старина! Вот, держи! Заслужил!
В руках Лоя появилась толстая пачка исписанной бумаги.
— Что это? — уточнил Олкрад, принявшись переворачивать листы.
— Это список всей добычи, полученной Майклом в тематическом региональном подземелье. Всё, что прямо сейчас находится у него в безразмерной сумке.
— Это же… — Олкрад позволил себе то, чего я никак не ожидал, он позволил себе эмоции!
— Нравится? — с усмешкой спросил Лой. — Мне тоже понравилось. А прикинь, если Майкл сдохнет у драконов? Просто из-за того, что его плохо подготовили к походу? Вот будет неприятно, да?
— Мне нужно два часа, — Олкрад вернул себе невозмутимость. — Я достану оба зелья пятого ранга. Майкл станет продвинутым адептом!
Глава 2
Я выдохнул, глядя в потолок.
На этот раз употребление обоих флаконов пережил в кровати. И хотя ощущения всё ещё были не самыми приятными, однако мягкая перина — не жёсткий пол, корчиться на ней всё-таки приятнее. А ещё приятнее — приходить в себя после пережитых мучений.
Сидящая в позе лотоса Николь приоткрыла один глаз.
— Очнулся? — уточнила она.
— Ага, — ответил я.
В части коммуникаций это был мой максимум на текущий момент. Несмотря на то, что все неприятные ощущения отступили, разуму требовалось время, чтобы осознать, что всё закончилось. Моя напарница в это время продолжила свою медитацию.
За время, что мы провели в одной комнате, я уже привык к магическим возмущениям, которые творились внутри Николь во время медитации. Мне подобное развитие было закрыто флаконами из набора архимага, а вот она таким образом развивала свой дар. По капле, как какой-нибудь даосский практик, но становилась сильнее. Всё дело в контроле маны, который повышался за счёт медитации.
Дверь в комнату распахнулась, Лой вошёл внутрь и, оглядев нас, криво усмехнулся. Бросив пару безразмерных сумок размером с походный рюкзак каждый, Лой заявил:
— Прекращаем отдыхать и на выход! Сумки разобрать, с содержимым ознакомиться. Потом проверю, как вы выучили содержимое! Чтобы от зубов отскакивало всё, что мне пришлось вам собирать! За мной!
Когда Лой разговаривал таким тоном, спорить с ним было опасно для жизни. Мы с Николь взяли по сумке и двинулись вслед за учителем. Он вывел нас из общежития, и зашагал к порталу. Вокруг продолжались занятия — на полигоне гоняли своих учеников преподаватели, другие культивировали зелень вокруг магической академии. Видимо, друидов готовили в садовники, которым уготовано следить за насаждениями эльфов. Не самим же ушастым этим заниматься!
Пока Лой договаривался со смотрителем портала о месте назначения, я проверил содержимое своей сумки. И, пожалуй, впервые посмотрел на своего навязанного преподавателя с благодарностью.
На этот раз было учтено вообще все, что требовалось нормальному разумному в долгом походе. От питательных лепёшек до сыровяленых продуктов. От кирки «редкого» ранга до трёхместной палатки. Даже несколько комплектов одежды с бонусами на ту или иную профессию — нас действительно готовили к тому, чтобы выжать из похода всё, что только можно.
— Открываю, — сообщил смотритель, и нас троих окутало свечение.
Мгновение уже привычной дезориентации, и мы оказались посреди густого леса. Я не сразу заметил, однако зелень наросла поверх каменных обломков. Николь схватила меня за руку и я заметил, как она побледнела. Только после этого я перевёл взгляд туда, куда смотрела девушка.
На площади некогда живого города неизвестные победители собрали кости в громадную кучу. При этом на вершину пирамиды расставили черепа, чьи глазницы смотрели во все стороны, внутри чёрных провалов светились мягкие голубые огоньки.
— Перед вами Крогвандер, — объявил Лой, равнодушно осматриваясь. — Несколько десятков релизов назад драконы уничтожили его, и теперь вы видите то, что осталось от его некогда грозной славы. Кстати, чтобы вы не надеялись на спасение или подмогу — портал здесь односторонний. Во время войны с драконами пришлось отрезать Крогвандер от общей сети, чтобы иммунные к магии твари не прорвались дальше. Так что, когда мы закончим, возвращаться придётся пешком.
— Ты просто мастер вдохновлять, — заметил я, ничуть не опасаясь гнева учителя.
Ну в самом деле, что он мне сделает? Оторвёт руку, чтобы усложнить задачу? Это бред. После того, как Олкрад метнулся кабанчиком за зельями архимага и истребителя драконов, стало окончательно понятно — как бы альтаирец и маскирующийся под человека эльф не пытались над нами издеваться, мы нужны им живыми.
— Поговори мне ещё, — фыркнул Лой, после чего указал в сторону находки Николь. — Видите эти замечательную пирамиду? Таких по округе раскидано много. Неписи вроде вас отдали свои жизни, чтобы защитить магический фон вокруг Крогвандера от рассеивания. Потому что в землях драконов только летающие ящеры могут использовать магию. Что это значит, Николь?
Моя напарница посмотрела на него и лишь после этого ответила.
— Драконы поглощают магический фон окружающего мира, чтобы оставаться иммунными к магии, — произнесла моя напарница.
— Не просто поглощают, — наставительным тоном поправил Лой. — Они существуют за счёт магии. Лиши дракона доступа к магическому фону, и через пару десятков лет он сдохнет от голода. Конечно, если кому-нибудь удастся провернуть такую операцию — убрать магический фон из мира достаточно тяжело, хочу заметить. Но! Если такое всё же произойдёт, летающих рептилий будет милосерднее убить.
— Говоришь так, словно игроки уже ставили подобные эксперименты, — пробормотал я, оценивая масштабы кучи с костями.
— Естественно! — в голосе Лоя не было ни намёка на шутку. — И магических голод, хочу заметить, не самый жестокий из того, что делали с драконами игроки. Для того, чтобы победить врага, его нужно изучить. А драконы, как ни крути — достойный враг.
Кто бы сомневался в том, что эльфы не остановятся перед экспериментами. Тут горы костей локальных существ, которых игроки принесли в жертву ради того, чтобы портал в разрушенный и покинутый город работал. Что ушастым стоит замучить десяток, да даже сотню ящериц? Не удивлюсь, если они на этом ещё и ставки делали, как долго та или иная особь проживёт. Зачем думать о неписях, если в очередном релизе завезут новых?
— Сейчас выйдем за пределы ритуальных пирамид, и вы сразу же ощутите влияние драконов на мир, — объявил Лой, первым двигаясь в сторону ближайшего зиккурата. — Кстати говоря, как только вы покинете эту зону, драконы вас учуют. Вы же ходячие маяки, насыщенные магией. Так что на вашем месте я бы сразу же готовился к драке.
Лой скрестил руки за спиной и ровным шагом продолжил путь. Слова учителя нельзя воспринимать двояко. Раз он сказал, что мы с Николь являемся маяками для драконов, значит так оно и есть. О себе он такого не говорил, значит магию не
