class="p1">— Да? — промурлыкала Ана.
— Я думаю, что он вовсе не ратрасец, — сказал я. — Я думаю, что он Ярроу. И не просто Ярроу — я думаю, что он сын двора Ярроу. Возможно, сын самого короля Лалаки. Это, или… или он считает себя кем-то из них.
Наступила тишина, нарушаемая только дуновением послеполуденного ветерка, гуляющего по берегу снаружи. Теленаи повернулась и уставилась на меня, от удивления открыв рот.
— Что? — удивленно спросила Мало.
— Это невозможно, — сказала Теленаи.
— О, я предполагаю то же самое, — мягко сказала Ана. — И я, например, склонна заключить, что это нечто большее, чем просто вера! Я думаю, что Сунус Пиктис — сын покойного короля Ярроу. И, я думаю, он знал это всю свою жизнь.
— Но…нет! — воскликнула Мало. — Это самая безумная вещь, которую я когда-либо слышала! Наверняка он просто… просто случайно…
— Случайно хранил тотемы предков регента Ярроу? — спросила Ана. — Случайно тайно построил храм в честь своих королей? Случайно напал на Саван? Случайно помогал Высокому городу подрывать империю в течение последних двух лет? Нет. Нет, нет, для меня это слишком большое совпадение.
— Нет, — еле слышно произнесла Теленаи. — И все же я… я не могу…
— Подумайте, вы все, — сказала Ана. — Мы долго гадали, каким образом Пиктису удалось так хорошо изучить культуру Ярроу. Откуда он знает язык и двор? Откуда он вообще знает о Верхнем городе, когда большинство имперцев ничего о нем не знают? Ответ, хотя и невероятный, прост. Пиктис — часть культуры, потому что он сын короля. Ведь больше всего на свете он дорожил одной драгоценностью, верно? Серебряным ожерельем, точно таким же, какие давали бесчисленным принцам до него.
— Этого просто не может быть! — воскликнул Мало. — Принц Ярроу уже есть! Хотя мы знаем, что он слабый дурак, принц Камак — единственный принц королевства!
— Верно, но важно то, во что верит Пиктис! — сказала Ана. — И я думаю, он верит, что он наследник — настоящий принц, живущий в тайне.
— Я все еще не могу с этим смириться! — сказала Теленаи. — Это чистое безумие!
— Правда? — скромно спросила Ана. — У короля более двухсот детей. Одно это позволяет предположить, что некоторые из них могут оказаться в очень необычных местах, так?
— Но мы самым тщательным образом проверяем всех наших апотов! — воскликнула Теленаи. — Как мы могли не догадаться, что этот человек — Ярроу? Он не просто из ратрасец, он из Ратраса! Как он мог сфабриковать всю свою историю и достаточно хорошо выполнять свои обязанности, чтобы попасть на Саван?
— Я думаю, ответ заключается в том, что большая часть его истории не была сфабрикована! — ответила Ана. — Дин, когда я просматривала досье на Пиктиса, я упомянула о годе его рождения. Будь добр, повтори это для меня!
Мои глаза дрогнули, и я процитировал с ее собственным акцентом: Единственной необычной вещью, которую я увидела, была записка регистратора из Ратраса, в которой говорилось, что, по его мнению, год рождения мальчика указан неточно, поскольку он казался намного старше указанного 1097 года…
Мало вздрогнула.
— Как странно слышать ее речь из твоего рта…
— Но вы все понимаете, о чем это говорит, так? — спросила Ана. — Я полагаю, что, когда Пиктис родился у своей матери в Верхнем городе, его забрали — вероятно, его мать или слуги короля — и официально зарегистрировали в кантоне Ратрас. Это объясняет путаницу с годом его рождения! И я думаю, что там, в том далеком месте, его воспитывали как человека, способного к двум вещам одновременно. Трудолюбивый, блестящий ученик школы апотов, который мог сойти за уроженца Ратраса… а потом, когда он был в кругу своей семьи, он был тайным принцем далекого, чудесного королевства, чей царственный отец ждал его возвращения. Каждую ночь они рассказывали ему очаровательные истории, и он полностью сосредоточился на одной цели. — Она прищелкнула языком. — Я действительно говорила в начале наших поисков, что он похож на человека, у которого есть миссия… Но даже я не ожидала такого.
— Но что это могла быть за миссия? — спросила Теленаи. — Зачем подчинять ей всю свою жизнь?
Сам того не желая, я поймал себя на том, что повторяю слова Дархи, которые тот мне сказал:
— Дети и родственники короля — всего лишь инструменты для его предков. Если бы король попросил нас пожертвовать своими жизнями, мы бы так и поступили…
Ана склонила голову в мою сторону.
— Спасибо тебе, Дин — потому что так оно и есть! Я верю, что его отец, король, давным-давно спланировал заговор — внедрить верноподданного Ярроу глубоко в дела Империи, с конечной целью уничтожить сам Саван! Он собирался использовать одного из своих детей, чтобы нанести удар в самое сердце Империи, повредить сердцевину огромного дерева. Этим поступком он нанес бы Империи самый страшный ущерб и ослабил бы ее влияние на свое королевство. — Она подняла свои завязанные глаза к потолку. — Я думаю, это была самоубийственная миссия. Сам Пиктис сказал: его отец ожидал, что он умрет на Саване, в конце концов. Но, возможно, его воля подвела его, потому что он спас не только тех, кого любил, но и свою собственную жизнь. Возможно, именно этот сентиментальный порыв и спас Саван.
— И все же мне интересно, мэм… почему Дархи, похоже, ничего не знал об этом? — спросил я. — Теперь мы знаем, что он был агентом Пиктиса, и мы также знаем, что он практически управлял королевством. Наверняка он мог бы раскрыть этот заговор?
— Но ты забываешь, Дин, что король был ужасно старым и помешанным во времена Дархи! — сказала Ана. — Настолько, что, я думаю, король забыл, что когда-то, тридцать с лишним лет назад, у него был такой секретный план! Когда на берег выбросило Сунуса Пиктиса, принца, который не выполнил свой единственный долг, выяснилось, что он полностью забыт государством, которому служил! Довольно трагичная история, не так ли? Он вернулся в свою страну человеком, у которого не было ни нации, ни идентичности, которую он мог бы назвать своей собственной. Поэтому он придумал новую — бледный король, повелитель каналов.
Пока мы переваривали услышанное, над нами воцарилась гнетущая тишина.
— Хотя мой разум противится этому, — неохотно сказала Мало, — я должна признать, что это логично, хотя звучит ужасно.
— Но даже если мы узнали эту безумную правду, — сказала Теленаи, — как это поможет нам сейчас? Мы не знаем, где находится Пиктис и где мы можем найти те украденные реагенты, которые могут разрушить Саван!
— И все же остается один человек, который мог бы это сделать, — сказала Ана. — Сатрап Дархи. Он знает многое
