— Очень рада познакомиться, — кивнула Варламова. — Дело в том, что у меня заболели сразу две манекенщицы. Если я не найду им замены — все пропало. Вот я и подумала… — Таня набрала в легкие побольше воздуха и закончила: — что вы, Катя, замените одну из них.
— Заменить манекенщицу? — изумилась Катя. Она ожидала услышать что угодно, но только не это предложение.
— Что вас смущает? Ваша фигура идеально подходит для моих моделей одежды. Двигаетесь вы прекрасно… — Варламова боялась остановиться, ибо понимала, в какую авантюру ввязалась. Она собиралась доверить непрофессионалке показ нескольких моделей из коллекции и при этом еще рассчитывала на успех. Скорее всего разразится грандиозный скандал. Но Таня рассудила так: пан или пропал. В конце концов терять ей было нечего. — Все очень просто, — уговаривала она Катю. — Это будет для тебя еще одним маленьким приключением. А вдруг ты станешь звездой подиума? Используй же свой шанс, Катя!
— А почему бы и нет? — вмешался в разговор до этого молчавший Леонид. — У тебя, Катя, есть счастливая возможность покорить весь мир!
— Представляешь, весь мир, — вдохновленная неожиданной поддержкой, продолжала Варламова. — Сегодня потренируемся, а завтра ты пробежишь несколько метров по подиуму — и твои фотографии появятся на обложках самых модных журналов!
— А вдруг у меня ничего не получится? — робко спросила Катя, ошеломленная напором модельерши.
— На нет, как говорится, и суда нет. Ты ничем не рискуешь. — Таня с мольбой смотрела на девушку.
И сердце Кати дрогнуло.
— Вообще-то я немного занималась хореографией, а сейчас играю в студенческом театре. Но это все так провинциально. Я же прекрасно понимаю: чтобы стать профессиональной манекенщицей, надо проделать адскую работу.
Услышав, что девочка занималась на сцене, Варламова заметно приободрилась. А вдруг, чем черт не шутит, повезет?
Виталий Лутовинов после звонка из Нью-Йорка не спал до утра. Он собрал все черновики романа и стал сличать свои каракули с текстом Соболева. Виталий находился в том приподнято-возбужденном состоянии, когда чувствуешь, что удача вот-вот должна прийти к тебе.
В это утро он шел в книжный магазинчик, не разбирая дороги, шлепая по лужам, напевая фривольный мотивчик. Ему хотелось кричать от радости. А еще — подпрыгнуть и в воздухе подрыгать ногами. Виталию не терпелось поделиться ошеломляющей новостью с Сашей Гордиенко.
«Боже, неужели существует на земле справедливость? Неужели он увидит «Белую звезду» под своим именем? В это трудно было поверить. Виталию вдруг показалось, что о разговор с Нью-Йорком ему просто приснился, что разум его окончательно помутился. Нет-нет, ему действительно звонили из Америки.
Виталий мечтательно закрыл глаза. Первым делом он пригласит Сашу в ресторан. Надо отметить это событие. Не каждый же день такое происходит. Может быть, Александра Гордиенко и вправду его путеводная звезда? Он все больше верил в это. А гонорары! Лутовинов схватился за голову при мысли, какие он деньги получит. Тысячи долларов! Волшебный полет его фантазии прервал упитанный мужчина, хриплым голосом спросивший:
— А с сексом как у вас?
Лутовинов показал на полку, где стояло несколько популярных изданий на эту тему.
Виталий, едва дождавшись окончания рабочего дня, помчался домой. Вечером ему должны были позвонить из «Дейли таймс». Вечером он снова увидит Сашу. Лутовинов пытался представить, какое ошеломляющее впечатление произведет на девушку его рассказ.
Он приготовился к разговору с Нью-Йорком. Но шло время, а телефон молчал. Саша тоже не появлялась. Лутовинов заволновался. Он прошелся по комнате. Черт с ней, с этой «Белой звездой», но где же Саша?
Наконец зазвонил телефон. Виталий метнулся к аппарату, схватил трубку:
— Алло, мистер Лутовинов у телефона.
— У тебя, что, совсем крыша поехала? — услышал он озабоченный голос Гордиенко.
— Да нет, я просто так, шучу.
— Виталий, ты извини, но сегодня я к тебе прийти не смогу.
