не успел сбежать, вот нам и попался. Наш командир, он совсем молодой парень был, ненамного старше вас, но очень умный, хотел его просто пристрелить. А мы вот решили к работникам той фабрики прислушаться. Уж очень они на него злы были. В общем, связали мы его – и головой вперед в самую грязную дырку спустили! А он, стревец такой, как оказалось, взял да и выплыл!
Жабыч – участник восстания! Илья почувствовал себя ребенком, который весь день возил с собой в коробке громадный торт, а теперь получил возможность откусить от него кусочек. Он даже облизнулся.
– Эй, птенцы, хватит меня отвлекать! – сразу же почуял неладное наставник. – Хотя, вон вы какие клювастые! Вы откуда взялись такие способные? А, братцы?! На кого работаете?!
– Даю самое честное слово, что ни на кого на всей Кронтэе и вообще в Империи! – Илья со всей серьезностью взялся за мочку правого уха, подтверждая правдивость своих слов. – Но в любом случае, какое бы прошлое у нас ни было, теперь мы – Перевозчики!
– Братья Перевозчики… – с сомнением повторил Жабыч, бросая подозрительные взгляды то на одного, то на другого. – Срок ваш испытательный еще не прошел, рано вам еще себя так называть! Хотя, думаю, отбрасывать вас не станут. Я таких отчаянных и везучих долбоклюев в жизни не видел! Братству вы пригодитесь...
Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!
Глава 13. Тени в раю (часть 1)
Чем сложнее техника, тем более она уязвима. Порой достаточно лишь небольшой неполадки в одном из ключевых узлов, чтобы все пошло наперекосяк. А если речь идет о космическом корабле, то шансы на его выживание в случае серьезной аварии уменьшаются чуть ли не на порядок.
Так случилось и в этот раз. «Летающая тарелка» – одна из тех, что регулярно стартуют с космодрома на мысе Канаверал, на десятикилометровой высоте вдруг дернулась, накренилась, практически встав на ребро, а затем вспыхнула и разлетелась на куски, словно тарелочка для стендовой стрельбы, поймавшая меткий заряд.
Правда, от нее остались не только обломки. Автоматика за мгновение до гибели корабля успела отстрелить спасательную капсулу. Через полминуты на голубой небесной глади распустился ярким цветком аварийный парашют.
Его появление вызвало у всей смены в Центре управления полетами дружный вздох облегчения. Один из операторов даже широко перекрестился и приложил к губам образок Девы Марии. Однако радость оказалась недолгой. Вскоре выяснилось, что в капсулу успели перебраться только пассажиры – пять «космонавтов-исследователей». Экипаж корабля боролся до конца и погиб вместе с ним.
В некоем кабинете на шестнадцатом этаже одного из федеральных зданий в деловой части Хьюстона это происшествие вызвало бурную реакцию.
– Сочувствую! – мужчина средних лет, выглядящий как вполне обычный человек, разве что высокий, долговязый и с длинной лошадиной физиономией, хватанул сразу полбокала шампанского. – Но все могло быть еще хуже! Потерять такую важную персону, как советник, стало бы полным провалом со всех точек зрения! Надеюсь, этот прискорбный инцидент не отразится на нашем взаимовыгодном сотрудничестве? Обещаю, что впредь мы будем действовать осторожнее.
– Дороговато вы нам обходитесь, – проскрипел в ответ несомненный землянин с незапоминающимся лицом.
– Да, а впредь будем стоить еще дороже! – последовал агрессивно-напористый ответ. – Зато мы продадим вам то, что не продаст никто другой в Империи, и окажем услуги, которые не предоставит никто, кроме нас. Мы – вне политики! Мы не Космофлот и не Императорская фамилия, наше дело – бизнес. Как и ваше, кстати!
– Некоторые коммерческие секреты следует охранять не менее тщательно, чем государственные, – заметил еще один землянин в военной форме с полковничьими орлами на погонах. – У вас течет, господа!
– Мы решим эту проблему! – окрысился замаскированный имперец. – Готов обсудить вопрос о разумной компенсации. Но я бы все-таки хотел сначала закрыть вопрос с нашей сделкой.
Он осушил бокал и поставил его на стол. Тонкое стекло мелодично звякнуло.
– Груз потерян по вашей вине. Надеюсь, вы не будете это оспаривать? Вам придется оплатить новую партию. По полной цене. И мы не торгуемся.
– Ладно! – инопланетный бизнесмен поморщился, но махнул рукой. – А бонус?!
– Уже доставлен и погружен. Вы получите его на Филлине. С «Одиссеем».
– Это мне предстоит его теперь ждать тьмой покрытую уйму времени?! Что ж, вы не оставляете мне выбора. Наш резидент на Филлине встретит ваш корабль. А о конкретике, думаю, мы договоримся позже. Исходя из текущей ситуации.
– Безусловно, – кивнул полковник. – Но я все-таки посоветовал бы вам принять консультационную помощь наших… специалистов по безопасности. Повторение сегодняшнего инцидента недопустимо!
– Вы здесь – хозяева, и я вынужден признать вашу правоту, – тяжелый подбородок на лошадином лице после некоторых раздумий качнулся вниз, выражая согласие. – Пусть будет так. Ваши люди реально хороши, а мы умеем быть не только Учителями, но и учениками.
В Хьюстоне наступил вечер, а на Южном Урале, в новой столице Китеже это было уже раннее утро следующего дня. Правда, день был субботний, но это не имело значения. Службы, занимающиеся вопросами безопасности не только одного государства – целой планеты, работают без выходных.
– Наши американские коллеги, похоже, попали в затруднительное положение, – озабоченно отметил хозяин кабинета, пожилой атлет с обветренным простецким лицом. – Партнеры, контрагенты, а теперь еще и эта третья сила… Они потеряли корабль, потеряли экипаж. К счастью, обычный челнок, а не один из тех самых кораблей, но ситуация все равно поганая. По сути, им пришлось смотреть со стороны на игры чужих спецслужб на своей территории!
– У них не было другого выхода, – пожал плечами его собеседник. Лет на двадцать моложе, он производил впечатление матерого волчары. – Ни они, ни мы пока не можем раскрываться и играть в полную силу.
– Однако и при игре в поддавки можно мухлевать! Полагаю, нам все-таки следует немного нарушить соглашение и увеличить количество посвященных в экипаже. Хотя
