сразу всплеснула руками:
— Иван Иваныч, что же вы так подзадержались-то! Я ужо и тряпицей кашку замотала, чтоб погорячей сохранить, а вас всё нет да нет.
— Так вот же я, здесь уже.
— Архипушка, а ты может тоже кашки ещё немного-то откушаешь, поди с устатку-то лишним не будет, а? — Акулина весело посмотрела на Архипа.
— А я чаго, я и не против.
— Ну вот и ладненько, давайте, усаживайтесь.
Мы расселись за стол и Акулина расставила каждому по чашке, в которой дымилась и вкусно пахла сливочным маслом пшеничная каша.
— Вот, хлебца вам припасла, да чайку сейчас подам, душистого с мёдом. С мороза оно поди вкусно будет поболе чем от жары летней.
— Спасибо тебе, Акулина, добрая ты женщина.
Мы начали есть. Вначале молчали, а когда каша была съедена и на столе появились большие деревянные кружки с душистым чаем я спросил Акулину:
— А что ж лекарь, он тоже здесь обедает?
— А как же! Он здесь главный у меня едок-то! Только уже отобедали они, к себе ушли. Теперь до ночи в своём кабинете засели, не оторвать от склянок да книг учёных.
— Ну что ж, это дело хорошее, а для развития человека самое полезное, — я повернулся к Архипу. — Сегодня дело наше, по расширению цехов. В общем может быть помощь нам, от неожиданного так сказать человека.
— Что же это за человек такой… неожиданный? — Архип с интересом смотрел на меня.
— Так старик, что при церкви вот здешней, Пимен. Сказал, что людей нам поможет найти для стройки. Ты как, Архип, скажешь, надёжный человек этот Пимен?
— Пимен? — удивился Архип то ли моему вопросу, то ли новости о помощи Пимена.
— Ну да, Пимен.
— Здесь, Иван Иваныч, я малый советчик, но одно скажу тебе точно. Пимен — старец духовности великой, он дар Божий имеет, да не всякому этот дар проявляется.
— Дар? — пришла моя очередь удивляться. — Что же за дар такой?
— Люди говорят, что раньше Пимен в крепости был, крестьянского происхождения из псковских вроде. Мальцом ещё без отца остались они, мать в нужде великой пребывала, думали, что Богу душу отдадут от голодания-то. Вот он и пошёл зимой, рыбку поудить на речку их тамо местную значит. Речушка-то та плюнь и переплюнешь, мелкая да тихая, но сподвигло мальца повыше пройти, где пошире река расходится. Пошёл, значится, да увидел там прорубь будто. Вот, думает, сейчас здесь и поужу рыбку-то… — Архип отпил чаю и задумался, глядя куда-то перед собой.
— И что, поудил рыбку? — я с интересом слушал рассказ Архипа, как слушают бабушкины сказки в детстве, ну или рассказы жителей деревни о домовых и разных фольклорных чудесах.
— Поудил, — утвердительно кивнул Архип, словно очнувшись от своей задумчивости.
— Так и что же здесь такого необычного?
— Да вроде бы всё удачно прошло, поймал малец рыбок несколько и уже домой собрался. Да прорубь-то та возьми и провались по краю. Потянуло детёнка в речку, под лёд потянуло. И говорят люди, что чудо случилось тогда, словно рука какая вытянула мальца, да на берег поставила.
— Ну, у страха, знаешь, глаза-то велики бывают.
— Это верно, да только не конец это всего дела-то. Господь после того дал мальцу дар провидческий. Как посмотрит на человека и будто всё про него знает. Вроде бы и не сказал человек ещё ничего, а тот ему остережение или уверение в деле говорит и так точно всё, что аж боязно. А ежели придёшь, а он тебе про конец твой скажет, разве с этаким знанием возможно потом жить-то в покое? Вот и идут к нему, да только не каждый, а либо по неведению своему, либо с молитвой за ближнего какого. А за себя к нему ходить не следует, грех это, за себя-то выпрашивать.
Мы замолчали. Я сидел и думал о рассказе Архипа. Вроде бы как человек просвещённый я понимал, что все эти истории ничем обычно не подкреплены, кроме вот таких рассказов, но… Но сейчас я спокойно вспомнил свой разговор с Пименом и понял, что как-то он неожиданно сразу согласился помочь, словно знал, что дело наше сладится. Да ведь он же ещё и сказал мне, чтобы не просил у него… Только вот чего не просить, я забыл напрочь. Так был погружён в свою заботу, что только вот слова старца о помощи и услышал, а остальное сейчас и вспомнить толком не могу.
— Слушай, Архип, а протопоп местный, Анемподист который, он и правда так о людях заботится? Ну, вроде как он мне сказал, что всё от заботы своей делает. Может я чего не понял, да только показалось мне, что забота его о строительстве собственного дома. Непонятно как мужикам-то это может помочь.
— Так это же дело ведомое, он же о спасении души заботится, а про земное, говорит, это всё суета и соблазны одни. Ежели же кто из мужиков вот так же, вот как ты сейчас, Иван Иваныч, начинает чего непонимать, то он сразу разъясняет, что бес это лукавый в соблазн вводит. А с бесом един способ бороться, трудиться на благо церкви Христовой. А дом протопопский строить, это же вроде как от церкви тоже дело, значится для спасения души самое оно то, — Архип замолчал, но по его голосу я чувствовал, что он опять что-то недоговаривает.
— Архип, мы же с тобой вот намедни вроде согласовались, что начистоту будем разговоры вести. Вижу, что есть ещё чего сказать, да только опять ты за своё. Разве так хорошо будет, ежели мы каждый умалчивать друг от друга будем? А ежели ты умолчал сейчас, а мне потом это могло пригодится? Так выходит, что всему делу нашему вред только.
— Ты не серчай, Иван Иваныч, но ведь мужики народ глупый, всякое могут ради шутки навыдумывать. Вот и про Анемподиста тоже придумали, да так, что только в пивной избе и распевают, с глаз пьяных.
— Чего же распевают такого, что сразу не сказал мне?
— Да вроде как есть такая прибаутка, — Архип понизил голос и тихонько пропел, — Хитрый поп Анемподист, из воды выходит чист. Из любой водицы мутной, он выпрыгивает уткой.
— Да разве же это такое дело страшное, что сразу не сказал? — опять удивился я.
— Ну, это
