время Виолетта почувствовала запах гари. Едкий дым уже разносился по воздуху. Глаза начинали слезиться, а в горле запершило. Девушка постаралась тихо прокашляться. Каменная пыль поднялась в воздух на подобии густого плотного тумана, заполняла лёгкие вместе с отравленным угарным газом воздухом.
Наконец, Виолетта решилась выглянуть из-за валуна. Недалеко от пещеры поднимались к небу огненные столбы. Они стремительно разрастались и двигались вперёд, рисуя сплошную горящую линию. Линия отделяла шаонцев от пещеры и солдат.
Сквозь плотный дым Виолетта пыталась понять, живы ли участники спасательного отряда. Кто-то серьёзно ранен… Кажется, Ник. Он лежал на земле и не двигался. Примерно две трети лица и рук ужасно обгорели. Над ним уже склонилась Мира и пыталась как-то помочь. По раскрасневшимся щекам текли слёзы.
Виолетта почувствовала, что ей не хватает воздуха. Все они оказались здесь по её вине. Потому что она не смогла разглядеть в Максиме подонка. Потому что не смогла спасти брата. И теперь они могут умереть. Ник оказался единственным, кто проявил по отношению к ней бескорыстную доброту. И вот к чему это привело…
Девушка спряталась за валуном и прижалась к нему спиной. Сквозь зажатые уши прорывались крики. Перед тем, как спрятаться, она краем глаза заметила, как Кирилл пытается погасить пламя при помощи своей силы. Виолетта успела заметить страшные ожоги на его руках. Они дрожали от боли. Но шаонец не сдавался.
До ближайшего горного выступа оставалось приблизительно двадцать ярдов. Чтобы не сойти с ума, Виолетта постоянно думала о Владе. Каждую секунду. Сейчас у неё был шанс остаться незамеченной. И она побежала прямиком к торцу горы, пока нарзенцы были заняты пламенем и ранеными.
Чем быстрее девушка бежала, тем ощутимее внутри нарастала злость. Она снова и снова видела перед глазами обгоревшее лицо Ника и дрожащие руки Кирилла, на которых почти не осталось живого места.
Виолетта нырнула за торец горы и осмотрительно прижалась спиной к каменной стене. Её колотило от злости, но девушка собиралась направить её на благое дело. Если получится, она поквитается с Тамарой и Максимом. Пока не знала как, но они должны ответить за всё!
До боли сжимая рукоять клинка, Виолетта двинулась вдоль горы, внимательно осматривая каждое углубление. Резкий склон вниз, больше похожий на обрыв, был всего в нескольких ярдах от неё. Поэтому девушка старалась лишний раз не оступаться. Едкий дым сюда практически не долетал, и зрение постепенно прояснилось.
Чуть дальше действительно обнаружился узкий проход в пещеру, но он оказался почти полностью завален грудой булыжников. Можно попробовать обогнуть хребет по периметру, но нет гарантий, что существуют другие входы.
Виолетта коснулась рукой холодного камня. На нём не было ни мха, ни других следов испытания временем. Девушка предположила, что это могло быть сделано намеренно. Солдаты неплохо подготовились. Перетащили камни, как колония трудолюбивых муравьёв. Долго укрепляли лагерь. Время позволяло.
Девушка убрала клинок, схватилась за ближайший наиболее маленький булыжник и осторожно потянула его на себя. Он оказался непосильно тяжёлым, словно прирос к остальным камням. Виолетта продолжала тянуть булыжник, изрыгая последние проклятия. Несколько минут бесполезных усилий, и вот она уже обессиленно осела на землю.
«Должен быть какой-то выход… Я не могу сдаться… Давай, думай…» — до боли в голове изнуряла себя она.
Виолетта оценивающе оглянулась на груду камней. С такого положения она казалась ещё выше и внушительней. Этот завал выглядел неприступным, словно крепость. Но любую крепость можно захватить, если грамотно продумать тактику, или использовать хитрость…
Она вскочила на ноги, не отрывая воодушевлённый взгляд от завала. В голове созрела одна идея. Всё может получиться. Виолетта глубоко вдохнула и выдохнула, размяла затёкшую шею, похрустела костяшками пальцев. Закрыла глаза и воззвала к внутренней магии. Девушка так и не разобралась, как это работает. И намеренно воспользоваться силой получается крайне редко. Но сейчас это было необходимо. Поэтому Виолетта старалась изо всех сил. И у неё получилось!
Виолетта почувствовала, как накапливается энергия в жилах. Она пульсировала в крови, как отдельно живущий полноценный организм. Одно небольшое усилие — и верхняя груда камней с оглушительным грохотом обрушилась прямо внутрь туннеля, поднимая за собой густые столпы пыли. Приятное послевкусие после использования магии усилило чувство удовлетворения.
Девушка осторожно шагнула к образовавшемуся проходу, разгоняя перед собой пыль. Получилось сбить лишь часть камней, но через такое пространство вполне может пролезть взрослый человек. Если очень постарается. Виолетта аккуратно взбиралась по камням, стараясь не оступиться. Они оказались очень острыми и скользкими. Ей приходилось тщательно прорабатывать каждое движение, чтобы не соскочить вниз.
Наконец, она перелезла через преграду и осторожно спустилась по камням в туннель. Здесь было темно и сыро. А ещё слишком тесно. Приходилось передвигаться чуть ли не боком.
Впереди виднелась только кромешная темнота. Со стен вниз слетали мелкие камешки. Чем дальше Виолетта продвигалась, тем сильнее подступало чувство паники. Она боялась, что туннель в любой момент начнёт сужаться до тех пор, пока она не застрянет. Поразительная тишина вокруг поглощала все звуки. Девушка слышала только собственное тяжёлое дыхание.
Идти приходилось практически на ощупь. Вскоре, помимо собственных шагов и сбивчивого дыхания, Виолетта расслышала журчание подземных водоёмов где-то вдалеке. Здесь слишком мало привычных звуков. Пару раз послышалось то, чего здесь в принципе не могло быть — чей-то тихий безжизненный смех. Виолетта каждый раз останавливалась и прислушивалась, готовая в любой момент вынуть клинок. Но так и не удалось определить источник смеха.
Вскоре начала подступать паника. Болезненное ощущение замкнутого пространства давило на психику по мере продвижения в глубь туннеля. Виолетта постоянно упиралась ладонями о каменные стены, словно пыталась их сдвинуть и расширить проход.
Девушка потеряла счёт времени, пока пробиралась через длинный туннель. Её постоянным спутником был только ледяной страх. В какой-то момент ей захотелось сдаться и опуститься на землю в ожидании своего конца. Но вскоре она заметила впереди какое-то свечение.
Это оказалась огромная пещера. Виолетта аккуратно подошла поближе. Источником света оказались несколько факелов, расставленных в центре пещеры. Девушка заметила три фигуры — Тамару, Максима и Влада. На мгновение Виолетта позволила себе испытать облегчение. Но потом она поняла, что что-то не так.
Верховная наставница клана Колдэр сжимала бледными пальцами красивый узорчатый кубок. Она подняла его высоко над головой и бормотала непонятные слова. Виолетта услышала знакомый диалект Древнего языка.
Рядом с Тамарой стоял Максим, сцепив руки за спиной. Он был в той же самой одежде, как при их последней встрече. Как будто они и не расставались, и не было той мучительной ночи.
Но когда Виолетта
