Раньше магазинчиком пользовался некий иностранный дипломат, торгуя тут специями, доставляемыми с его родины, но год назад он вернулся в свою страну, с тех пор помещение стояло закрытым, и было довольно сильно захламлено. Придётся потрудиться, чтобы привести тут всё в порядок.
Видимо прежний хозяин покидал страну в спешке, что впрочем, не мудрено, ведь начиналась война. На полках ещё стояли баночки и мешочки со специями, кое-что я решила забрать с собой и использовать в изготовлении мыла или свечей. Например, запасы ванили и гвоздики. Марианна не возражала — ведь это для дела.
Стеллажи были вполне крепкими, если их отмыть и перекрасить в более светлые тона, они ещё послужат. В обстановке я предложила использовать фиолетово-лиловые оттенки, разбавляя их серым. Эти цвета отлично гармонируют между собой. На стены можно повесить картины с изображением гор и лавандовых полей.
Обязательно нужно поставить диванчики и столик, где дамы смогут посплетничать и выпить чашечку чая. Я обещала сделать специальный сбор с ромашкой, лавандой и горным мёдом.
Для рекламы предложила использовать пробники мыла, их можно давать в подарок, а за большую покупку добавлять что-то посущественнее. Обязательно нужно пустить сплетни о наших чудодейственных средствах, возможно даже дать пару интервью в газете от лица довольных покупателей. Покупателям, конечно, придётся заплатить, но оно того стоит.
У меня в голове уже роилось масса новых идей, например, мыльные жемчужины, фигурное мыло в виде цветов или фруктов, жидкое мыло. Ох, от открывающихся возможностей захватывало дух!
Но сначала предстояло раскошелиться. Забыв про еду и отдых мы с Марианной засели за бумаги. Набросали план действий, обсчитали, сколько примерно это будет стоить. У Марианны были отложены некоторые средства и она предложила пустить их в дело. Я немного подумала и согласилась, всё же партнёр и наёмный персонал — это не одно и тоже. В случае провала она тоже сильно рискует, значит, будет стараться, чтобы получить максимальную прибыль.
Все расходы и доходы решили делить пополам, за вычетом моих затрат на изготовление продукции и доставку. Арендную плату королеве придётся платить той же продукцией, это тоже делим надвое. Первые месяцы будет очень непросто, поэтому Марианна уже завтра закажет вывеску и займётся ремонтом магазина, а я сразу же по возвращению в замок отправлю на продажу первую партию. На всё про всё уйдёт примерно две недели, нужно спешить, пока у фрейлин королевы ещё свежа память о моих подарках.
С названием решили не заморачиваться, «Лавандовая долина» — звучит красиво! Я оставила Марианне свою половину денежного взноса, деревянный логотип для оттисков на бумажных пакетах и остатки мыла, что у меня ещё нашлись.
Господин Берг заверил печатями заключённое между нами соглашение и перед самым отъездом привёз мне подписанной королевой экземпляр.
Анри тоже успел завершить в столице все свои дела, дав указания остающимся в доме слугам и попрощавшись с Сорелем, обещавшим держать нас в курсе дела, мы отправились домой, в Лавандовую долину.
Толи на радостях, толи дело становилось привычным, дорога уже не казалась такой тяжёлой. Даже Аннушка почти не капризничала, часами рассматривала с Сашенькой разноцветные камешки, которые сын собирал во время наших недолгих остановок. Обычно он показывал пальчиком на понравившийся камень и начинал что-то лепетать на своём, ещё непонятном нам языке. Иногда он просто притягивал себе эти камешки прямо в руки. В свои полгода он отлично управлялся со своей магией, удивляя нас своими способностями.
Утаить их мы так и не смогли, до правителя всё же дошёл слух о случившемся в нашем саду. Весть о младенце, обезвредившем опасного преступника, уже гуляла по столице. И мне и сыну пришлось срочно регистрироваться в магической гильдии. Там же я предъявила бумагу, освобождающую нас от государственных податей, так что они не смогли ничем поживиться. Анри только удивлялся моей предусмотрительности и гордился хозяйственной и бережливой женой.
