Я почувствовала, что моя челюсть тянется к полу, а глаза вылезают из орбит. За один прыжок Тант сумел сменить ипостась два раза. Полностью! Я, конечно, тоже кое-что умею, но так… Чему их вообще учат, этих лордов? Или им просто скелет модифицируют в какую-то сетку из жидкометаллического сплава?!
— А ты так не умеешь, — раздался рядом такой же ошарашенный голос До Фан Джуна. Я медленно повернула к нему голову:
— Да ты просто мастер наблюдательности!
Между тем Тант подошел ближе и опустился передо мной на корточки.
— Ты ранена? — озабоченным тоном спросил он.
— Вроде нет, — ответила я и, опираясь на его руку, поднялась на ноги. Недовольно фыркнув, стряхнула с себя мелкие металлические частицы заряда, словно снег укрывавшие мои плечи и шлем. Тант протянул затянутую в перчатку ладонь и коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову и показать ему шею.
— Ты уверена?
— Ну ты же сам говорил, что это оружие убивает волков, — улыбнулась я. — Если бы я была ранена, я была бы мертва. Разве нет?
Он моего веселья не разделил и в ответ не только не улыбнулся, но сжал губы еще крепче. Зато вопросы задавать перестал — и на том спасибо. Но и руку не убрал, продолжая удерживать ладонь там, где в моей звериной ипостаси была холка. Не самое интимное место, но для волчицы — весьма значимое. Особенно когда в него вцепился самец. И Тант отлично об этом знал. За такую вольность я запросто могла полоснуть его лапой по лицу, вот только… этот самый волк сегодня два раза спас мне жизнь. И я бы повела себя чертовски неблагодарно, если бы этого не оценила. Именно по этой причине (а вовсе не потому, что его поступок мне не так уж сильно не понравился) я улыбнулась, осторожно повела плечом и скользнула в сторону.
— Думаю, нам пора заканчивать операцию, — мурлыкнула без особых церемоний, поднимая за шкирку на ноги До Фан Джуна. — Я так понимаю, что если твоя бомба до сих пор не взорвалась, то жить мы будем?
— Это была не моя бомба, — пробурчал Хамелеон. — Моя бы взорвалась.
На сей раз улыбнулся даже Тант.
Это была катастрофа. Мы облазили всю базу вдоль и в поперек едва ли не с лупой и на карачках, но так и не нашли похищенных людей. Ни единой криокамеры. Ничего!
— Как же так? — бормотал До Фан Джун. Он был ужасно расстроен. Ну еще бы! Одно дело — спасти от взрыва никому (кроме рабовладельцев) не нужный планетоид, и совсем другое — сотни невинных жизней. — Неужели крфриты умудрились их перепрятать?
— Похоже, что да, — ответил Тант, хмуро оглядывая нижний этаж базы, который лично я уже знала как свои пять когтистых пальцев.
Я закусила губу.
«Проклятые крысаки! — подумала, с раздражением пиная ближайший ящик. — Ну как им это удается? Здесь же ни подвала нет, ни тайного хода. Неужели их заранее предупредили о нашем появлении?!»
Мой взгляд опустился на тело рейнджера, в нелепой позе лежавшего на полу.
«А эти тогда что здесь делали? — пронеслось в голове. — Готовили засаду? Бред какой-то. Получается, крысаков с верхнего этажа нам вообще отдали на растерзание, чтобы усыпить бдительность?»
— Уходим! — Голос Танта ворвался в мои невеселые размышления. Широким шагом он подошел и встал рядом. Вопросительно посмотрел сначала на меня, потом на дверь. Остальная группа тоже быстро собралась вокруг нас. И видно было, что все они нетерпеливо дожидаются моего решения. Никому не хотелось оставаться здесь дольше необходимого. Я их отлично понимала, но что-то во всей этой ситуации было неправильно. Какая-то мелкая трудноуловимая деталь, которая не вписывалась в общую картину и заставляла меня напряженно морщить лоб в попытках ее отыскать.
— Нет, погоди, — качнула головой, продолжая бросать напряженные взгляды по сторонам.
— Здесь никого нет, — тихо сказал Тант. — Крфриты вывезли людей.
— И мы просто так уйдем?
— Потом сюда пришлют следователей, чтобы они поискали след, — попытался успокоить меня Тант. — Но нам здесь делать больше нечего.
Я закусила губу: верно говорит. И все же…
— Разве у крфритов было время, чтобы вынести столько криокамер?
Волк пожал плечами:
— Я по крысакам диссертацию не защищал. Но, видимо, было, раз ни одной криокамеры здесь нет. Или ты где-то их видишь?
— Нет, — не стала спорить я, хотя его последний насмешливый вопрос немного меня задел. — Но я вижу большое число людей. И знаешь, о чем мне это говорит? Что, возможно, мы должны перейти в своих размышлениях в другую плоскость!
Тант изогнул левую бровь:
— Расшифруй?
Я поскребла пальцами лоб: легко сказать!
— Что, если предположить, что людей прячут не крфриты, а люди? — Я помолчала, пытаясь найти слова, чтобы правильно сформулировать мысль. — Мы пытаемся придумать, что бы сделали крысаки. Но, может, они вообще ни при чем? Эйва! — Я резко обернулась к суккубе. — Что на этой базе человеческого?
Подруга несколько раз хлопнула длинными ресницами и пробормотала:
— Вроде ничего… кроме системы безопасности…
Не дожидаясь приказа, Эйва закрыла глаза, в очередной раз «ощупывая» так и не поддавшуюся ей программу, а потом распахнула их и выдохнула, одаривая нас широкой, чрезвычайно довольной улыбкой:
— Черт подери! Сержант, я знаю, где они прячут людей!
Тант недоверчиво выгнул бровь:
— И где же?
— Да здесь же! — перекривила его суккуба и повернулась ко мне. — Сержант, они их никуда не уносят.
Все еще не понимая, что пытается сказать подруга, но чувствуя, что отгадка проста и, судя по ее лицу, вполне очевидна, я еще раз огляделась вокруг. Но не увидела ничего нового: те же ящики, та же арматура. Крупногабаритный мусор, одним словом.
— Может, они внутри… — неуверенно протянула я и несколько раз ударила по крышке ящика костяшками пальцев. Звук получился глухой и тихий, как и должно было отозваться старое дерево. К сожалению, дырки между досками, сквозь которые свободно проникал свет, свидетельствовали, что теория оказалась неудачной. И суккуба это подтвердила.
— Не внутри, — улыбнулась она. — Этот ящик и есть криокамера.
— Сие есть странно и на правду непохоже… — пробормотал Ревус.
— Но так и есть! — радостно воскликнула суккуба. — Потому что мы в виртуалке! Подумайте, — она махнула рукой, как бы указывая на помещение, — когда вы кому-то звоните, система создает такую реальность, которую вы скажете. Она может показать вас полностью, а может — только голову, например. За вашей спиной может быть изображен водопад, которого на самом деле там, конечно, нет. Вы будете слышать пение птиц и вдыхать запах цветов только потому, что система активирует звуковой файл и смесь ароматизаторов. А если вы дотронетесь до чего-то физически настоящего, система сможет отобразить и это. Если, конечно, вы подобным образом настроите.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
