Погребения в культурах шнуровой керамики, которые называют погребениями вождей, не слишком отличаются от могил других общинников. Социальная структура обществ Майкопской культуры была достаточно высокоразвитой и сложной. Основным источником для ее реконструкции являются погребальные памятники, поскольку поселения плохо изучены и бедны. Причем их бедность заметно контрастирует с богатством и сложностью погребального ритуала, обилием и ценностью погребального инвентаря многих захоронений. Иерархический характер социальной структуры отражается в иерархичности погребальных сооружений, которые можно распределить по определенной шкале ценностей в зависимости от количества вложенных трудовых затрат, богатства и обилия положенных с покойником погребальных даров.
Резко выделяются погребения глав союзов племен, такие как Майкопский и Нальчикский курганы. Высота их более десяти метров, диаметр Нальчикского кургана более сотни метров. Обилие в погребальном инвентаре явно импортных предметов, золота и серебра, разнообразных бус и полудрагоценных камней, золотых и серебряных сосудов, украшенных чеканкой, — все это говорит об общем высоком положении погребенных в обществе, о сосредоточении в их руках и власти и богатства. К другой социальной ступени относятся вожди, вероятно, отдельных племен. Их погребения более многочисленны, но не очень пышны и богаты. На вопрос, что же послужило толчком для создания социальной иерархии у носителей Майкопской культуры, для накопления в руках у некоторых столь больших богатств, отвечают по-разному. Одни видят причину в развитии связей обменного и торгового характера с Месопотамией и Анатолией. Другие считают, что богатства Майкопского общества это результаты грабительских походов на юг, в области первых цивилизаций.
О существовании иерархии в обществе иберийских культур III тысячелетия свидетельствует анализ погребального инвентаря. Многочисленные материалы, слоновая кость, скорлупа яиц страуса, янтарь и изделия из них распределяются в могильниках отнюдь не равномерно, сосредотачиваясь в погребениях людей, занимавших верхушку иерархической лестницы. Полагают, что на Пиренейском полуострове социальная иерархия могла возникнуть как результат контроля над такими критическими ресурсами, как запасы воды, и над их распределением.
Оценка социального устройства ямной общности представляет известные трудности, связанные с недостаточной изученностью поселений и с кочевым бытом, по крайней мере, части населения. Исследователь сталкивается с невозможностью оценить величину коллектива, общины, группы, имела ли община один могильник или несколько, все ли общинники были погребены под курганами или лишь выдающиеся, принадлежал ли тот или иной курганный могильник одной общине или после определенного отрезка времени захоронения в нем совершали уже другая, третья и так далее общины, а первая уходила на иные земли во время кочевок?
Вот те вопросы, которые требуют решения в первую очередь, если нужно получить точные и объективные данные о социальном строе населения ямной общности. Сделаны попытки выделить несколько социальных слоев внутри общества ямных племен в зависимости от величины курганных насыпей и богатства могильного инвентаря, найденного с погребенными. Действительно, возведение кургана требовало значительных усилий со стороны большого коллектива. Создание насыпи, крепиды, для которых иногда приходилось привозить издалека крупные камни, нуждалось как в больших людских ресурсах, так и в высоком уровне организации. Согласно одной из реконструкций, очень крупные курганы возводились над теми покойниками, которые принадлежали к высшему слою общества. Подсчитано, например, что для возведения кургана диаметром 110 метров и высотой около 3,5 метров над одним из ямньгх погребений потребовалось 40 000 человеко-дней (например, работы пятисот человек в течение 80 дней).
Естественно, что такой курган мог быть сооружен лишь над погребением очень крупного вождя, представителя высшего слоя общества. Ко второму слою общества ямной культуры принадлежали те, кто после смерти имел право на курганы диаметром более пятидесяти метров. Под курганами диаметром от 20 до 50 метров хоронили рядовых общинников. В их погребениях находят в качестве инвентаря всего один глиняный сосуд.
