менее прикрыть европейскую часть континента, и изгнать сильнейших тварей обратно за кромку, а некоторых незатейливо убили. Они зачищали от тварей целые области, и те заселялись людьми. Маленький городок, почти деревня, разрослась, и стала Прагой — столичным градом Чехии. Впрочем, тогда и Чехии-то не было, она лет через семьсот только появилась, но неважно. Главное, что Круг образовался.
— Старик, может как-то ближе к дням сегодняшним? — спросил Илья.
— Можно и так. Поскольку силой Круг владел огромной, масштаба материка, то пришлось ввести кое-какие правила. Члены Круга обязаны хранить Землю от тварей, приходить на помощь, если кто-то из них прорвется, но главное, время от времени, зачищать ближайшую к порталам местность за Кромкой от могучих тварей. Таковы наши обязанности, и мы свято блюдем свои заветы уже тысячи лет. Кроме целей, были определены и некие ограничения. Мы, высшие, не сражаемся с обычными ведунами. Потому что наша сила для них непомерно велика, и в таких поединках нет ни капли чести.
— А просто прикончить кого-то тоже нельзя?
— Отчего же, можно, если готов предстать перед имперским судом, или заплатить виру.
— Логично, поединка же нет, — Молодой человек разве что не рассмеялся. Драться в поединке нельзя, а незатейливо прикопать — запросто. Вот тебе и нравы древних людей… — Ладно, я понял. Но каким образом я к вам затесался?
— Твое Намерение Меча, пусть и не такое сильное, всего лишь второго уровня, но и это великая мощь. Более того, ты на удивление хорошо этой силой управляешь, что радует. Тебя будто обучал один из нас! Приемы, контроль, скорость, все выверенно и точно. Слишком точно для самоучки, — с намеком проговорил Волхв.
— И все же, это так. Просто опыта много, — Илья пожал плечом, совершенно индифферентно отреагировав на намек.
— Неважно. Главное, что Круг, это всемирная организация лучших воинов человеческой цивилизации. Не мы под покровительством царей, а наоборот. Мы защищаем всех людей нашей планеты. Каждый воин круга, это драгоценность, и ты стал одним из нас.
— Я даже не ведун, старик. И как тебя зовут?
— Стародуб я, так и зови. В Кругу все равны.
— Понятно. Так вот, я не ведун, и никогда им не стану.
— А кстати, почему?
— Понятия не имею, но скоро, надеюсь узнаю.
— Интересно. Меня все мучает один вопрос, почему ты скрывался? Прятал свое Намерение Меча.
— Я тогда совсем слабый был, — пожал плечом Илья. — Примерно на четвертом ранге по боевой силе. А про вас слухи ходят, якобы вы уничтожаете недостойных, и все такое. Вот и тренировался либо за Кромкой, либо в области специального артефакта.
— Что же это за артефакт, способный скрыть столь могущественную силу, как Намерение?
— Это неважно, Стародуб. Главное, что сработало.
— Тоже верно, — кивнул волхв. — Ну так что, тебе стало интересно?
— Неа, — покачал головой молодой воин.
Волхв едва сдержался, чтобы не зарычать. Ну до чего упрямый мальчишка!
— Власть тебе не интересна, тогда, может, заинтересуют тренировки с сильнейшими воинами мира? Поверь, нам есть чему тебя поучить.
— Для этого есть бои за Кромкой, — отмахнулся Илья. — Нет ничего лучше боя для оттачивания навыков, и провокации прорывов.
— Хм. Тогда я знаю, что тебя заинтересует.
— И что же? — подался вперед воин.
— В глубине Нави есть таинственное место. Каждые полгода, в огромной подземной пещере открываются порталы в другие миры, вроде нашей Земли, и оттуда приходят лучшие из лучших. Из нашего мира так же есть и Портал, и свой претендент. На возраст и вообще поколение, там не смотрят. Сражаются все и со всеми.
— И за что бьются?
— Каждый раз разыгрывается какой-то легендарный ресурс. В прошлый раз, например, был камень мистерий. Всего лишь поглотив его энергию, можно разом увеличить уровень мистерии на десять! Только представь мощь твоего пламени, если ты усилишь его таким камнем? Ни в нашем мире, ни за Кромкой ничего подобного не существует.
— Весьма занимательно. То есть, кроме зачисток тварей, Круг еще и отстаивает честь землян в каком-то непонятном турнире с непонятными правилами. Мортал Комбат какой-то.
— Что-то вроде того, — вынужден был согласиться волхв. — Но у нас нет ни времени, ни желания бегать на эти соревнования каждые полгода.
— И часто вы туда наведываетесь?
— Мы передаем эту честь от одного к другому, и получается совсем нечасто. Однако ты мог бы многое получить для себя в этих противостояниях.
— Погоди, старик. И сколько же миров участвуют в этих соревнованиях?
— Сотни, даже тысячи. Навь огромна, и пространство нашей Земли на ней совсем малюсенькое, — подтвердил подозрение Ильи Стародуб. — По факту, бои в Пещере Крови никогда и не заканчиваются. Три дня перерыва, иногда пять, и снова все начинается сначала.
— Вот оно как. Тогда почему я не слышал о том, чтобы на Земле появлялись артефакты из других миров? По-моему, самый мощный, это Источник девятого ранга седьмого уровня, что в руках Борго Ульхерста.
— Потому что мы не выигрываем.
— Вот как? И почему?
— Видишь ли, соревнование идет по рангам только сначала. Ближе к концу все жребии скидываются в один мешок, и нам приходится сражаться с теми, кто намного сильней нас. К слову, в других мирах навык Намерения вовсе не редок. А вот у нас — да. Впрочем, были и среди нас победители турнира. Именно так в наш мир попали некоторые техники культивации, рецепты артефактов и многое другое. — Стародуб тяжело вздохнул, и покачал головой. — Нашим трем чемпионам за всю историю, приходилось отказываться от наград, и обменивать их на знания.
— Я понимаю. Судьба мира дороже личного успеха, — кивнул Илья.
— Вот! Ты понимаешь! — Обрадовался Волхв. — Ну так что?
— Меня заинтересовал турнир, не стану лгать, Стародуб. Но войти в ваш Круг я не могу по нескольким причинам.
— И по каким же? — удивился старик. Упертость этого парня просто запредельна!
— Во-первых, у меня хватает врагов, и я не могу взять на себя ограничение по сражениям. Второе, мне нужно многое выяснить из своего прошлого, и без боев тут не обойдется. Третье, мне нужно свободное время для проекта по восстановлению ауры планеты. Вы, прошлые поколения, изрядно напортачили, и едва не убили планету, на которой живете. Приходится нам, молодому поколению заботиться о выживании будущих поколений.
— А… что? — нет, первые две причины волхв понял, да и что тут не понятного-то? Но… — Планета? Ты о чем вообще?
— Тебе интересно? Я расскажу, — Илья встал и дотянулся до управляющего центра, стоящего в подвале, своей духовной силой. Спроецировал иллюзию планеты прямо в воздух своего кабинета, и стал объяснять, что тут к чему.
Илья не стеснялся, используя
