В некоторых ригионах Центральной и Северной Европы получены данные о значительном влиянии человека на растительный мир во второй половине II тысячелетия до н. э. Количество пыльцы таких деревьев, как граб, липа, орешник резко уменьшается, а количество пыльцы злаков, сорняков, растений, характерных для пастбищ, увеличивается. Отмечены слои угля, свидетельствующие о выжигании лесов. Эти явления наблюдаются не только в низменностях, но и на плато и в холмистых предгорьях в третьем тысячелетии до н. э.
В южных областях Европы в начале III тысячелетия возник ряд культур бронзового века. Это раннеминойская культура на Крите, ставшая непосредственной предшественницей Минойской цивилизации, раннеэлландская культура Греции, раннефессалийская культура Фессалии, раннемакедонская культура в нижнем течении Вардара и культура раннего бронзового века Фракии.
Все они близки по уровню социального и экономического развития, родственны по происхождению, показывают четкие связи с ранним бронзовым веком западной Анатолии, в том числе с Троей. Они образуют первый из трех центров высокого культурного развития, существовавших в Европе в III тысячелетии до н. э.
Второй центр возник на Пиренейском полуострове. К нему относится Мильярская культура (основные памятники Лос Мильярес и Cerro de la Virgin), сложившаяся на юго-востоке Испании в середине III тысячелетия до н. э. с укрепленными поселениями, металлургией меди, сложными могильными сооружениями и возникающей социальной иерархией.
Другая культура этого же центра — Вила Нова (по основному памятнику Вила Нова де Сано Педро) в южной Португалии также характеризуется укрепленными поселениями, металлургией меди, престижными и ритуальными предметами к могилам.
Третий центр располагался на северо-западе Кавказа, где с начала III тысячелетия широко распространяется Майкопская культура. Она характеризуется укрепленными поселениями, богатыми и разнообразными погребальными памятниками, самый известный из которых — Майкопский и Нальчикский курганы и дольмены у бывшей станицы Новосвободная.
Вторая половина III тысячелетия это время тех великих переселений, которые положили начало образованию народов древней и современной Европы. Этот период может быть назван первым великим переселением народов, изменившим этнокультурную карту Европы. Именно в это время произошли такие миграции, как движение на восток и юго-восток племен культуры шаровидных амфор, на запад — племен ямной культуры, распространение культур шнуровой керамики и боевых топоров, а в самом конце тысячелетия — расселение в западной, южной и центральной Европе племен культуры колоколовидных кубков.
Между тем на Балканах, Дунае и северо-западном Причерноморье развивался процесс исчезновения энеолитических культур юго-востока Европы. Это был, по-видимому, длительный, сложный процесс, еще плохо известный науке. Археологические материалы позволяют в общей форме обрисовать ход исторических событий в нижнем и среднем Подунавье, на севере Балкан, в северном Причерноморье.
Первые существенные изменения отмечены уже на рубеже IV и III тысячелетий. В это время на территории культуры Кукутень-Триполья появились новые элементы (Кукутень С) «восточного происхождения», постепенно приведшие к существенному изменению всего культурного массива.
Возникает Кукутень В, и начинается поздний этап Триполья. В это же время на нижнем Дунае появляется новая культура Чернавода I, которая занимает Добруджу и долину Дуная и оттесняет культуру Гумельницу в каменистые области Валахии и Олтении.
Поселения Чернавода I располагались на высотах, часть из них была укреплена. Они имели значительные размеры, были долговременны и принадлежали оседлому населению. Земледельческо-скотоводческий характер экономики не вызывает сомнений. Известна домашняя лошадь, но костей ее найдено немного. Культура Черновода I развивается параллельно Кукутень В и позднему Триполью. Происхождение культуры Чернавода I не может считаться выясненным. Определенные черты керамического производства указывают на степи восточной Европы, но формы сосудов, крупные развитые ручки и каннелюры в орнаментации говорят против этого, являясь скорее анатолийскими чертами.
Традиции Чернаводы I и энеолитической Гумельницы вместе с сильными южными влияниями привели к возникновению в середине III тысячелетия культуры Чернавода III. Поселения этой культуры сосредоточены в основном вдоль нижнего Дуная. Они не укреплены, но господствуют над окружающей местностью. Жилища наземные, с глиняной обмазкой стен. Основное занятие населения — скотоводство, значительно увеличивается количество лошадей. Считается, что именно культура Черновода III стала основой возникновения группы Болераз или протободенской культуры.
