вопрос времени. Мои люди уже идут по их следу.
Она подошла к консоли рядом с креслом и активировала какую-то программу. Над Рамиром опустилось сканирующее устройство, испускающее тонкий луч света, который медленно перемещался вдоль его тела.
– Удивительно, – задумчиво произнесла Диана, изучая появляющиеся на экране данные. – Виктор действительно превзошел себя с твоей модификацией. Повышенная плотность мышечных волокон, усиленный метаболизм, улучшенная нервная проводимость. Ты настоящее произведение искусства.
– Я человек, а не эксперимент, – процедил Рамир сквозь зубы, пытаясь скрыть нарастающую ярость. Он знал, что в его состоянии потеря контроля только навредит.
– Человек? – Диана рассмеялась, но в её смехе не было тепла. – Ты так же далек от обычного человека, как я. Мы с тобой – следующая ступень эволюции. Продукт гениальности Виктора Кронова.
Она отошла от консоли и приблизилась к столу, на котором располагались контейнеры с какой-то светло-голубой жидкостью.
– Знаешь, в чем была ошибка Виктора? – продолжила она, не оборачиваясь. – Он создал нас разрозненными, каждого со своей специализацией. Ты получил физические улучшения, Алексей – интеллектуальные, Ева – эмпатические, София – регенеративные. А я… – она наконец повернулась, и в ее глазах блеснул опасный огонек, – я получила всего понемногу, но ничего в полной мере. Я была его первым экспериментом, прототипом.
Рамир внимательно слушал, одновременно оценивая ситуацию и ища возможности для побега. Фиксаторы были слишком прочными даже для его усиленных мышц, но, возможно, со временем материал начнет поддаваться.
– И это сделало тебя одержимой идеей стать "совершенной"? – спросил он, пытаясь поддерживать разговор и отвлекать внимание Дианы от своих попыток освободиться.
– Не "совершенной", – поправила она. – Эволюционировавшей. Следующим шагом в развитии человечества. И не только меня – всех людей. Протокол Прометея был разработан именно для этого – дать человечеству управляемый эволюционный скачок.
– Под твоим контролем, – мрачно заметил Рамир.
– Разумеется, – кивнула Диана. – Кто-то должен направлять эволюцию. Иначе это просто хаос случайных мутаций и естественного отбора. Долгий, жестокий, неэффективный процесс.
Она вернулась к консоли и нажала несколько кнопок. Сканирование завершилось, и устройство поднялось обратно к потолку.
– Но, к сожалению, ваше вмешательство нарушило мои первоначальные планы. Антидот, который вы разработали и распространили, нейтрализует действие моего вируса без изменения генетического кода людей. Поэтому я вынуждена перейти к плану Б – проекту "Немезида".
– Что это за проект? – спросил Рамир, хотя уже догадывался об ответе.
– Модифицированный вирус, – ответила Диана. – Гораздо более агрессивный, чем первая версия. Он атакует генетический код человека на более глубоком уровне, вызывая каскадные мутации. Против него ваш антидот бессилен.
Она подошла к одному из охранников и что-то тихо ему сказала. Тот кивнул и быстро вышел из лаборатории.
– Но для завершения работы над "Немезидой" мне не хватало одного компонента, – продолжила Диана, возвращаясь к Рамиру. – Генетического материала всех "детей" Виктора. Особенно твоего, с уникальной модификацией физических данных.
Рамир понял, что его положение еще хуже, чем казалось изначально. Диана не просто захватила его – она планировала использовать его ДНК для создания более смертоносного оружия.
– Это безумие, – сказал он. – Ты не можешь контролировать такой вирус. Он может мутировать, эволюционировать самостоятельно.
– Риск есть всегда, – пожала плечами Диана. – Но эволюция никогда не бывает безболезненной. Некоторые жертвы неизбежны ради прогресса.
