— В таком случае я буду переводить вам вопросы шефа отдела новостей Джейми Филлипс, занимающейся этим расследованием. Хорошо?
— Ну хорошо… — Если это розыгрыш, то довольно затянувшийся. Но каким образом нью-йоркская газета вышла на него? Это казалось невероятным. И каким расследованием они там занимаются?
— Итак, нам стало известно, что вы — настоящий автор бестселлера «Белая звезда»…
— Откуда вам стало известно? — неожиданно резко спросил Виталий. Лишь сейчас до него дошло, что его считают автором романа. Неужели Соболева совесть замучила и он созвал пресс-конференцию и повинился?
— Не важно, но мы еще… не уверены в этом, поэтому хотели бы получить подтверждение своей… э-э-э… версии.
«Может, это Соболев нашел меня?» Лутовинову стало не по себе от этой мысли.
— Ну что ж, я готов ответить на все ваши вопросы. — Лутовинов в конце концов ничем не рисковал. Он потерял все и теперь мог только что-то получить.
— Мисс Филлипс спрашивает, какие купюры были сделаны в вашей книге, а также, что добавил от себя мистер Соболев.
— Соболев практически ничего не вырезал. Изменены лишь некоторые фамилии и опущено несколько малозначительных эпизодов. Кое-где внесена стилистическая правка, хотя, на мой взгляд, этого можно было и не делать.
— Стив Доулинг. Это имя придумали вы?
— Честно говоря, я уже и не помню. Но я могу посмотреть черновики и уточнить. Перезвоните через полчаса.
— Не бросайте трубку, мистер Лутовинов, мы подождем. Есть еще несколько вопросов по вашим героям.
Лутовинов кинулся к книжному стеллажу, сбросил на пол несколько папок, наконец отыскал нужную. Раскрыл ее на столе. Сердце его лихорадочно стучало. Он чувствовал, что судьба дает ему шанс, возможно, последний, но шанс. И он будет круглым дураком, если не воспользуется им. Так, Стив Доулинг… Стив Доулинг… Ну, конечно, как он мог забыть… Виталий метнулся к телефону с блокнотом в руках, куда записывал основные сюжетные ходы, имена главных героев, а также мысли и фразы, показавшиеся ему любопытными.
— Нашел, я нашел, мисс…
— Синди, — подсказали на том конце.
— Стив Доулинг был в моем романе. — Виталий подумал, что самое время выяснить, зачем американцам понадобились эти сведения. Там не привыкли бросать деньги на ветер. — Мисс Синди, чем объясняется ваш интерес к роману «Белая звезда»? Он вышел два года назад…
— После того как поднялся ажиотаж вокруг плавания нового «Титаника», ваш роман снова пользуется успехом в Нью-Йорке, — схитрила Филлипс. — Согласитесь, разоблачение плагиатора, находящегося на гребне успеха, — настоящая сенсация, которая поднимет тираж газеты. Мы собираемся на этом скандале неплохо заработать. Вы же получите не только деньги, но и имя. А если у вас есть имя, то будут и деньги. Круг замкнулся. Полагаю, наши доводы убедительны?
— Да, вполне.
— В таком случае продолжим. Фамилии каких героев были изменены мистером Соболевым?
— Господин Соболев изменил две фамилии: капитана «Титаника» и летчика американских ВВС — в оригинале это были Кроуфорд и Патрик Крейг.
— Может, вспомните что-то еще? — проявляли настойчивость в Нью-Йорке.
Лутовинов задумался. Он вспомнил еще несколько эпизодов, переписанных Соболевым.
— Мне трудно так сразу ответить…
— Мистер Лутовинов, вы не возражаете, если мы завтра перезвоним? Не исключено, что у вас появятся какие-то новые факты.
— Ради Бога. Всегда рад помочь…
— Всего доброго, мистер Лутовинов. Извините за беспокойство.
— До свидания. — Виталий медленно повесил трубку. Он посмотрел в окно, за которым была по-прежнему непроглядная ночь.
* * *
Джейми в сердцах бросила ручку на стол. И на этот раз не сходилось. Капитана «Титаника» звали Роберт Уитни, а не Кроуфорд. Ее теория получила большую пробоину, совсем как трансатлантический лайнер в 1912 году. Она всерьез рассчитывала на помощь далекого писателя из России, а тут…
Но Филлипс привыкла все дела доводить до логического конца, поэтому позвонила своему приятелю Стиксу.
