Взломав крышки, Напа с выражением неземного блаженства нырнула в глубь тары. Спустя несколько минут она появилась на поверхности, потрясая уловом: в каждом кулачке гномки было зажато по револьверу, на голове сиял новенький шлем с зеркальным забралом, на плечиках откуда-то появилась мелкого плетения кольчуга, украшенная пряжкой с изображением дракона. От экстатического восторга, написанного на круглом личике гномки, Фриолару встала поперек горла последняя чашка кофе, и он поспешил к мэтру на разведку.
Сидя в любимом кресле у камина, мэтр Виг выслушивал доклад о полученных вооружениях. Фри-Фри успел как раз к последней фразе Напы:
— … Валютные резервы героически скончались, мэтр! Предлагаю почтить их память минутой молчания!
Мэтр поморщился.
— Ты уверена? Помню, я откладывал что-то в кукушкином гнезде на черный день…
— Подскажите конкретное направление поисков! — Напа Леоне явно считала, что уровень боевой подготовки военных определяется громкостью их речи. Орала она так, что с чудурских сосен падали, тупея, иголки.
Мэтр Виг было махнул рукой в сторону Леса, потом спохватился, придирчиво оценил рвение суперинтендента и окстился.
— Гм… Говоришь, деньги нужны?
— Так точно, мэтр! — проорала Напа. — Деньги и артиллерия! Выплавку пушек беру на себя, — пояснила она чуть тише Фриолару. — Уже написала маменьке в Ллойярд, она обещала подкинуть сотню-другую снарядов. Дяде в Фносс тоже написала, он пришлет орехов. У него как раз на складе завалялась партия фносских орехов с душком, на любителя. Будем использовать вместо картечи! А еще, мэтр главнокомандующий, я добралась до материалов одной жутко секретной лаборатории…
Гномка подозрительно огляделась по сторонам. Фриолар спешно начал излучать доверие к своей персоне. Корвин прикинулся чучелком. Глаза в кабано-охотничьем гобелене на стене постарались открыться пошире и не привлекать к себе лишнего внимания. Напа Леоне продолжила громким шепотом:
— Есть возможность — тсс! это секрет!!! Есть возможность заказать секретную разработку. Партия опытная, даже испытания еще не завершены. Но я по знакомству раздобыла чертежи. — Гномка порылась в тайниках своего одеяния, достала свернутый тугой трубочкой листок бумаги. Развернула, показала Вигу.
— Что это?
— Тсс! Никто не должен знать! — оповестила Напа половину Леса. — По-ллойярдски это называется танк. Самоходный аппарат! Закажем сотню?
Мэтр Виг побарабанил пальцами по подлокотнику, смущенно покряхтел… Изобретение манило своей совершенной механикой и потенциальными разрушительными возможностями, как пирожное — сластену.
— А давай закажем! — залихватски махнул рукой волшебник. — Десяток. Секретарь! Выдай суперинтенданту на расходы.
Довольная Напа тут же разорвала чертеж на мелкие кусочки и принялась скармливать их зазевавшемуся Корвину.
— Простите, мэтр, но чтО выдать? Ваши сундуки опустели. — Доложил Фриолар.
— Не беда. Сейчас отыщем какой-нибудь клад и пополним счет. Слу-ушай… — спохватился Виг, и повернулся к Напе. — Гнома моя, а может, твои изобретатели возьмут оплату в соответствующем золотому эквиваленту магическом выражении? У меня тут как раз завалялся жутко ценный старинный артефакт…
Напа задумалась.
— Не уверена… А что этот артефакт делает?
— Алхимия! Тащи Оракулов! — счастливый Виг исполнил ревматическое па-де-де. Прокомментировал ошалевшей Далии, выпавшей из-за гобелена: — Если в ходе военных действий я избавлюсь от этих трех идиотов, будем считать, что кампания удалась!
* * *
Из личной переписки госпожи Фионы.
Дорогая Фиона!
Соблюдая наш давний уговор, защищаю маленького Фри-Фри от возможных опасностей. Имею надежные сведения, что именно сейчас твой сын готовится стать мишенью для атаки со стороны Вечной Империи Ци. Поэтому, не теряя времени, срочно убеди мужа объявить цинцам второй фронт.
Тут мне подсказывают, что у викингов Риттладии нет общей границы с Вечной Империей Ци. Срочно исправь эту несправедливость судьбы. Будешь захватывать Фносс — не обижай моего дядю, а то он скормит варварам партию фносских орехов (с душком) — у меня на это хим. средство свои планы.