Большие изменения, которые происходили в Европе на протяжении III тысячелетия и коснулись различных сторон экономики, материальной и духовной культуры населения, привели к тому, что этнокультурная карта Европы второй половины III тысячелетия до н. э. стала выглядеть совершенно иначе, чем на рубеже IV и III тысячелетий. Сформировался ряд совершенно новых культурных исторических общностей, которые зачастую совершенно невозможно вывести из предшествующих и которые, по крайней мере частично, объясняются значительными миграционными потоками населения. Вполне естественно, что именно с этим временем многие ученые связывают появление в Европе носителей индоевропейских языков. Значительная роль скотоводства в экономике древних индоевропейцев, о которых говорят лингвистические данные, и почти полное отсутствие у них культа богини-матери во время их появления на исторической арене, также свидетельствуют скорее в пользу III тысячелетия, чем более раннего времени.
Первых индоевропейцев видят в носителях культур Чернавода, Болераз, Боденской, Ямной культурно-исторической общности. Культуру шнуровой керамики и боевых топоров также довольно часто рассматривают как принадлежащую носителям индоевропейских языков, тем более, что в северных областях Европы в последующее за их распространением время нет никаких свидетельств о значительной смене населения или притоке нового. Даже если правы лингвисты и историки, которые относят появление индоевропейцев в Европе к более раннему, чем III тысячелетие времени, все же существенные этнокультурные сдвиги в Европе в III тысячелетии настолько изменили карту расселения племен и распространения языков, что это требует соответствующего объяснения. Ведь этнолингвистическая картина, которая известна для Европы бронзового века сложилась в основном именно во второй половине III тысячелетия.
Общая характеристика племен Европы во II тысячелетии до н. э
На бескрайних просторах Европы и Азии, лежавших вне областей развития ранних рабовладельческих государств на стыке III и II тысячелетий до н. э., подобно упомянутым государствам, образовались условия, способствовавшие развитию культуры бронзового литья. На изменения общественных отношений в племенах, живших на пространстве евразийского континента от Енисея до Пиренейского полуострова, имели воздействие успехи скотоводства, которыми отмечена вторая половина III тысячелетия. Матриархально-родовые устои и отношения уже были подорваны, создаются возможности для интенсивного накопления племенами богатств в виде скота. По этой причине все чаще и чаще стали случаться межплеменные конфликты, в результате которых сильнейшие захватывали водоемы и лучшие пастбища. Обычным делом становятся войны с целью захвата чужих богатств, т. е. грабежа. В результате подобных межплеменных отношений получает развитие культура городищ, которые обносились высокими валами и глубокими рвами, как, например, в Западной Франции и на Верхнем Рейне.
Родовые общины в это время были объединены в многолюдные племена, которые занимали обширные территории, отдаленные от других племен реками, лесами и горами, т. е. соответствующим рельефом местности. Родовые общины были руководимы главами патриархальных семейств — старейшинами. Племя возглавлялось народным собранием мужчин-соплеменников. Но с численным увеличением племен и образованием объединений нескольких племен народное собрание теряет первоначальный характер. В нем теперь принимают участие только члены ближайших к месту собрания родовых общин, а остальных представляют военные руководители и старейшины. Процесс имущественного размежевания способствует усилению родовой знати и ее обособлению от соплеменников. Экономическая сила, богатство, власть, а также отправление религиозных обрядов также попадают в руки знати.
У племен Европы и Северной Азии бронзовый век почти совпадает с периодом II тысячелетия до н. э., хотя у большинства из них он продолжался еще и в начале I тысячелетия. В это время развивались уже патриархально-родовые отношения, при которых господствующее положение в семье и роде начинает занимать мужчина. Экономическим основанием этих изменений явилось усиление значимости скотоводства, общий подъем производительных сил, но прежде всего развитие металлургии. Свою заметную роль сыграло в этом процессе и распространение плужного земледелия вместо обработки полей с помощью сохи. Признаки появления плуга в бронзовом веке становятся все более многочисленными, о чем свидетельствует археологическая наука.