В лабораторию вошли несколько ученых в защитных костюмах, толкая перед собой тележку с медицинским оборудованием.
– А, вот и мои специалисты, – улыбнулась Диана. – Пора начинать сбор образцов. Не волнуйся, мы возьмем лишь то, что необходимо. Ты останешься жив… пока.
Ученые начали подготовку к процедуре, раскладывая инструменты и настраивая оборудование. Рамир понял, что времени на побег практически не осталось.
В этот момент раздался оглушительный взрыв, сотрясший всю лабораторию. Свет мигнул и на секунду погас, а когда включился аварийный генератор, в помещении уже царил хаос. Охранники с оружием наготове выбежали проверить источник взрыва, а Диана метнулась к коммуникационной панели.
– Что происходит? – требовательно спросила она.
– Нарушение периметра с северной стороны, – отозвался напряженный голос. – Множественные взрывы, системы безопасности частично отключены.
– Алексей, – прошептал Рамир с улыбкой. – Они вернулись за мной.
За несколько часов до этого, Алексей, Ева и клон Кронова, которого они теперь называли Виктором 3.0, добрались до временного убежища в маленькой горной хижине, принадлежавшей семье местных пастухов. Хозяева, польщенные щедрой оплатой, не задавали вопросов и оставили гостей одних.
Ева, чье ранение было обработано более тщательно, сидела у окна, глядя на темнеющие горы. Её лицо выражало мучительное беспокойство.
– Мы должны вернуться за ним, – сказала она, не оборачиваясь. – Мы не можем бросить Рамира.
– Я работаю над планом, – ответил Алексей, не отрываясь от портативного компьютера. – Благодаря доступу, который обеспечил Рамир, я все еще могу проникать в некоторые системы комплекса. Но охрана усилена втрое, все входы и выходы блокированы.
Виктор 3.0, чье состояние постепенно стабилизировалось, присоединился к разговору:
– Диана не убьет его сразу. Ей нужен его генетический материал для завершения работы над "Немезидой". Это дает нам некоторое время.
– Но не много, – возразил Алексей. – Судя по перехваченным данным, процесс экстракции и интеграции займет около восьми часов. После этого Рамир станет бесполезен для неё.
– И мы знаем, что происходит с теми, кто больше не нужен Диане, – мрачно заметила Ева.
Они продолжили разработку плана спасения, используя все доступные данные и ресурсы. Алексей взламывал системы безопасности комплекса, Ева изучала психологические профили охранников и персонала, которые могли им встретиться, а Виктор 3.0 предоставлял ценную информацию о структуре комплекса и протоколах "БиоНекста".
– Есть идея, – сказал наконец Алексей. – Но она очень рискованная.
Он объяснил свой план: использовать систему пожаротушения комплекса для распространения химического соединения, которое временно выведет из строя электронику и дезориентирует персонал. Это даст им шанс проникнуть внутрь, найти Рамира и вывести его до того, как система восстановится.
– Но для этого нам нужно физически подключиться к системе пожаротушения снаружи, – заметила Ева. – А все внешние узлы наверняка под наблюдением.
– Не все, – возразил Виктор 3.0. – Есть аварийный резервуар на северной стороне комплекса, скрытый в скальном выступе. О нем знают немногие, даже среди высшего руководства "БиоНекста".
– Как мы туда доберемся? – спросила Ева. – Учитывая твое состояние и мое ранение, нам будет сложно передвигаться по горной местности.
– У меня есть контакты среди местных, – ответил Виктор 3.0. – Люди, которые помогали оригинальному Кронову и остались лояльны его делу. Они могут предоставить транспорт и оборудование.
План начал обретать конкретные формы. За следующие несколько часов они подготовили всё необходимое: химический состав для системы пожаротушения, взрывчатку для отвлекающих маневров, схемы перемещения по комплексу. Местные контакты Виктора 3.0 оказались надежными – они предоставили горный внедорожник, альпинистское
