Каждое движение — очередной звенящей в голове болью. Но я не собиралась останавливаться. Как в детстве, в поисках выхода из зарослей подсолнухов я также упрямо ползла вперёд под звук биения собственной крови о барабанные перепонки. Ползла, пока не приткнулась в какой-то угол. Лишь в нём я, привалившись к стене, позволила себе ненадолго расслабиться.
Меня вырвало три раза подряд. Голова кружилась. Всхлипывая, ещё с минуту или две, я сидела в своем укрытии, выравнивая дыхание и ожидая, пока коридор приобретёт чёткие очертания. Затем осторожно поднялась на ноги. И только удостоверившись, что могу стоять, дальше пошла пешком — сначала неуверенно, держась за склизкие стены, а затем, превозмогая боль, самостоятельно, с каждым шагом ускоряя темп.
«Не может быть, этого не может быть», — тупо стучало у меня в голове. Сознание отказывалось верить в то, что Марго действительно… действительно…
Пол под ногами из бетонного превратился в деревянный. Я переходила навесной мост. Возвращалась. Одна.
Она пыталась спасти меня, отвлечь его… а самой ей не повезло…
Правое предплечье горело огнём. Но в душе, как и в покинутой лаборатории, полыхал настоящий пожар.
«Не может быть…»
И тут мои ноги потеряли под собой опору. Взвизгнув, я полетела вниз — и лишь в последний момент успела схватиться за доску перед собой, повиснув в воздухе.
«Дыра в середине моста», — тупо пронеслось запоздалое воспоминание.
В неё тогда чуть не свалилась Марго…
Совсем недавно…
Я попробовала подтянуться — но с ужасом поняла, что у меня не хватает сил. То, что случилось в лаборатории, лишило их — и моральных, и физических.
Ну же, давай…
Спасительный пол был всего в сантиметре, перед моими глазами — и таким недосягаемым. Правая рука ныла, как будто сейчас оторвётся. Я боролась с ней, боролась с собственным обессилевшим телом, но тщетно. С криком я проиграла это сражение. Теперь я висела на одной левой руке, правой лишь пытаясь вновь ухватиться за край — так тонущий щенок беспомощно бьет лапками.
Впереди показались мужские ноги. Они, точнее, их хозяин, неумолимо приближался ко мне. Друг или враг? Сейчас было всё равно. Только когда он подошёл совсем близко, я различила своим восстанавливающимся слухом звук шагов, а затем — удивлённый голос.
— Катя?!
Не замогильное хрипение, а человеческая речь — уже хорошо.
Не успела я поднять голову и даже пикнуть, как внезапно появившийся спаситель, ухватив меня под мышки, рывком вытащил из дыры. Когда мои ноги надёжно коснулись твёрдой поверхности, я подняла голову — и от нахлынувшего ужаса едва не свалилась обратно.
— Ты!! — вырвалось у меня. Заметив моё неловкое движение, Валя Мальков поспешно ухватил меня и, обняв за плечи, повёл в сторону, противоположную пробоине, но силы самоконтроля напрочь оставили меня. С силой вырвавшись, я отлетела к перилам моста и вжалась в них, как в защитную капсулу.
— Катя, Катя, спокойно, это я, Валя! Ты меня не узнала?
Судя по его вытаращенным глазам, моя реакция его испугала. Мальков явно не понимал, что её вызвало. Но сочувствовать ему я точно не собиралась.
— Отойди от меня! — закричала я.
Тот поднял руки в успокаивающем жесте.
— Я не могу оставить тебя здесь в таком виде. Тебе нужна помощь. И там, внизу, эти поражённые. Шныряют вокруг, могут подняться сюда. Ну же, нам надо уходить!
— С тобой?! — из моего горла вырвался истерический всхлип. — Конечно, знаю, ты этого и добивался. Даже сейчас ты играешь со мной! Думаешь, я не понимаю, что это ты натравил их, чтобы нас притащили к тебе!
Валя потянулся ко мне, но я с размаху ударила его по руке своей правой, забыв о травме. Последующая жгучая боль на мгновение заставила меня об этом пожалеть, но тут же разозлила ещё больше.
— Ты постоянно ходил за нами, за мной!! Это ты виноват в смерти Антона!!! — я плакала, яростно крича ему прямо в лицо. — Ты специально сказал ему идти туда, где он умер! Я всё знаю! Твоя мама сняла это на видео! А может, вы и действуете с ней заодно?!
Мальков застыл, как вкопанный. Лицо его исказилось, словно у него разом заныли все зубы. Зажмурившись, он наклонил голову, будто собираясь класть её на плаху. Таким я его ещё не видела никогда.
— Да. Это был я, — глухо ответил Валя. — Я так и не смог тебе в этом признаться. Понимал, что ты после этого возненавидишь меня, а я… я слишком дорожил твоим добрым отношением ко мне. Нашим с тобой общением.
Он поднял на меня несчастные глаза.
— Наверное, я этого не заслуживал. Но… как в такой ситуации я смог бы убедить тебя, что на самом деле не знал про упавший кабель? Клянусь… чем угодно клянусь, это так.
Валя снова протянул мне руку с поднятой вверх ладонью.
— Прости меня, прошу… Если ты сможешь. Я знаю, этого мало, я, правда, виноват в смерти твоего мужа. Но я не хотел этого. И зла для тебя никогда не хотел. Сейчас я просто хочу спасти тебя. Позволь мне сделать это.
Но я, утирая слёзы шарфом, покачала головой.
— Как я могу доверять тебе? Скажи, зачем ты вообще спустился в этот подвал? Что ты здесь делаешь, откуда ты про него знаешь? Объясни, что за хрень тут творится?
Валя нетерпеливо вздохнул.
— Это долгая история, Катя. Вкратце она звучит так: я уже долго подозревал, что в НИИ творится что-то неладное. После того, что случилось с Эдиком и девушкой со склада, я начал своё расследование и обнаружил в итоге, что Андрей Петрович постоянно связывается с конкурирующей фармкомпанией. Продаёт им различную информацию, в том числе формулы наших лекарств. Я проследил за ним, нашёл скрытую комнату, лифт и подвал. Сегодня спустился туда. Как я понял, у шефа там в основном хранилище документов. Все доказательства о его связи с чужой компанией и опытах над людьми я оттуда забрал, — он указал на рюкзак за спиной.
— Так вот кто взял оригиналы карточек испытуемых, — дошло до меня.
— Нет, их я как раз не нашёл — только копии. Поэтому и отправился в этот подвал. Бродил здесь, пока не наткнулся внизу в зале на странных людей, — он указал на пол. — Я успел заметить, что их лица обезображены, и подумал, что это ещё одни подопытные. А потом услышал вверху твои крики и примчался сюда. Но… что здесь делаешь ты?
— Тоже долгая история… Расследовала это же дело. То есть ты здесь… бродил?
Сравнение с этим заявлением и тем, что пришлось испытать
