За неимением лучшего, я положился на способности Саши. Времени прошло много, а она не походила на ту, кто станет сидеть, сложа руки. Пришлось много часов покрутиться вокруг высотки на безопасном расстоянии, чтобы найти её квартиру в здании Битников.
Иногда в окнах показывались работники, иногда одарённые из бойцового отряда, но я ждал девчонку и дождался. Она подошла, чтобы зашторить шторы, когда я поднял белый кусок ткани на палке.
«Сайлок?» — Спустя пару секунд раздалось у меня в голове.
«Да», — подумал я.
«Сайлок, это ты?» — Повторила она, и я расслышал эмоции в её вопросе. Сработало, но похоже, она не слышала то, что я ей отвечаю.
«Да, это я», — подумал я ещё раз.
«Ты слишком далеко. Помаши, если это ты».
Помахав флагом, я его опустил, чтобы не привлекать лишнего внимания.
«Слаба богу, ты жив! Кажется, я поняла, что предлагал твой брат, перед тем, как меня похитили!» — Почти кричала она у меня в голове. — «Думаю, он хотел передать тебе обратный билет!».
«Что?!» — Переспросил я, хоть и понимал, что она меня не услышит.
«За пару дней до того, как мы разговаривали с тобой по телефону, я наткнулась на человека в центре. Он сидел на улице в кресле и разговаривал со случайным прохожим. Прохожий просил, чтобы тот человек дал ему лекарство, потому что его структура сломана. Насколько я поняла, его отравили. Но это не важно! Думаю, тот человек на улице обладал способностями, похожими на твои. Я постояла рядом и послушала его размышления. Он размышлял о структуре, но представлял её не в виде энергетического сгустка. Он думал о ней, как о цепочке или схеме из конкретных частей. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я говорю?».
Увидев мой кивок, Саша продолжила:
«Человек выслушал симптомы прохожего и принялся прокручивать в голове варианты исцеления. Я ничего не запомнила и почти ничего не поняла, но, кажется… Это походило на подбор кода для замка или сейфа. Человек прокручивал лечебные комбинации, составы, связи или что-то вроде того и мысленно подставлял их под структуру. Судя по его размышлениям, он не видел структуру и опирался только на слова прохожего. Тогда я вспомнила о тебе. Ты же её видишь, так? Структуру?».
И снова кивок, после которого Саша продолжает:
«Твой брат знал, что за мной придут и хотел дать мне зелье… Думаю, вместе с этим зельем он хотел передать что-то тебе. Понимаешь?».
На этот раз Саше пришлось ждать мой кивок дольше. Я задумался. И почему мне сразу не пришло это в голову? Если энергия — это единственное, что может перейти из одного мира в другой, то именно её он и хотел передать. Что-то, что переместится вместе с материей — ключ, ответ, разгадка. Саша права. Это вполне мог быть обратный билет, которым брат сообщал мне, что возвращение — безопасно.
Два или три раза она повторила плюс-минус одно и тоже, прежде чем убедилась, что я её понял. Хотя, скорее, это походило на её размышления вслух, на которые она хотела получить моё одобрение.
Так мы и общались. Ну как общались, Саша задавала наводящие вопросы, на которые я либо кивал, либо мотал головой. К счастью, она быстро сообразила, что я пришёл не только для того, чтобы рассказать о себе или послушать её размышления. Мне нужна была информация о Битниках, и она мне её дала.
Итак, что мы имели. Битники, как и все последние годы, еле держались на плаву. Печально, конечно, но в целом складывалось впечатление, что они по-другому и не умеют. Битники, они, как плохой студент, который весь семестр бездельничает, валяет дурака и подходит к сессии с полным нулём в башке. Тогда и начинается самое интересное. Идёт по краю, чтобы перевалиться через сессию и ввалиться в следующий семестр беззаботной жизни. Разница лишь в том, что ставки у студента и Битников слишком разные. Едва ли студента напичкают свинцом, если он завалит экзамен, а Битников — запросто.
