просека да покосившийся указатель, выведший их к старым разрушенным корпусам, по видимому, какого-то завода в прошлом.
— Интересное место… — заметил Кондрат, коснувшись пистолета.
— Да, заброшенная текстильная фабрика, — кивнул Вайрин. — Сказал, что ждать нас внутри будет.
У Кондрата было определённое беспокойство. Всё те же неприятные мысли: а что, если засада? А если вдруг всё сорвётся? А если начнут стрелять? Но это всегда так было, при любой подобной встречи, когда не знаешь, чего ожидать от человека с другой стороны.
Спешившись перед большими воротами, Кондрат и Вайрин вошли в цех. От его былого величия остались лишь воспоминания. Сквозь пыльные, местами выбитые стеклянные окна, лентой пробегающие по крыше, пробивались лучи солнца освещая тот труп промышленного производства, что остался после ухода людей.
Местами здесь обвалилась крыша, похоронив под собой вездесущие, местами разобранные огромные ткацкие станки. То тут, то там свисали ржавые обломившиеся трубы, магистралями проходившие по всему зданию. Весь пол был усыпан или грязью или стеклом, но смотреть под ноги приходилось в первую очередь потому, что местам пол и вовсе провалился, позволяя увидеть затопленный подвал.
Кондрат бы сказал, что идеальное место для убийства или для того, чтобы спрятать тело. Сбросить в затопленный подвал, и никто никогда его не найдёт, главное привязать груз потяжелее. Кому-то подобные места, конечно, нравились, руины, так сказать, цивилизации, которые помнят времена, когда здесь кипела жизнь, но для него они ассоциировались лишь с преступлениями, иногда страшными.
— Вы опоздали, — раздался сухой голос.
Кондрат и Вайрин обернулись.
Незнакомец стоял среди станков в дальнем углу, явно готовый в любую секунду отступить. Он был достаточно высок. Одет в чёрный плащ, чёрную широкополую шляпу, что отбрасывала тень, полностью скрывающую лицо. Пусть он говорил, не поднимая тона, но его голос было отчётливо слышен, гуляя эхом по заброшенному цеху.
— Это тот, с кем ты встречался? — едва слышно спросил Кондрат.
— Нет, другой, — ответил Вайрин и поднял голос. — Возникла накладка, нам жаль. Это человек, мой напарник, о котором я говорил нашему…
— Я знаю, кто это. Слышал, — перебил он. — Вы хотели поговорить о чём-то серьёзном, так мне сказали. Так говорите.
Вперёд выступил Кондрат.
— Очень вероятно, вы слышали о пяти трупах, которые нашли на опушке леса. И, возможно, слышали, кем был один из них?
— Вы ходите вокруг да около, сыщик Брилль, — ответил человек. — Ближе к делу.
— Что происходит? Зачем было убивать группу, набранную разведчиком и для кого предназначался яд?
Человек усмехнулся. Его белые зубы лишь немного сверкнули, когда всё остальное лицо оставалось в темноте.
— То же, что и всегда. Идёт борьба за власть. Это глупый вопрос, сыщик.
— Когда мы пришли в подставную квартиру разведчика, на нас напали, кто это был? Для кого предназначался яд?
— Думаю, надо заскочить чуть дальше, чуть раньше от того, как вы всё застали, сыщик, — произнёс незнакомец. — На момент до того, что вы застали. Вы знаете, что секретная служба всегда держит руку на пульсе? У нас есть уши везде и всегда. И однажды нам сообщают, что кто-то заказал яд, очень редкий яд под названием «поцелуй мести» из-за границы. Он растворился в бытие едва мелькнул в этом мире, но потом нам нашептал один человек, что кто-то собирает довольно специфическую группу из пяти человек. Посредник, элитная проститутка, профессиональный домушник, киллер и алхимик. На что это похоже, сыщик?
— Что кто-то готовит покушение, — пробормотал Кондрат.
— Именно так и показалось специальной службе. Выйти на группу оказалось проблематично, но не невозможно. Где-то подкупить, где-то запытать, где-то подслушать, и вся группа была раскрыта. Единственная ошибка — их убили до того, как допросили. Это был ужасный промах на ряду с тем, как оставить секретные документы на скамейке. Иногда правильно секретную службу называют псами императора. Они не думают, они действую по приказу. И тем не менее кое-что секретной службе уже было известно, а именно где живёт сам посредник. Но что они там обнаруживают?
— Нас.
— Вас, — кивнул незнакомец. — Вы, человек из неоткуда, и девушка сыщик, что нонсенс в империи. Такие две подозрительные личности, которые выбиваются из общей картины, оказавшиеся в квартире посредника. Что они там делали?
— Они могли сами спросить, — заметил Кондрат.
— Могли. Но выстрелили, когда на них вышла девушка с пистолетом. И здесь невольно задашься вопросом, неужели специальная служба стоит за всем этим? Что делать? Только нанять двух человек, которые проследят за оставшимся сыщиком и поймут, что он делает.
— Двух человек откуда? — спросил Кондрат, уже зная кто это был, но решив оставить это при себе.
— У секретной службы везде есть свои люди. Те, кто знает кого-то в лицо. И тех, кто может справиться даже с самым отмороженным убийцей.
Плохо справился, хреновый тот был ликвидатор, если так его можно было назвать.
Получается, со слов незнакомца, секретная служба узнала о яде, но отследить его не смогла. Зато смогла напасть на след группы, которая этот яд хотел применить. Их устранили, пришли в квартиру и восприняли Дайлин и Кондрата, как соучастников. И те двое должны были или следить или допросить его. Но оставалось всё равно несколько вопросов, один из которых…
— Кто рассказал секретной службе о том, что был создан по заказу такой яд?
— Это остаётся загадкой, однако сейчас важно совершенно другое. Сыщик, кто вы?
— Тот, кто хочет раскрыть преступление, — отозвался Кондрат. — Против кого готовилось покушение, есть предположение?
— Поговаривают, что против императора. А значит заказчик — принц. Надо лишь доказать это.
— Почему так решили в секретной службе?
— Потому что вы, — указал незнакомец пальцем на Кондрата. Даже на руках у него были чёрные перчатки. — Вы, Брилль, и ваша напарница Найлинская. Вы появились именно там, где вас не ожидали увидеть о месте, которого вы знать не могли. Это выглядело именно как подчищать концы после неудачи. А учитывая, что специальная служба управляется мистером Манхаузом, который поддерживает принца… Да-да, это известно секретной службе. Это значит, что стоит за этим Агарций Барактерианд. И теперь единственное, что необходимо — заставить всех признаться.
Другими словами, Кондрат и Дайлин оказались не в том месте не в то время, вызвав подозрение на себя и специальную службу в подготовке заговора. И всё потому, что они умели искать