Памятники группы Болераз открыты во многих областях Карпатского бассейна и к северу от него. Поселения небольших размеров обычно располагаются по берегам рек и водоемов, на песчаных почвах, на низких террасах, избегая мест, непригодных для земледелия и мало подходящих для скотоводства. Крупные размеры некоторых могильников говорят о значительной продолжительности обитания на одном месте. Группа Болераз — первая культурная группа в Европе, для которой характерен устойчивый обряд трупосожжения. Остатки кремации покрывали миской или другим сосудом и поверх возводили небольшой курган или каменную кладку, а по краям помещали сосуды и фигурки животных.
На основе группы Болераз в Карпатском бассейне при вероятных новых импульсах с юго-востока развилась Боденская культура, охватившая обширные области Европы (среднее Подунавье, Малополыпа, Закарпатье). Боденская культура прошла в своем развитии ряд этапов, причем группа Болераз рассматривается как ее предклассический этап. Уже на классической ступени заметны процессы культурной дифференциации, в результате которых возникает ряд локальных групп. Боденская культура датируется второй половиной III тысячелетия. Погребальный обряд включает как трупоположение, так и кремацию.
Во второй четверти III тысячелетия в центральной и на западе восточной Европы широко распространяется культура шаровидных амфор. Ее памятники находят на Эльбе, Одере, Висле. Из бассейна Вислы носители культуры шаровидных амфор уже на развитой стадии продвинулись в верховья западного Буга и Стыри, а оттуда — в верховья Прута. Долиной Днестра, огибая с востока Карпаты, тем же путем, что почти две тысячи лет назад, шли племена культуры ленточной керамики. Поселения культуры шаровидных амфор не имели крупных размеров и не обладали мощными культурными слоями. Они скорее всего говорят об известной подвижности населения, не имеющей, правда, ничего общего с номадизмом. Могильников известно гораздо больше, и в них представлены различные погребальные обряды, трупоположение и трупосожжение, подкурганное и бескурганное захоронение, захоронение в простых ямах и каменных ящиках, одиночные и коллективные, совершенные одновременно и последовательно.
Разнообразие погребальных обрядов свидетельствует о культурном синкретизме. Хотя Боденская культура и культура шаровидных амфор имеют разное происхождение, они обладают некоторыми общими чертами (разнообразие погребального обряда, ритуальные захоронения крупного рогатого скота, бедность медными изделиями и др.).
Ямная культура и культура шнуровой керамики
К крупным историческим событиям конца IV — начала III тысячелетий относится возникновение огромной Ямной культурно-исторической общности, простиравшейся от южного Приуралья до Прутско-Днестровского междуречья. На севере ее ареал уходит в лесостепи и достигает широты Самарской луки и Киева, на юге доходит до предгорий Кавказа. Древнейшие памятники открыты на Волге, нижнем Дону и в степях Калмыкии. Поселения раннего этапа лежат на прибрежных дюнах Волги и ее притоков. Они обычно сильно разрушены и дают мало информации. Культурное единство Ямной общности сформировалось уже в начале III тысячелетия. Правда, оно было относительным и едва ли не с самого начала внутри общности образовалось несколько локальных вариантов. Особое значение имеет нижнеднестровский вариант, с которым связано большинство известных поселений ямной культуры.
Не меньшее значение, чем возникновение и распространение ямной общности в древней истории Европы имело сложение культуры шнуровой керамики или боевых топоров, начало которой относят ко второй половине III тысячелетия.
Культуры шнуровой керамики это ряд генетически связанных культур, которые широко распространяются от берегов Рейна до Волги. К ним относятся Саксо-Тюрингская культура, культура одиночных могил Дании и Шлезвиг-Гольштейна, культура Одерской шнуровой керамики, Рейнских кубков, культура ладьевидных топоров Швеции, Финляндии и Эстонии. Культура Злота (Польша), Ржуцевская или Висло-Неманская в юго-восточной Прибалтаке, Среднеднепровская, Фатьяновская и ряд более мелких.
