Так же Фред закупил партию качественного воска для свечей, это оказалось намного дешевле, чем покупать готовые свечи, а потом переделывать их.
Так же он приобрёл соду и крахмал для шипучих гейзеров, а вот с лимонной кислотой были проблемы, её не производили в нужных мне количествах. Да и полученная из свежих лимонов кислота хоть и была натуральной, но намного слабее, чем нужна мне.
Впоследствии придётся озаботиться этим вопросом. Я помнила, что для производства лимонной кислоты нужна фруктоза или сахароза и особый вид плесневого грибка. При брожении и получается та сама привычная мне лимонная кислота. А пока придётся скупать лимоны, заодно и лимонное масло сделаю!
И снова всё упиралось в нехватку рабочих рук. Одна я просто физически не смогу наделать столько свечей и гейзерных шариков, сколько нам нужно для торговли в столице.
А я ведь ещё обещала правителю заняться ланзанитовыми шахтами! Ну, положим, за это возьмётся Анри, но нехватку рабочих это не отменяет. Кстати, а вот и он.
— Доброе утро, родная! — не стесняясь Фреда, муж чмокнул меня в щёку и уселся в свободное кресло. Как обычно вместо кабинета мы использовали библиотеку.
Я кратко обрисовала ему сложившуюся ситуацию. Он задумался.
— Мне пришла в голову одна мысль… ты рассказывала про Фабера, сам он отбывает срок, отец его болен, насколько я помню, на этих землях никогда ничего не выращивали, только пасли овец, а для этого народа много не надо. Сдаётся мне, что его крестьяне сейчас бедствуют. Как бы это узнать?
— Я займусь! — кивнул Фред, делая пометку в своём блокноте.
За последний год он из обычного неприметного слуги превратился в настоящего дельца, умного, внимательного, въедливого. Кажется, ему нравится то, чем он занимается намного больше охраны одной молоденькой барышни.
Пока мужчины обсуждали между собой где взять рабочих и что ещё потребуется для начала строительства шахты, я задумалась о т ом, что если мы увеличим количество собранного сырья, одного перегонного куба мне будет мало, нужно заказывать ещё один, а лучше два. Придётся мне вытащить золотые монеты из моего неприкосновенного запаса.
Деньги, оставшиеся после продажи ланзанитов стремительно таяли. Можно, конечно, ещё раз наведаться в пещеру, но если мы доставим первую партию кристаллов раньше, чем построим шахту — это вызовет массу вопросов, а ещё раз нарушать закон и продавать ланзаниты контрабандистам я не хотела. Оставим это на крайний случай.
Сейчас вся надежда на столичный магазинчик, он даст нам возможность продержаться на плаву.
Фред сгрёб свои бумаги и ушёл, через несколько минут будет завтрак. Наши малыши теперь уже проснулись, да и Аделина с Августиной скоро спустятся вниз. А ведь после того как узнали, что их отец не Анри, мы больше не возвращались к этой теме. Но с девочками нужно что-то решать, если все будут знать, что настоящий отец малышек преступник, это сильно ударит по их репутации. Никто не захочет взять такую девушку в жёны, да и дорога в высший свет для них будет закрыта.
Я поделилась с мужем своими опасениями.
— Что ты предлагаешь?
— Можно попросить Сореля, чтобы на суде не упоминалось о том, что Витольд отец Аделины и Августины? По мне, пусть лучше все думают, что они твои незаконнорожденные дочери, если ты не против, конечно.
— Я не против, — Анри улыбнулся, он давно уже пересел на подлокотник моего кресла и наматывал на свой палец локон моих волос. — Всё же в них течёт кровь Тирсо. После того, как всё немного поуляжется, мы даже можем признать их и дать свою фамилию.
— О, Анри! Это было бы так здорово!
Мы принялись обниматься и чуть не опрокинули кресло. Сквозь нашу возню послышался деликатный стук, и голос Роберто известил нас, что завтрак подан.
Глава 61
После завтрака поднялась в свой кабинет (Анри полностью уступил его мне, сказав, что ему вполне хватит библиотеки) и занялась зарисовкой макетов формочек для мыла, свечей и шипучих гейзеров. Завтра отправлюсь в город, закажу ещё два перегонных куба: малый и большой и заодно заеду в деревню столяров — мне нужно много форм! Может Лину с собой взять? Теперь она вроде как чиста и перед родителями, и перед сельчанами.