И всё же, как бы они не привыкли сидеть в заднице, на этот раз они забрались даже не по шейку. Из долгового дерьмища торчал только кончик носа, которым вся эта ветхая башня продолжала кое-как дышать. Битники понабирали долгов у всех и под любые проценты, а когда пришло время платить, покрыли долги новыми займами от Псов. Фактически Бита, его люди, его территория и остатки бизнеса принадлежали Псам. Всё, что у них осталось — пара-тройка надёжных людей, название братства и бесконечно-увеличивающийся груз долгов.
Благо, в конце я услышал и хорошие новости. Пару недель назад на Питона свалился джекпот за ранее сделанную работу. Насколько знала Саша, этого хватило, чтобы закрыть основные долги.
С горем пополам я объяснил Саше, что пока не собираюсь показываться у Битников, и что никто не должен знать о нашем разговоре. Потом показал, что в ближайшее время позвоню, а пока мне нужно подумать.
Моя жизнь в Стольном стала похожа на жизнь шпиона или беглого преступника. Я остановился в крохотном мотеле на окраине города, а по улицам расхаживал, обязательно подключая вторичные звенья скрытности. Из-за того, что звенья скрытности работали в полусонном режиме, рост новой вторичной связи затянулся аж на три дня:
Вторичная характеристика скрытность повышена до 12;
Общий объём материи увеличен до — 17,95 относительных единиц.
До восемнадцати относительных единиц оставалось всего ничего. И, признаться, я ждал этого, как никогда раньше. После повышения до семнадцати единиц, когда я выпил целый мини-бар из улучшителей, я поднял основные зелья ловкости и выносливости:
Сила 8, Ловкость 10, Выносливость 10, Восприятие 20, Интеллект 10.
Уж не знаю, почему материя любила круглые числа, но работало это именно так. Не важно, основные звенья или вторичные характеристики, но больше всего увеличение сказывалось при повышении до кратных значений. До пяти и ещё больше — до десяти. Это же подтверждали основные звенья ловкости и выносливости. Получив десятые связи, я почувствовал резкую прибавку в скорости и стойкости.
Теперь я ждал, когда повышу до десятки силу, рассчитывая дробить материи неугодных налево и направо с одного удара.
Вскоре у меня созрел план, но для его реализации требовалось время. Причём, сколько конкретно времени — зависело не от меня. Свободные часы я коротал за алхимией. Ничего особенно. Разбирал ранее заученные комбинации и совершенствовал их, а с середины дня до вечера торчал на крыше. Там, откуда можно было рассмотреть бункера Хана. Шестёрки по-прежнему затаскивали туда случайных людей с улиц, а после погружения приходил Дуг и забирал несчастных уже с преломленной материей.
Каждый день я повторял одно и тоже: дожидался, когда человек окажется в бункере, затем, не оставляя следов, вскрывал его, и исследовал материю вновь прибывших в этот мир. Та ещё работёнка… Мне приходилось дарить людям надежду на свободу, но затем отставлять их на произвол судьбы.
По происшествии шести дней, я наконец-то нашёл то, что искал…
…….
Перед тем, как отправиться за новым образцом материи после преломления Дуг зашёл в зал к Хану. Он делал так всегда. Заходил на всякий случай. Мало ли босс даст ему дополнительные указания.
В этот раз Хан молчал. Молчал, улыбался и поправлял на полках новую партию поступивших ингредиентов. В последние время дела шли не просто хорошо, а замечательно. Сначала Дуг притащил из города Горняков ценные металлы, а после — наладились дела и с алхимиком в том мире. Новенький наконец-то набил руку, а его брак снизился почти до нуля. Хан рассчитался со Щепой и теперь работал в своё удовольствие, как в старые добрые времена.
Дуг постоял ещё несколько секунд в зале, затем кивнул Хану и поспешил на выход. Открыл массивную чёрную дверь, сбежал по лестнице и сел в машину. Водитель тронулся и направил машину к воротам. Притормозил на спуске, перекатился через сливную канавку и повёл машину в центр.
Оказавшись на месте, Дуг прошёл по привычной дороже мимо трансформаторной будки и подошёл к бункеру. Поднял руку, чтобы ввести цифры на кодовом замке, как вдруг почувствовал что-то неладное. Как будто за ним кто-то наблюдал.
