недели после заявления Юга прошли в ожидании, но никаких изменений так и не последовало. Юмита устала ждать его возвращения и не спеша вышла на крыльцо. На улице было пасмурно – скорее всего, из-за завесы, но Юмита была рада свежему воздуху и легкому снегу, который поднимался в воздух ветром. В ворота зашла женщина в длинном теплом пальто и капюшоне, видимо жительница города. Она шла медленно. «Какая-то старушка идет за помощью», – подумала Юмита. Женщина остановилась недалеко от крыльца и позвала Юмиту.
– Добрый день, госпожа!
– Приветствую вас. По какому вопросу вы пришли? – Юмита спустилась на пару ступенек.
– Я бы хотела поговорить с вами, госпожа. Говорят, вы умеете лечить головные боли, – женщина не поднимала головы, и Юмита никак не могла разглядеть её лицо под капюшоном.
– Умею. Но сейчас пока не занимаюсь лечением. Как видите, моё положение обязывает беречь силы, – Юмита улыбнулась в надежде, что женщина не обидится на неё.
– О, как жаль… Я так долго добиралась до вас, – женщина сокрушенно покачала головой.
– Простите. Но вы можете обратиться к докторам в нашей больнице, они наверняка смогут вам чем-то помочь, – неожиданно Юмита поймала себя на мысли, что этот разговор напоминает ей одну старинную сказку, в которой злая колдунья пришла, чтобы отравить молодую девушку. Ей стало страшно без других очевидных причин, кроме этого глупого детского сравнения, и она поспешила подняться по лестнице обратно на крыльцо, но не могла сделать и шаг. – Что происходит?
– Ага… Значит догадалась! Ну что, Юмита Ванн. Пришло время поведать тебе истину, – женщина скинула капюшон, и Юмита увидела свою мать или мать Норта. Во всяком случае – эта женщина была похожа на них обеих, только довольно стара.
– Мама? – Юмита инстинктивно дернулась вперёд, но снова не смогла пошевелиться больше, чем на пару сантиметров. – Или кто вы?! Зачем вы здесь?
– Я не твоя мать и никогда не была ею. Моя сестра заменила тебе ту женщину, которая родила тебя, – женщина ухмыльнулась. – Биологическая мать Норта вырастила тебя, воспитала как собственную дочь.
– Что?.. – Юмита почувствовала, как кружится голова. Неужели все догадки были верны?
– Слушай и запоминай. Больше никто не расскажет тебе эту историю, правду. Моя сестра была по уши влюблена в главу основного клана. Да, он был хорош собой и очень силён. И когда увидел её, то тоже без памяти влюбился. Они оба были ужасно глупы, верили в то, что сила их любви победит всё. Но совершали ошибку за ошибкой. Они хотели, чтобы род Ваннов стал ещё сильнее путем рождения детей смешанной крови – от ведуньи и Ванна. Их род всегда только и жил желанием силы, власти. Они брали от Севера всё, что могли, только для того, чтобы жить в своё удовольствие – ресурсы, деньги, лучшие дома и жён. Но каждый раз не выдерживали испытание любовью. Я знала, что моя сестра слаба и не сможет осуществить то, что ей предначертано, – она сделала паузу и злобно посмотрела на Юмиту. – Мы, как последние представительницы второго по силе клана, который был уничтожен несколько сотен лет назад Ваннами почти полностью, должны были отомстить. Оставить их род без наследников. Уничтожить их будущее, как они когда-то уничтожили наше. Я думала, что после первой неудачной попытки рождения ребенка, их брак рухнет. Но нет. Они родили сына! Обладающего силой! Я предупреждала свою сестру, что не позволю ей и дальше идти против воли наших предков, она не верила, и тогда мне пришлось доказать ей делом, что тот путь, который она выбрала – неверный. Долго отравляла я её разум, заставляла медленно сходить с ума, забывать о своей любви и ненавидеть Ваннов. Я убила её новорожденную дочь и инсценировала смерть любимой жены Правителя, она не смогла ничего сделать, слабая, трусливая. Отец Норта чуть ли не обезумел от горя, а я помогала ему страдать ещё сильнее долгие и долгие годы. И когда он узнал правду о том, что похоронил совершенно другую женщину, я торжествовала! Не без моей помощи он всё же почти сошёл с ума и убил сам себя, но успел передать управление кланом своему молодому сыну. А до этого мою дорогую сломленную сестру я отправила в Южное государство, чтобы она затерялась там и позже помогала мне всеми возможными путями настроить Юг против Севера. Я надеялась, что теперь она поняла, как была неправа, и кто на самом деле такие Ванны – её любимый муж женился во второй раз. Но она, глупая и слишком добрая женщина, предпочла тихую семейную жизнь с твоим отцом, Юмита. Кто же знал, что спустя годы именно ты попадешься Норту. И меня терзают сомнения, а не причастна ли моя сестрица к этому? Сколько сил мы с Владом и другими потратили на то, чтобы не дать Норту жениться вообще ни на ком. Мы подкидывали ему всё новых и новых девушек, среди которых не было ни одной достойной стать его женой. Но мне не удавалось добраться до его головы. Он оказался совсем не таким, как его отец. Да и проклятая старуха Хельга с Вальхом крутились вокруг него, словно чувствовали что-то. Ненавижу знахарей и ведунов, прислужники Ваннов!
– Что вы такое говорите! Какая месть, я не понимаю вас. Зачем вы вообще это рассказываете мне? – Юмита устала стоять, спина болела, но она всё ещё не могла сдвинуться с места.
– Как зачем? Ты должна знать, за что умрешь. Ты должна видеть, к чему приводит любовь. Род Ваннов должен прекратиться, Север должен освободиться из-под их власти!
– Вы бредите! Посмотрите, как живёт Север! Люди счастливы, у них есть всё, что нужно! Восстанавливаются водоемы, и жизнь идёт своим чередом. Норта любят и уважают! Он бесконечно предан Северу. За что вы так ненавидите его? – Юмита сделала усилие над собой и смогла шагнуть вниз на одну ступень. Ей казалось, что ноги у неё сделаны из свинца. Эта женщина наверняка обладает силой, похожей на силу Юмиты, и не дает ей шевелиться.
– Ты ослеплена любовью к этому человеку. Он использует тебя просто как сосуд. Ты родишь ему детей, и он бросит тебя, как использованный материал. Я бы не тронула тебя, если бы ты не ждала ребенка от Норта Ванна, – лицо женщины не выражало ничего, кроме разрушительной ненависти.
За воротами Юмита увидела бегущего к дому Норта. Женщина проследила за её взглядом и обернулась, в тот же миг Норт будто наткнулся на прозрачную стену внутри ворот и не смог пройти дальше. Он встретился
