путешествия. Да и попутчикам лучше не темнить в разговорах, хоть народ тут был на редкость нелюбопытный.
— Никогда не слышала про такой город. А где это, Новоархангельск? — спросила Люсиль.
— Западное побережье Аляски.
— Ого! И чего это вас несет в этакую даль…
В ее словах вопроса не было, просто констатация факта. Ну, кому какое дело, зачем люди едут в далекие и суровые края. Может быть, торговлей занимаются. Много пушного зверя добывается на севере. А может, жизненные обстоятельства так сложились. Просто так, ради прогулки в эти края не ездят. Или коммерция, или с законом не поладили и теперь следы заметают. Зачем совать нос в чужие дела, в своих бы разобраться…
Том действительно подстрелил косулю, пришлось сделать небольшой привал, чтоб разделать тушу. Теперь мяса должно хватить на три дня, до самого форта Левингтон. Вечером разбили палатки, назначили дежурных, все как положено. После ужина, когда народ готовился ко сну и выбирали себе место для ночлега, подошли индейцы. Просто подошли двое краснокожих без опаски, даже оружия при себе не имели. Одеты были в кожаные штаны и рубахи, явно не собственного производства. Они кое-как на ломаном английском поприветствовали путников и поинтересовались можно ли прямо сейчас обменять шкуры лисиц и белок на ножи, или белые люди пройдут в их стойбище, чтоб там совершить обмен.
Полковник не имел никакого желания задерживаться здесь и поэтому предложил совершить обмен на месте. Везти пушнину на север Канады — глупость несусветная, ведь вся торговля происходит наоборот, пушной товар везут с севера. Однако выбора у полковника не было. Он постарался объяснить, что они могут обменять только небольшое количество металлических предметов, поскольку их путь лежит далеко на север. Индейцы не спорили, да и торговались не слишком азартно. Полковник, таким образом, избавился от десятка простых ножей, довольно низкого качества и приобрел несколько беличьих шкурок выглядевших вполне прилично.
Лилия собиралась тоже пообщаться с индейцами, с целью выяснить когда тут проезжал такой же дилижанс… Однако, индейцы с женщинами не общались вообще и хвостом ходили за полковником, поняв что он у белых является вождем и все вопросы решает единолично. Только понимал он их плохо. Гораздо лучше общаться мог Том, он знал десятков несколько индейских слов и мог объясниться довольно сносно.
Результатами этой небольшой торговли оба индейца были довольны. Металлические изделия в их среде ценились высоко, а Лилия, как дочь белого вождя даже удостоилась подарка: головного убора из беличьей шкурки. Она поблагодарила своих дарителей и в свою очередь подарила для дочери их вождя широкую ленту из красного атласа, специально для такого случая припасенную.
Лилия, все же, не упустила случая спросить о дилижансе, который должен был проехать двумя днями раньше по этой дороге, но оказалось, что индейцы ничего о нем не знают. Конечно, это еще не повод для тревоги, ведь они вполне могли разминуться с представителями этого племени, но что-то дрогнуло у нее внутри.
Вот таким образом закончилась первая встреча с коренным населением Америки. Хорошо бы и дальше так пошло… Люсиль вечером много рассказала Лидии об обычаях индейцев, об их образе жизни. Он мало чем отличался от жизни коренных народов Сибири. Разве что огнестрельное оружие в Сибири давно уже было в ходу у всех. Была только одна особенность, неизвестно чем обусловленная: индейские племена враждовали друг с другом, причем, враждовали так, что иногда устраивали настоящие войны. Громили стойбища врага, угоняли в плен женщин и детей, словом вели себя, как кочевые племена в древней Руси.
Лилия отправилась ночевать в дилижанс. Полковник уже знал, что предыдущий экипаж пропал из виду, но не тревожился и успокоил «дочь».
— Не потеряются, — сказал он. — Население здесь немногочисленно, когда приедем в форт, все будет известно. Нам даже спрашивать не придется…
В дилижансе тесно не было. Лилия и полковник устроились в разных углах с комфортом. Михаил и Елена появились уже за полночь, но легли врозь. В палатке ночевали пассажиры. Полковник установил дежурство, Индейцы, конечно, не нападут, но могут «случайно» увести коней. Ищи их тогда. К дежурству он привлек всех мужчин и обеих амазонок. Дежурили парами, по два часа. Сколько еще будет таких ночевок в лесу, сказать сложно. Но до форта Левингтон, было еще две. Индейцы больше не приходили. А вот в форте их ждал сюрприз: не проезжал там дилижанс Клобукова.
Полковник помрачнел, хотя старался не подавать вида. Ну, вот! Потерять своего подопечного в самом начале пути… Хотя дилижанс не иголка и была договоренность на зимовку остановиться в Форте Нельсон, но тревога грызла командира, и он лихорадочно искал способ объединиться. Только на ум ничего не приходило, ведь Клобуков их видел на корабле, а увидев здесь, сложит два плюс два. После этого он просто сбежит, или его придется связать. Только вряд ли он в этом случае приведет их к золотому прииску. Хотя, это вопрос… Если пообещать ему свободу, то приведет. Но тут тоже проблема: не имел полковник таких полномочий. Официально не имел, да, но можно дать ему сбежать… Только после этого группа амазонок потеряет свой имидж, и будет, скорее всего отправлена обратно в монастырь. Кому они нужны в столице. Пусть даже все они красавицы, в столице этого добра хватает, а уж на периферии… Не объяснить его превосходительству, сколь сложна и опасна поставленная задача. В высоких кабинетах путь через Канаду покажется прогулкой на свежем воздухе.
Лилию тоже томили недобрые предчувствия, но только ей скоро стало не до переживаний за подруг, поскольку она подверглась непрерывным ухаживаниям со стороны солдат и офицеров гарнизона форта. Очень большой недостаток женщин был в тех краях. Впрочем, нравы в те времена были строгие и никаких вольностей ухажеры себе не позволяли, тем более, что у этой девицы был в наличии «папаша».
В форте пробыли два дня, надо было привести дилижанс в порядок, поскольку путь предстоял длинный. Продукты не запасали, поскольку в лесах было полно зверья, а в реках и озерах рыбы. Благодатный был край на сорок пятой параллели, вот севернее природные условия изменятся, но для наших путников будут привычнее. А пока дальнейший путь лежит вдоль великих озер на запад. Снова взяли попутчиков, в этот раз была повозка с семейством, которое ехало в свой поселок.
Уже выехав из форта, снова повстречали индейцев, полковник уже начал осваивать их речь. Он не собирался останавливаться, но те сказали несколько слов на ломаном английском, и полковник спешился. Затем, он остановил дилижанс, вынул из багажа еще