Но девушка ехать со мной отказалась. Слишком жива была не затянувшаяся рана в её душе. Возможно потом, когда немного остынет, она навестит свою мать. Весть о том, что её муженька-обманщика отправили под стражу, девушка выслушала молча, зато я заметила как расправились её вечно сгорбленные плечи и выпрямилась спина. Наконец-то она сможет оставить своё прошлое позади и двигаться дальше. Глядишь, и замуж выйдет. Я не раз видела, как солдатики засматриваются на молодую хорошенькую девушку.
Анри с Фредом навестили нашего соседа. Дела старого барона Фабера шли очень плохо, можно сказать он едва держался на плаву и вскоре его земли могут выставить на торги из-за огромных долгов. Но, не смотря на это, старик долго упирался и не хотел отправлять своих людей на заработки. Не знаю, что тому было виной: скверный характер или он по старости лет слегка вышел из ума, кто его знает.
В конце концов, его всё же удалось уломать, этому скорее поспособствовал управляющий, такой же древний, как и его хозяин. На наши земли прибыли тридцать соседских сельчан и тут встал вопрос об их размещении. Можно поселить их в Дальнем, там достаточно пустующего жилья, но слишком далеко добираться.
Этот вопрос разрешили сами селяне, заявив, что ночи сейчас тёплые, и им вполне хватит шалашей. Для этого нужны лишь палки и старая мешковина. Вскоре под стенами крепости вырос палаточный городок. Тут же устроили очаг для приготовления пищи, соорудили длинный деревянный стол и поставили лавки.
Но здесь остались преимущественно молодёжь и женщины. Мужчины посильней отправились с Анри копать шахту.
Солдат к этой работе мы не привлекали, им хватало сенокоса и прополки огорода. Да и охранять границы они теперь стали более тщательнее. Банду Витольда поймали, но кто даст гарантию, что кто-то из них не успел укрыться и рыскает сейчас на свободе?
В общем, жизнь в долине кипела. Стоило только солнечным лучам озарить землю, как сборщики выходили на работу. Я сама показала им, как правильно собирать сырьё и что обязательно нужно делать это очень аккуратно, не вырывая растения из земли. А ещё обязательно оставлять небольшие рядочки цветущих растений на семена. Так и шли: три метра в ширину срезали все лиловые головки, затем узкая полоска цветущей лаванды и снова три метра на срезку. За новичками присматривали наши, более опытные сборщики. Одну из женщин мы решили сделать главной, теперь Груня просто не могла успеть работать и на полях и в лаборатории.
Двух девушек из Ближнего я забрала в замок. Рядом с каретным сараем было несколько небольших пустующих помещений, именно тут мы оборудовали наш крохотный свечной заводик, сюда же перенесли цех по ароматизации мыла. Предварительно пришлось взять с работниц магическую клятву о неразглашении, я не хотела никому раскрывать секреты своего производства. Пока это наш единственный способ заработка.
До этого девушки работали сборщицами, Груня охарактеризовала их как ответственных и расторопных работниц. Сами они были очень рады такому повышению и очень старались.
Шарики шипучих гейзеров приходилось пока лепить самой. Слишком сложная рецептура, одна лишняя капля воды — и всё пойдёт насмарку!
Я очень спешила уложиться в отведённые сроки и последнее время почти не спала. Лаванды стали привозить в несколько раз больше, чем прежде, поэтому часть дня я проводила в лаборатории возле перегонного куба, он работал практически круглосуточно. Когда привезли второй, дело пошло ещё быстрее. Но я по-прежнему разрывалась между лабораторией, мыльной и свечной мастерской, а в перерывах лепила гейзерные шарики.
Иногда Анри вылавливал меня и насильно заставлял поесть или относил в кровать. У него дело медленно, но продвигалось. Наши предположения оказались верными, вход в тоннель оказался на склоне возле водопада. Он был тщательно засыпан камнями, но убирать их было всё же легче, чем прорубать новый тоннель.
