недель назад огромный дирижабль "Колосс" был разрушен взрывом при прохождении над деревней Эмерсон. Один из моих молодых людей, проживающий в окрестностях Эмерсона, упомянул о весьма любопытном и интересном явлении, которое произошло там, где произошел несчастный случай. Здоровье жителей значительно улучшилось, несколько престарелых обитателей окружного приюта полностью восстановили свои конечности и зрение, а некоторые старые и умирающие деревья показали необычный и поразительный рост – выпустили новые побеги и свежие листья. Я посетил Эмерсон в компании с Э. и проверил все эти данные. Растительность в окрестностях деревни гораздо более пышная, чем где-либо еще, и Э. лично опросила и обследовала несколько человек, и она уверяет меня, что есть неоспоримые доказательства заметного омоложения. Мы считаем, что QW-газ, которым был накачан дирижабль, был прямой причиной этих интересных явлений. Поскольку работники лаборатории, где производится этот газ, не обнаружили никаких признаков подобных эффектов, мы можем только предположить, что взрыв, который до сих пор оставался необъяснимым, изменил газ таким образом, что образовалось некое химическое соединение, способное остановить разрушительное воздействие возраста и вызвать омоложение в организмах. К сожалению, состав газа является строго охраняемым секретом, и газ недоступен для экспериментальных целей. Если бы мы могли получить только небольшое количество этого газа, мы могли бы сделать поразительные открытия".
Теперь я был так же глубоко заинтересован в записях доктора Хендерсона, как и он в своей призрачной мечте о вечной молодости. Разрушение "Колосса" все еще было свежо в моей памяти, это была общенациональная сенсация, поскольку взрыв, причина которого так и не была установлена, полностью уничтожил весь экипаж огромного корабля. Я также не мог сомневаться в правдивости заявлений доктора Хендерсона относительно эффектов, которые последовали за катастрофой. Но, рассуждал я, это могло быть вызвано совершенно нормальными и легко объяснимыми причинами, которые биолог в своей эйфории упустил из виду. Не было ли вполне возможно, что газ или соединения, образующиеся при его взрыве, действовали как удобрение и, таким образом, вызвали внезапный всплеск роста овощей вокруг Эмерсона? И разве не было в равной степени возможно и даже разумно предположить, что катастрофа, волнение, сопутствующее ей, и шок от взрыва вызвали нервное возбуждение или подействовали как стимулятор на жителей, особенно на пожилых членов сообщества, что временно дало бы им свежею энергию и ложное омоложение? Да, несомненно, так оно и было, потому что, рассуждал я, если бы эффект был продолжительным, если бы были какие-либо заметные и необычные результаты от взрыва дирижабля, пресса наверняка бы об этом узнала.
Такие мысли проносились в моем мозгу, пока я просматривал последующие страницы дневника моего предшественника, пока снова не оказался очарован записью.
"Э. разрешил одно из препятствий", – начиналось оно. "Среди ее пациентов есть мистер Берк, богатый торговец, который глубоко ей обязан. Она упомянула о своем желании раздобыть немного QW-газа для эксперимента, имеющего большое медицинское и научное значение, и он заверил ее, что через политических друзей он сможет раздобыть немного. Если мы получим его, я попытаюсь воспроизвести в малом масштабе такой взрыв, который произошел в Эмерсоне, подвергая старые ткани воздействию образующихся газов. Трудность будет заключаться в том, чтобы получить те же эффекты. QW теоретически невзрывоопасен, и теперь я посвящаю все свое свободное время решению проблемы, почему взорвался Колосс. В этой работе мне оказывает неоценимую помощь Монтросс, один из моих студентов, который проявил необычные способности в области химических исследований и прошлой весной получил степень в этой области".
Очевидно, проблемы доктора Хендерсона занимали слишком много его времени, чтобы он мог делать регулярные записи, или же не происходило ничего достаточно важного, чтобы записывать, поскольку следующая запись в дневнике была датирована почти двумя неделями позже предыдущей и, как это часто бывает, не содержала никаких ссылок на то, что произошло в этом промежутке времени.
"Теперь у нас нет сомнений в том, что так называемый возраст может быть остановлен", – написал он. "Мой эксперимент, 612A, доказал это. В некотором смысле взрыв был довольно катастрофическим, поскольку он уничтожил много ценного оборудования и довольно серьезно ранил Монтросса. Тем не менее, он быстро поправляется, и Э. заявляет, что удивительная скорость, с которой заживают его поврежденные ткани, полностью обусловлена воздействием неизвестных химических веществ, выделяющихся при расщеплении газа QW. Очевидно, что их действие также невероятно быстрое, потому что, несмотря на то, что из-за неожиданной силы взрыва, уничтожившего аппарат, предназначенный для хранения полученных химических веществ, организмы, которые у меня были наготове, продемонстрировали поистине замечательные признаки омоложения. Действительно, Э. и я тоже почувствовали эффект. У нас обоих больше энергии, больше жизненной силы и больше ясности мысли, чем раньше, и все же, должно быть, при взрыве было произведено ничтожно малое количество химических веществ. Монтросс заявляет, что теперь мы решили проблему расщепления QW и мы, несомненно, можем производить желаемые химические вещества, не прибегая к такому окольному и опасному методу.
Очень жаль, что науке так мешает нехватка средств. Чтобы обеспечить аппаратуру и химикаты, необходимые для проведения наших экспериментов, и усовершенствовать их, потребуется собрать большие суммы. Ни Э., ни Монтросс, ни я не обладаем достаточными средствами, и просить средства у университета или у других было бы бесполезно. Над нами бы посмеялись, если бы мы раскрыли цель, для которой нам нужны деньги. Я боюсь, что мы будем вынуждены отказаться от дальнейших исследований в этом направлении. Какая жалость, когда результаты могли бы принести такую неисчислимую пользу человечеству!"
Снова произошла пауза, пока под датой 6 июля не появилось следующее: "Монтросс проложил путь для продолжения экспериментов. Его дядя, мистер Редфилд, богатый банкир, одержим страхом превратиться в беспомощного, дряхлого старика. Несколько дней назад он заявил в присутствии молодого Монтросса, что отдал бы миллион, если бы смог сохранить все свои способности до самой смерти. Это натолкнуло Монтросса на мысль, и, рискуя быть осмеянным, он рассказал о том, что мы сделали, и предложил Редфилду финансировать наши эксперименты. К его радости, его дядя очень заинтересовался и выразил готовность сделать это при условии, что он сможет быть свидетелем наших экспериментов. Я согласился на это, как и Э. Ее друг, Берк, также был посвящен в нашу тайну, и пять моих учеников были привлечены к этому занятию. Мы договорились, что то, что мы делаем, должно оставаться при нас, пока мы не столкнемся с окончательным успехом или неудачей, и, как выразился Э., мы создали маленькое научное тайное общество. У нас нет ни малейшего желания, чтобы другие знали, что мы делаем, или чтобы репортеры пронюхали об этом. Поэтому мы встречаемся
