брату подняться. Когда поняла, что это бесполезно — аккуратно перерезала верёвку. Влад с облегчением потёр кисти.
— Уходим! — поторапливала его сестра.
Но тут горло сдавило тугим кольцом. Виолетта выронила меч и попыталась скинуть невидимую верёвку. Изо рта вырывались сдавленные хрипы. Кто-то из солдат душил её при помощи одной лишь мысли.
— Нет! — отчаянно закричал Влад. — Не трогайте её!
Влад метнулся к солдатам. Виолетта испытала мимолётный ужас, потому что никак не могла этому помешать. Не могла выдавить из себя ни одного чёткого слова. В глазах уже темнело. Она чувствовала, как жизнь ускользает сквозь пальцы. Слышала раздражённый мужской возглас за спиной. Без знания языка догадалась, что он приказал Владу уходить с дороги. Они ведь не посмеют его тронуть?
— Эй!
Поначалу Виолетта подумала, что ей послышалось, но сужающееся кольцо на горле вдруг исчезло. Она жадно наполнила лёгкие обжигающим воздухом и не могла отдышаться. Как только более-менее пришла в себя, тут же принялась искать брата. Он был прямо позади. Солдаты отвлеклись на кого-то в туннеле. Виолетта видела лишь тёмный силуэт, но вскоре узнала его. И сердце радостно встрепенулось.
Денис Романов вышел из тени, словно феникс. От него исходил тот самый свет, который был так необходим в этот момент. Заточенный меч держал прямо перед собой. Виолетта заметила, как напряжены его плечи и руки. Заметила усталость в каждом вдохе. Карие глаза чуть сузились. Патрульный явно вымотался, но, главное, что жив.
Трудно описать, как сильно ей хотелось кинуться в его объятья. Но Виолетта не двигалась с места. Денис медленно ступал по каменистой земле и смотрел на Тамару. Его голос распространился по всей пещере:
— Тамара Дэйл, Вы арестованы за нарушение правил о мирном пересечении границы, за похищение человека и удержание против воли! Максим Алистер, Вы арестованы за пособничество военным преступникам, за убийство Марты Бортич и преступление против моральной безопасности человека! Отдайте приказ вашим людям сдаться, затем сложите оружие и поднимите руки так, чтобы я их видел!
У Виолетты побежали мурашки по телу. Тамара раздражённо отпихнула сына и вдруг расхохоталась.
— Меня пытается остановить мальчишка, который только начал проходить практику? — сквозь смех проговорила она. — Смешнее этого может быть только самонадеянный микор, явившийся в самое сердце врага!
Произнося эти слова, Тамара демонстративно покосилась на Виолетту. Денис проследил за её взглядом и заметил девушку. Она невольно сжалась, но, похоже, патрульный не сильно удивился. Осуждающий взгляд скользнул по её лицу. Романов бегло убедился, что у Виолетты нет серьёзных повреждений. Убедился, что Влад тоже в порядке. На лице не дрогнул ни один мускул.
— Ваш отряд повержен! — холодно сообщил патрульный Тамаре. — Я ушёл вперёд, пока мои люди связывают выживших. Скоро прибудет подкрепление. Вы побеждены. Я снова предлагаю сложить оружие и поднять руки так, чтобы я их видел!
Но Верховная наставница клана Колдэр, видимо, и не думала сдаваться. Она вальяжно приблизилась к Денису и застыла возле острия меча, направленного прямо на неё. Ещё шаг, и холодное лезвие упёрлось в пространство между ключицами. Но на этом она не остановилась. Сохраняя зрительный контакт, подалась вперёд корпусом так, что острие меча повредило кожу, и из места прокола брызнула струйка крови.
— Повержены? — насмешливо переспросила Тамара; серые глаза сверкнули хищным огнём. — Я в этом пока не уверена!
Денис надавил мечом чуть сильнее. Максим дёрнулся в их сторону, но Тамара жестом заставила его остановиться.
— Убей девчонку! — приказала она, не отрывая игривый взгляд от Дениса.
— Только попробуй, и я вырву тебе кишечник через глотку! — прошипел он сквозь сжатые зубы.
— И нарушишь протокол?
— К чёрту его!
Тамара лишь рассмеялась.
— Какой плохой мальчик! — её взгляд скосился на двух солдат. — Тогда выбирай, что для тебя важнее: спасти девчонку, убить меня или защититься от моих людей!
Солдаты поняли её без слов и уже двинулись по направлению к Денису. Он мог убить её за одно мгновение и успеть отразить нападение, но рука предательски дрогнула. Под властным взглядом нарзенки он терзался ещё пару мгновений прежде, чем переключиться на её людей. Тамара тут же метнулась куда-то к камням.
Виолетта не стала ждать, когда до неё доберётся Максим. Она повернулась к брату и ладонями захватила его лицо. Его сердце стучало так быстро, что она могла слышать бешеные удары. Он схватился холодными руками за её запястья.
— Влад, тебе нужно уходить! — убеждала его Виолетта. — Пробирайся к туннелю, через который я пришла. Там всего один путь, не заблудишься. А потом где-нибудь затаись, пока шаонцы тебе не помогут. Я попробую выиграть время.
— Без тебя я не уйду! — заупрямился юноша, хоть его и колотило от страха.
Виолетта разозлилась. Сейчас слишком не подходящее время для пререканий. В последний момент она заметила подступающего Максима и подобрала меч. Бросилась на перерез, защищая брата.
Денис с раздражением оттолкнул наседающего противника и кинулся на Максима. Тот в привычной манере отразил удар, даже не пытаясь вступать с ним в противостояние. Продолжить схватку патрульному не удалось, поскольку его обступили два солдата.
— Денис, я справлюсь! — хриплым голосом прокричала Виолетта.
Она не могла допустить, чтобы он постоянно отвлекался из-за неё. Но Романов будто не слышал. Похоже, он жаждал убить Максима. Это была настоящая одержимость. Колдэрец попытался задеть его тем же невидимым кольцом, которое едва не убило Виолетту. Но патрульный поставил перед собой какой-то блок. Магия отзеркалила и угодила в другого солдата. Он закашлялся, но его напарник быстро сориентировался и опустил руку.
Денис между тем замахнулся на Максима. Тот снова увернулся с грацией танцора, и лезвие меча полоснуло воздух. Из-за этого Денис пропустил скользящий удар другого противника — его резанули где-то по плечу. Виолетта не успела вовремя предупредить и благодарила всех Высших за то, что ранение оказалось не таким серьёзным.
Девушка нервно сглотнула, занимая боевую позицию. Нужно как-то увести Максима подальше, чтобы Денис не так часто отвлекался. Бегло оглянулась на Влада и одним взглядом велела ему уходить. Он неуклюже пятился к стене. Виолетта едва не пропустила нападение и с трудом увернулась.
— Ви! — обеспокоенно прокричал Денис через скрежет мечей и рычание противников.
Она посмотрела на него и увидела страх, отпечатавшийся на красивом лице. Девушка впервые видела его таким напуганным. При других обстоятельствах это могло быть очень приятно, но сейчас значительно уменьшает шансы на выживание.
— Я справлюсь! — вновь повторила Виолетта. — Не отвлекайся на меня!
Патрульный неуверенно кивнул, но больше она уже не смотрела в его сторону. Максим воспользовался ситуацией для упреждающего удара. Девушка едва успела отразить атаку, а потом получила