Я отвечала, что многого не сумела бы без его поддержки, без его сильного мужского плеча. Мы так гармонично дополняли друг друга, что иной раз мне было удивительно, как я обходилась без этого раньше.
В удобной карете на мягком рессорном ходу, меняя лошадей по два раза в сутки, мы добрались до Лафкарда за четыре дня. Увидев горные вершины, вдохнув воздух, напоённый солнцем и ароматом цветущей лаванды, я поняла — мы дома!
Больше всего нашему возвращению радовались Аделина и Августина, девочки повисли на мне с двух сторон и не желали отпускать, даже когда я напомнила им о подарках: красивых фарфоровых куклах и новых платьях с кружевными оборками.
Роберто подслеповато щурился, словно не верил своим глазам, наверное, в душе он боялся, что мы останемся в столице и не захотим возвращаться в далёкую южную провинцию.
Луиза тут же развила бурную деятельность, велев натопить купальню и накрывать на стол. Все засуетились и было в этом что-то доброе, семейное. Эти люди стали для меня почти родными.
Малышей накормили и отправили их в детскую. Я решила, что с завтрашнего дня пора давать им полноценный прикорм, всё же им шёл уже седьмой месяц и одного материнского молока маловато, тем более, после магического всплеска Сашенька стал расти не по дням, а по часам. Кажется, скоро у магистра Эванса появится ещё один ученик.
Намывшись и отужинав в тесном семейном кругу, выслушали новости. Всё же нас не было почти целый месяц, много чего случилось. Очень хотелось подняться в лабораторию и узнать как дела у Груни, расспросить Фреда, выполнил ли он мои поручения, но я решила отложить все дела на завтра. Несколько лишних часов ничего не изменит, а мы все действительно соскучились.
После бурной встречи и раздачи подарков я наконец-то оказалась в своей постели. Удивительно, но только сейчас я поняла, насколько она удобная и уютная, особенно если рядом тихо сопит любимый муж.
Следующий день для меня начался с рассветом. Я тихонько, чтобы не разбудить Анри, вынырнула из-под одеяла. Прямо поверх ночной сорочки накинула длинный домашний халат и спустилась вниз. Мари возилась на кухне, на столе стояли противни с горячей выпечкой. Интересно, она вообще спит?
Взяв булочку и большую пузатую кружку, я через заднюю дверь вышла на внутренний двор. Там под апельсиновыми деревьями стоял небольшой стол и два плетёных из лозы кресла. Я пила чай и любовалась нашим огородом. Середина лета, самый пик урожая томатов, перцев и огурцов. Мари сейчас приходится нелегко — кормить такую ораву, и заниматься заготовками на зиму. Я давно обещала ей помощницу, пора исполнять обещанное.
Солнце золотило далёкие пики гор. Кое-где на них до сих пор лежал снег. Это хорошо, значит воды будет вдоволь. Я немного опасалась, что из-за оросительных каналов, подведённых к саду и картофельному полю наше крошечное озеро сильно обмелеет, а там ведь рыба. Нужно поговорить со старостой Большого и перенести часть мальков их деревенский пруд.
Наскоро позавтракав, я вернулась в комнату и, переоделась в скромное рабочее платье.
— Элена? — Анри приподнял голову с подушки.
— Спи, спи, ещё рано!
Поднялась в лабораторию. Груня была уже тут. Этот месяц не прошёл даром, моя помощница потрудилась на славу, половина полок была заставлена пузырьками и баночками с лавандовым маслом.
— Людей не хватает! — пожаловалась она.
Действительно, мужчины занимаются сенокосом, женщины работают в поле, получается сборщиков всего человек десять, а это очень мало. С этим нужно будет что-то придумать. Цвести лаванда будет ещё недели три и мне нужно выжать из этого времени всё, что смогу!
Груня переоделась в рабочий костюм, повязала голову косынкой и отправилась на сбор лаванды. Лучше делать это рано поутру, пока солнце не начало полить в полную силу. Вместе с ней я спустилась на первый этаж, где меня с докладом ждал Фред.
Ему удалось скупить всё белое мыло, что было на мыловаренной фабрике. На первый раз этого хватит, но я боюсь в дальнейшем или придётся искать новые места закупки сырья, или договариваться с хозяином мыловарни об увеличении мощностей.