Карту с указаниями направлений наилучших атак на Буренавию, Брабанс, Ллойярд и Фносс прилагаю.
Д. П. Знаешь, вышли-ка нам на подмогу штучек пятьсот викингов уже сейчас. Путь окопаются вокруг Башни. И Фри-Фри защитят, и местному населению с огородом помогут, а то здешние зомби постоянно теряют пальцы в грядках…
Твоя надежная помощница, суперинтендант армии мэтра Вига, Напа Леоне Фью из клана Кордсдейл.
* * *
Из личной переписки госпожи Фионы.
Мама!
Если вдруг ты получишь странные послания от Напы Леоне, НЕ ВЕРЬ ИМ! У Напы очередной приступ мании вооружения. У меня же всё хорошо. Мэтр Виг ведет себя тихо и спокойно, почти целыми днями смотрится в зеркало. Не беспокойся и по этому поводу: тетушки и кузины вне опасности, мэтр стойко предпочитает шестиногих, хвостатых, крылатых или покрытых шерстью. Это, между прочим, еще один повод задержать воинов господина Граткха до того, как они выступят в поход на помощь Напе: мэтр Виг может спутать их рубрикацию в зоологической классификации. Если ты, со свойственным тебе прагматизмом и острым умом, не вмешаешься, обязательно будут конфликты между потенциальными союзниками.
Матушка, я клянусь тебе, что воевать с Вечной Империей Ци не собираюсь. Даю честное научное слово дипломированного алхимика, что всячески избегаю вооруженных конфликтов.
Не трать зря время и силы, читая послания Напы. Разве что захочешь посмеяться…
Привет Эргунтлии.
Любящий сын — Фриолар.
* * *
Из личной переписки господина Жореза Ле Пле, министра Спокойствия королевства Кавладор.
Хэлло, Жорик!
Это донос.
Получила от Тройного Оракула верные сведения, что в Королевский Дворец проникли цинцы со стойкими комплексами по поводу острых ритуальных ножей, а также особо важные карьеристы с хитрым взглядом и двусмысленными намерениями относительно кавладоро-цинской политики. Найди их и обезвредь. Да не комплексы и не ножи — цинцев!
Награду — пополам, заметано?
Будь готов к немедленному аресту всех цинских диверсантов, окопавшихся в Кавладоре на Малой Базарной улице. Узнаю их координаты точнее — передам немедленно.
Да, кстати! Попробуй поговорить с королем. Может, его величество сам сдаст Кавладор армии викингов? Уверена, что принц Роскар сможет заключить капитуляцию на очень выгодных условиях. А если не хватит спиртного — я знаю в Триверне пару гномьих артелей, они продадут вам вино со скидкой. Сошлетесь, что от Напы Леоне — и они вам процентов два-два с половиной точно скостят.
Ладно, пока. Пошла воевать дальше.
Н.Л.Ф. из к. К. (а.)
* * *
Из личной переписки господина Жореза Ле Пле, министра Спокойствия Королевства Кавладор
Уважаемый господин министр!Пишет Вам дипломированный сапиенсолог Королевского Кавладорского Университета, мэтресса Далия.
Не смея отрывать Вас от дел государственной важности, спешу сообщить, что наблюдаю сложный случай гномьего военного помешательства. Больная — Напа Леоне Фью из клана Кордсдейл, недавно созналась мне, что посылала Вам какие-то письма и доносы. Простите ее. Больше подобного не повторится.
Я увезла Напу Леоне Фью на природу, в специализированный санаторий «Башня», где уже проходят лечение от сходных клинических симптомов мэтр Виг, магистр Школы Крыла и Когтя (10 уровень) с дополнительной специализацией в Школе Природных Начал (6 уровень), и мэтр Фриолар, чьи научные интересы весьма разнообразны. Пациенты чувствуют себя хорошо, но иногда начинают плеваться овсяной кашей (особенно если доверят ее приготовление енотам). Агрессивность моих подопечных тщательно контролируется и пока не выходит за пределы стен санатория. Например, Напа Леоне вчера спилила рог единорогу, но сделала это старательно и демонстрируя высшую степень почтения к живой природе.
Не волнуйтесь, господин министр. Думаю, уже на этой неделе у Напы Леоне закончатся бумага и чернила, которыми ее снабдили госпожа Гиранди и мэтресса Долли, работающие в Королевском Университете. Мне очень жаль, что не могу лично пронаблюдать и сообщить вам верные сведения о состоянии разума этих двух особ: не думаю, что разум как таковой когда-либо захаживал в их черепные коробки. Хотя трепанация, весьма вероятно, сможет дать ответы на некоторые вопросы.