— Ренни, я хочу назвать тебе обещанную фамилию. Это Патрик Крейг. Откровенно говоря, у меня появились большие сомнения… Похоже, я ошибалась… И моя теория — плод болезненного воображения.
— Я тоже так считаю, — хохотнул Стикс. — И все-таки лучше проверить. Где я тебя смогу найти?
— Я проторчу в офисе до позднего вечера. Бергман попросил об услуге.
— Надеюсь, эта услуга не интимного характера?
— У тебя одно на уме.
— О’кей.
Джейми бегло пробежала глазами интервью с новой русской звездой моды — Таней Варламофф. «У меня настоящие русские дни», — усмехнулась Филлипс.
Она не разделяла мнение многих, что в моде началась русская эра. Хотя в мире моды что-то предсказать трудно… К примеру, кто бы мог предположить в начале девяностых, что англичане потеснят недавних законодателей мод французов?
Ознакомившись с интервью Роберта Френсиса, Джейми углубилась в чтение следующего материала. Но мысли ее витали в другом пространстве. Продвинет ли их вперед имя летчика? Филлипс попыталась сосредоточиться, но строчки как зайчики прыгали перед глазами и ей с трудом удавалось улавливать смысл написанного. «Нет, так нельзя, возьми себя в руки, ты же профессионал».
— Синди, — вызвала она секретаршу. — Самое время выпить кофе. Свари, пожалуйста, покрепче.
Прошло два часа. Стикс молчал. Джейми даже не спросила, сколько ему понадобится времени, чтобы проверить информацию. Оставалось только ждать.
Так, наверное, чувствуют себя метеорологи, предсказавшие накануне солнечную погоду, в то время как с утра зарядил проливной дождь, да еще с грозой. Хотя нет, наверное, метеорологи в этом случае ничего не чувствуют. Ошибки — неотъемлемая часть их работы…
Джейми ждала звонка и ужасно нервничала: от того, что скажет Стикс, зависело очень многое. Она воображала, как возьмет трубку, а Ренни с издевочкой, как он это умеет, сообщит ей: «Дорогая Джейми, выслушай меня, детка, и выслушай внимательно. Тебе еще рано играть во взрослые игры. Занимайся лучше своими куколками в отделе мод. Патриков полно, а вот Патрика Крейга в ВВС США — ну ни одного».
И все-таки у нее было предчувствие, что заговор «Белой звезды» существует.
Таня Варламова с утра была точно заведенная. Она не находила себе места. Ее ждет грандиозный провал! Она просто авантюристка, каких свет не видывал. А тут еще две модели отказались выйти на подиум. Восходящая звезда из Чехии Хелена простудилась и теперь валяется в своем номере с температурой тридцать девять и две. Другая же, экзотичная китаянка Лю Ван Чжи, умудрилась подвихнуть ногу, когда спускалась по крутой лестнице. Но этого следовало ожидать: из-за странной азиатской моды ножки у девушки были тонюсенькими, как две соломинки. К тому же высокие каблуки. Вот и получается: одно неосторожное движение — и месяц на больничном. Варламову возмущала эта азиатская традиция, но что толку. Не могла же она сама выйти на подиум. Теперь срочно подыскивали замену этим двум моделям, что было совсем не просто, как может показаться человеку непосвященному.
— Что будем делать? — спросила Таня свою помощницу Санту Сисарелли.
— Лю выбыла примерно на месяц. Хелен тоже вряд ли поправится к показу. Где мы найдем им замену?
Варламова с итальянкой находились в натянутых отношениях. Санта безумно ревновала Таню к ее успеху. Нередко досада смуглой девушки прорывалась в разговоре. Сисарелли мечтала занять место ведущего модельера дома Армани, как вдруг, словно из-под земли, появилась эта русская и нарушила ее честолюбивые планы. Но итальянке удалось проглотить обиду, она продолжала работать у Армани и прекрасно справлялась с обязанностями. Санта ждала своего часа, а то, что он придет, она не сомневалась.
Когда перед самым показом сразу две модели отказываются от выступлений, это настоящая катастрофа для модельера. Провал Варламовой мог сыграть на руку Сисарелли, но, с другой стороны, неудача русского модельера могла сильно ударить по репутации самого Армани, а значит, поставить под угрозу и карьеру Санты.
