не удалось совершить в прошлый раз, они надеются осуществить сейчас, – Норт был обеспокоен. – Никак не могут успокоиться, не природные катаклизмы, так войны…
– Норт, что нам делать? Неужели Север сможет противостоять такой атаке? – Юмита поежилась.
– Север всё сможет, Юми. У нас тоже есть друзья, только они не стоят вот так открыто вокруг Земли. Пусть это будет сюрпризом для южан и их коалиции. Да и здесь, на Земле, нам есть чем ответить. Помнишь, мы уже делали завесы? Теперь города круглосуточно будут защищены. И да, мы не подписывали обратное соглашение по пактам о неприменении силы. Так что, вся стихия в наших руках. Не думал я, что Юг всё же решится на открытые действия. Подкопили силы и решились…
– Возможно, у них есть какие-то козыри в рукаве? – Юмита пожала плечами. – Я бы не стала надеяться на легкую победу. Норт, ты только не отправляй меня никуда, пожалуйста. Я хочу быть рядом с тобой, куда бы ты ни поехал.
– Ты будешь здесь, в столице. В любом случае. Потому что тут врачи, больница. И дорога тебе противопоказана. Я разговаривал с доктором сегодня утром, его беспокоит твоё состояние. Не хотелось бы рисковать лишний раз, – Норт успокаивающе посмотрел на Юмиту. – Ты не будешь одна, с тобой Хельга, Елена тоже здесь.
– Так значит, ты поедешь куда-то? – Юмита испуганно взглянула на мужа.
– Пока нет. Не переживай так. Я и сам не готов никуда ехать. Юг знает о тебе, поэтому будет стараться всеми силами достать до столицы. Следовательно, моё место тут. Если я не смогу защитить тебя, то как я смогу отстоять Север? – Норт встал и подошёл к окну, на улице крупными хлопьями шёл снег.
– Ты выдвинул им какое-то встречное заявление?
– Конечно. Я уже давно пытаюсь договориться с ними мирным путем. Даже предлагал разделить доходы от продажи ресурсов. Но Юг или тот, кто стоит за ним, хочет безраздельно владеть всеми земными благами. Им не нужен мир с нами. Вот и всё, – Норт вышел к входной двери и надел накидку. – Оставайтесь пока здесь, лишний раз не выходите никуда. Я пойду, проверю, как идут дела в городе. Хочу поставить дополнительные завесы, на всякий случай.
– Норт! – Юмита медленно поднялась и подошла к нему. – Береги силы, они тебе пригодятся.
– Как скажешь, Юми, – Норт поцеловал её и ушёл.
Юмита вернулась в зал и остановилась перед камином, в котором весело трещал огонь. Хельга смотрела на неё, видела гордый профиль, совсем уже длинные черные волосы, заплетенные в свободную косу; ровную спину, несмотря на беременность, и довольно внушительных размеров живот; длинное черное кожаное платье и меховую жилетку, которую Юмита носила последнее время. Она видела в ней уже не ту девочку с Юга, которая боялась северной зимы и Норта. Ведунья видела достойную супругу Правителя, смелую и решительную женщину, сумевшую найти применение своей силе, победившую себя, и готовую на всё ради своего мужа и его страны. Чем ближе становился день родов, тем серьезней и спокойней становилась Юмита, она научилась управлять своими снами и оттепель больше не наступала, кошмары не тревожили её. Из хрупкого сосуда она превращалась в стойкую закаленную вазу, наполненную мудростью и любовью. Хельга видела, как Норт умело направляет Юмиту в нужное ему русло, помогает ей победить злость и ненависть, принять себя такой, какая она есть. Они в этом союзе были на равных, обменивались чувствами и опытом. Норт, как старший и знающий партнер, учил Юмиту, оберегал её, а она одаривала его вниманием, любовью и заботой, помогала ему стать более чутким и мягким, учила видеть полутона. И Хельга кивала своим мыслям, убеждаясь в том, что не ошиблась тогда, когда дала согласие Норту на такую скорую и странную женитьбу. Даже не прикасаясь к Юмите, ведунья ощущала невероятную силу, сокрытую внутри неё и знала, что дети, рожденные от таких людей, как она и Норт, будут не простыми северянами. И чтобы не задумывали те две женщины – мать Норта и её сестра, всё в итоге привело Север к тому самому моменту, который был давно предсказан.
Все города Севера во второй раз за этот год укрылись под ледяными завесами, корабли приведены в боевую готовность. У границ Артур собрал всех, кто мог воевать и обладал хоть какой-то силой. Герольд и Хем были готовы выдвинуться на помощь Артуру или Норту в любой момент. Никто не решался сделать первый шаг. Все выжидали. Норт был уверен, что Юг выступит первым и скорее всего совсем не так, как они того ждут.
Дни тянулись в томительном ожидании. Люди были напуганы и встревожены, на улицу почти никто не выходил без надобности, весь Север был накрыт снежными бурями, сугробы росли на глазах. Жители считали, что это делает Правитель, но Норт знал, что он тут совсем не при чем. Сама природа, сами Боги Севера помогали им.
Юмита стала мучиться болями в спине, и доктора запрещали ей активно передвигаться, поэтому большую часть времени она проводила в постели, читая книги и беседуя с Нортом. Он каким-то звериным чутьем ощущал, что совсем скоро Юмита родит и старался не покидать её надолго. Хельга разделяла опасения Норта и была готова в любой момент прийти на помощь, в доме постоянно дежурил врач.
В очередной раз Норт ушёл проверить обстановку в городе, несколько раз в день, как по часам, он совершал обход. Две
