женщины, взбешенные его побегом из их лап, хотя еще не осмеливаются подходить ко мне слишком близко, становятся смелее. Когда-нибудь, в какой-нибудь неосторожный момент, они найдут беднягу одного и набросятся на него. И в своем ужасе, в попытке выкупить свою жизнь, он, я знаю, откроет им, что я всего лишь обычный смертный, человек, который ест и пьет и который выжил после газа техническим, а не сверхъестественным способом. Но я не позволю этим страшным женщинам-людоедкам захватить меня живым. Когда придет время, а я знаю, что оно придет, я вышибу себе мозги, и хотя они могут пожрать мое тело, они не разорвут меня живым. С тех пор, как был захвачен "МакКракен", сюда больше не заходили корабли. Но я знаю, что это связано с тем фактом, что вся энергия этих существ направляется на создание дополнительных воздушных машин. Эта работа продолжается в огромной пещере за городом, где огромные силы, печи с жаром, превосходящим человеческое представление, и машины, о которых мы ничего не знаем, управляются внутренним паром, лучистой энергией и магнитными силами ядра земли.
И теперь, еще раз позвольте мне умолять всех и каждого, кто может услышать мои слова, обратить пристальное внимание на то, что я говорю, потому что здесь снова есть средство, с помощью которого человечество может бороться и уничтожать этих ужасных, гигантских каннибалов. Сферические воздушные машины беспомощны сверху. Их магнитные или электрические силы распространяются только вниз. Газы, которые они выбрасывают, тяжелее воздуха и опускаются, но не могут подняться, и с помощью быстрых самолетов, огромных бомб и пулеметов их можно легко уничтожить. И они не могут путешествовать, не отбрасывая ослепительный зеленый свет. Только когда они неподвижны, они темные. И поэтому они будут оставлять легко видимые метки и могут быть легко обнаружены. Итак, я умоляю вас, кто может услышать, чтобы правительства были уведомлены и предупреждены, и чтобы флот или много флотов самолетов, должным образом оборудованных, патрулировали моря, и при первом взгляде на один из зеленых метеоров поднимались над ним и совершенно уничтожали его без пощады.
Подождите! Я слышу испуганный крик . . . . Я снова у передатчика. Это был парень, который был со мной. Бедняга! Он встретил свою судьбу, но, в конце концов, это был обычай его народа, и, более того, он умер бы от голода через несколько дней. Если уж на то пошло, мне тоже грозит голод. Запасы корабля на исходе, все продовольствие на "Маккракене" было уничтожено при разделке этого судна, и если не будет захвачен другой корабль, у меня не будет еды уже через две недели. Какая странная мысль! Какая ужасная идея! Что ужасная судьба сотен моих товарищей станет моим спасением! Но я никогда не доживу до смерти от голода. Я слышу ужасные крики моего покойного товарища на палубе снаружи. Боже! Это конец! Парень, должно быть, все рассказал разъяренным женщинам. Его тело было разорвано в клочья. С окровавленными руками и вонючими губами они устремляются к верхней палубе, где я сижу. Они здесь! Это мое последнее слово! Дай Бог, чтобы меня услышали! Я собираюсь…"
В наших ушах раздался выстрел из пистолета.
1927 год
Ультра-эликсир молодости
С незапамятных времен человечество искало секрет вечной молодости, какое-то средство для предотвращения разрушительного воздействия возраста. Во многих странах и разными способами люди посвятили свою жизнь попыткам воплотить эту мечту о вечной молодости в реальность. Они придумывали странные смеси или эликсиры, они творили заклинания и практиковали магию, они искали в чужих землях сказочный животворящий источник, и над ними насмехались, высмеивали, издевались за их старания. Поэтому для мира будет самым удивительным сюрпризом узнать, что один человек действительно достиг своей цели и открыл секрет, который так жадно и тщетно искали на протяжении бесчисленных веков. Более того, его открытие было сделано недавно – фактически, в течение последних трех лет и, что еще более удивительно, секрет был навсегда потерян для мира.
Теперь, когда человек, ответственный за открытие, никогда не сможет повторить свой успех и не оставил подробного объяснения методов, с помощью которых были получены положительные результаты и нет причин, по которым отчет обо всем этом не может быть опубликован.
Несомненно, многие из моих читателей помнят волнение, вызванное необъяснимым исчезновением доктора Элиаса Хендерсона, известного и выдающегося биолога Маккракен Колледж. Вероятно, также следует помнить, что почти одновременно с его исчезновением исчезло несколько студентов университета, а также два частных лица и врач.
Поскольку в газетах того времени было опубликовано множество более или менее противоречивых сообщений, и многие из них были далеки от истины, возможно, стоит дать краткое резюме событий, поскольку, как ни странно, исчезновение, которое на какое-то время послужило главным заголовком для прессы имела самое прямое отношение к открытию вечной молодости, или, скорее, я мог бы сказать, что открытие имело прямое отношение к исчезновениям.
Факты в этом деле были просты и хорошо установлены. Пять студентов, два частных лица, преподаватель и женщина-врач вместе с доктором Хендерсоном бесследно исчезли без какой-либо видимой или определенной причины. Последовавшее расследование, которое, как ни странно, было начато только после исчезновения доктора Хендерсона, выявило тот факт, что десять пропавших без вести отсутствовали в своих привычных местах в течение нескольких дней, прежде чем их хватились. Также было установлено, что все они были очень дружны и что они часто встречались, по-видимому, тайно, и что остальные девять периодически посещали лабораторию доктора Хендерсона. В этом, однако, не было ничего странного, поскольку было хорошо известно, что все, за исключением двух граждан, один торговец, а другой банкир, посещали курсы биологии у доктора Хендерсона. Поэтому предполагалось, что упомянутые встречи носили чисто научный характер, хотя почему далекие от науки торговец и банкир должны были присутствовать или должны были посещать лабораторию доктора Хендерсона была загадкой.
Если бы доктор Хендерсон не исчез, весьма вероятно, что его заподозрили бы в убийстве остальных, но поскольку он тоже исчез, любая подобная версия, конечно, была отброшена. Также было установлено, что ни у одного из десяти не было видимых причин для исчезновения, ни у одного не было долгов или участия в каком-либо скандале. Версия о том, что их кто-то жаждал убить и ограбить тоже была не состоятельна, поскольку, за исключением банкира и торговца, все были людьми с очень умеренными доходами, в то время как банкир и торговец, как известно, никогда не носили при себе большие суммы