— Почему? — упавшим голосом спросил Лутовинов. — Что-то случилось?
— Я хотела извиниться перед тобой.
— Извиниться… — прошептал Виталий.
— Не слышу, что ты говоришь?
— Нет, нет, ничего… — А про себя подумал: «Сейчас она скажет, что нам больше не стоит встречаться».
— Понимаешь, у мамы день рождения. Мы никого не приглашали, но как снег на голову свалились гости. К своему стыду, я с этим «Титаником» о дне рождения чуть не забыла. Я появлюсь завтра, хорошо?
— Конечно, о чем разговор. Я буду ждать тебя, — заметно повеселев, попрощался Виталий. — Я буду очень ждать…
Филлипс, поразмыслив, все-таки отказалась от идеи встретиться с Крейгом. Но у нее созрел другой план. Она отправилась к нему домой.
Подъехав к коттеджу Крейга, Джейми посигналила, как будто вызывала его, хотя она прекрасно знала, что летчик занят на полетах. Филлипс не спеша выбралась из автомобиля и направилась к соседнему коттеджу. На изумрудной лужайке играли два мальчугана, в красно-белых шортах и сиреневых майках. Тот, что постарше, посылал мячик битой в сторону маленького партнера, пытавшегося поймать мячик перчаткой.
Когда Филлипс приблизилась к ним, младший не смог удержать мяч в руках, а старший издал ликующий вопль.
— Генри, — явно подражая кому-то из взрослых, произнес мальчик с битой, — прежде чем играть во взрослые игры, научись сначала ловить сачком бабочек. А пока посиди на скамейке.
Джейми, с улыбкой наблюдая за ребятишками, не заметила, как к ней подошла полноватая женщина средних лет, одетая, как и дети, в майку и шорты. Окинув внимательным взглядом Джейми, она спросила:
— Вы, судя по всему, приехали к Патрику Крейгу?
— Да. Я Джейми Филлипс из «Дейли таймс», корреспондент отдела новостей. — Она показала женщине удостоверение. — Я получила задание написать о нем материал. Недавно он прославился тем, что смог посадить истребитель с отказавшим шасси и спасти самолет. Патрик настоящий герой.
— Правда? Вот как бывает: живешь рядом с героем и ничего об этом не знаешь. — Женщина искренне огорчилась, что ничего не слышала о подвиге соседа. — Марта Шнайдер, — представилась она.
— Начальство пообещало отпустить Патрика пораньше, чтобы я побеседовала с ним дома — в неформальной обстановке человек чувствует себя более раскрепощенно.
— Он так рано никогда не возвращается, — сказала Марта. — Обычно мистер Крейг приезжает в десятом часу вечера, бывает, и позже. — Женщина осеклась. — Вы не подумайте, что я слежу за ним. Просто мы слышим, как подъезжает его машина. Она издает характерное урчание. Вот раньше, когда вместе с Патриком жили жена и сын, он возвращался домой пораньше. А сейчас, мне кажется, мистер Крейг находит утешение в полетах.
— Они, что, развелись?
— У них ребенок родился не совсем здоровым. Из-за этого и произошел разлад в семье. Часто ссорились, пока наконец не разбежались. Говорят, Маргарет утешилась в объятиях агента по продаже недвижимости.
— Вы осуждаете ее?
— Какое право я имею кого-то осуждать? Патрик, после того как она ушла, был сам не свой, осунулся, сразу постарел на несколько лет. Он мог пройти мимо и не поздороваться.
— Патрик так сильно любил жену?
— Не то слово. Он ее боготворил… Хотя, конечно, в наше время это звучит несколько старомодно. Но другого слова я просто не подберу. — Она помолчала, потом добавила: — Но Маргарет, по-моему, не стоила его любви.
— Он до сих пор переживает разлуку с ней?
— Не мне судить. Я же говорю, что он приезжает поздно. С Патриком мы почти не общаемся. Единственное его утешение — собака.
— Собака? — вскинула бровь Филлипс.
— Да, сразу после развода с Маргарет он завел собаку, шотландскую колли. Ее зовут Джой. Когда мистер Крейг уезжает по своим делам, она сильно скучает и скулит. Вот и недавно Патрик где-то пропадал несколько дней.
— В жизни все не просто, — философски заметила Филлипс.
