стало для них новостью. Караульные несли свою вахту как положено, да и близость к воде сыграло свою роль, чтобы Форт не взяли в окружение. Форт располагался возле моря на возвышенности, откуда на ладони виднелся весь город с высоты птичьего полета. Вместе с гарнизоном форта к полудню Стражи успешно отразили три волны порождений. Но все равно они не могли бесконечно отсидеться в обороне.
Когда туман рассеялся, они, наконец, увидели всю тяжесть происходящего. Становилось очевидно — у них мало шансов. Единственный выход — дождаться флот и ополчение с ближайших земель.
— Капитан Араухо, нам нужно прорваться ко дворцу и узнать положение дел, — подбежал к командиру форта Дункан.
— Вас понял! Сержант! Возьмите четыре отряда и идите вместе со стражем-командором!
— Есть!
Около четверть гарнизона выдвинулась в центр города. Риордан с оставшимися защитниками гарнизона остался на крыше, следя за возможным появлением Архидемона. Он оповестил инженеров об их задачи и люди с дрожью в сердце молились, чтобы не сбылось худшее.
* * *
До момента нападения порождений тьмы Дайлен Кусланд находился вместе со своими Северными друзьями в собственной резиденции. С каждым днем желание возвращаться в дворец испарялось с молниеносной скоростью. Видеть лицо ненавистного человека, к которому внимательно прислушивается остальные — было той ещё пыткой и парень держался как мог.
Хорошо, что Элеанора осталась в Эрлинге Оакхир с невесткой и внуком. Иначе Дайлен не выдержал бы потерю всех своих родных. Он вспомнил свои ощущения, после известий о поражении в Остагаре сразу после вероломства Хоу. За короткое время семья Кусланд лишилась своих надежд — не стало Фергюса и Брайса. Дайлен, как последний мужчина из рода Кусланд, принял главенство над домом.
Волчонка Хайевера ранним утром разбудила его мабари, подаренная дядей в честь их встречи. Собака быстро сблизилась с ним. Клык, так величали мабари, с самой ночи вела себя крайне нервно. Она все время нюхала пол и пыталась рыть каменную землю, но Дайлен до утренней атаки не придал действиям пса должного внимания.
После вторжения Орды он вместе с другими северянами успешно достигли дворца, пройдя в обход, когда твари кромсали жителей в торговом районе. Во дворце уже начиналось отступление. Дайлен с дядей не заметили среди обороняющихся гвардейцев ни Логейна, ни Хоу. Первые не были в курсе о делах регента и Эрла столицы и где они сейчас находятся. Над воинами командовал старый и уважаемый рыцарь. Он узнал сира Ланши и пропустил их внутрь. Младший Кусланд сделал свой выбор, они вместе с дядей пошли за Хоу. Королевская гвардия не посмела их остановить, им было не до того.
Северяне не обнаружили Хоу в его покоях; ни его, ни его наемников. Как будто тот знал, что случится нападение и был уже готов покинуть город, раз успел собрать всё необходимое для побега в столь короткое время. Разозленный Кусланд потребовал от гвардейцев выдать им потайной проход, ведущий из дворца за пределы столицы. Северяне были настроены весьма серьезно, готовые пройти по их головам ради достижения справедливости над Хоу.
Потайной Королевский проход пролегал под фортом Драккон и выводил при осаде города короля и его свиту на берег, где их ждал маленький, полностью оснащенный корабль. И как раз через этот тоннель в кромешной темени шла разношерстная группа во главе Хоу.
— Отпустите меня! Вам это с рук не сойдет! — возмущалась Анора, что есть силы. — Когда мой отец узнает…
Наемники Хоу связали её и тащили королеву как рабыню.
— Логейну сейчас не до вас, моя королева.
— Я знала, знала, что нельзя вам доверять!
— Поберегите свою проницательность для будущего, моя королева.
— Я никуда с вами не пойду! — вскрикнув, рухнула на пол Анора.
Рендон Хоу не стал далее терпеть выходку женщины. Он велел своим наемникам заткнуть её рот и при необходимости волочить её по земле. Хоу не думал возвращаться, он следовал своему плану до самого конца — уже поздно отступать.
Он всю свою жизнь мечтал возвыситься, стать кем-то значимым, возможно и королем. Для этого ему хватало амбиций, но не хватало признания от других. Помимо него в Ферелдене были свои герои и почитаемые лорды. К примеру его друг Брайс Кусланд. Тейрна Кусланда любили и уважали многие лорды. А его нет. Тейрн Кусланд считался достойным правителем. А он нет. Подобное сильно било по самовлюбленности Хоу. Мужчина много раз задавался вопросами: чем они лучше него? Чем они заслужили такое уважение. И он пришел к одному выводу: уважают лишь победителей. Когда их не станет, никто о них и не вспомнит.
Он так и остался бы довольствоваться своими землями и своим положением, как вдруг начался Мор. Хоу быстро сообразил: вот он, настал его шанс всё изменить. А когда к нему с призывом в королевскую армию приехали из столицы, он не мог упустить шанса предложить Логейну свои услуги. Благо не ему одному нужны были перемены в королевстве. Тогда и начался их весьма шаткий союз, тогда и были поставлены кровавые мишени на гербы знатные семьи Ферелдена: Геррин, Кусланд и Тейрин… Всё должно было закончиться с возвышением новых Семей: Мак Тир и Хоу и угасанием в лету старых. Так должно было быть…
— Кто-то идёт! — наемники услышали позади них топот множества ног. Обнажив свои оружия, наемники готовились встречать непрошенных гостей.
— Думаю, я знаю, кто это, — ответил Хоу, дополнив в мыслях: Кусланд и жалкие Северяне. — Я заплачу вам вдвое больше, если убьете их всех.
* * *
Задворки города и улицы пылали и тонули в крови. Весь центр от торговых рядов до Церкви кишел порождениями скверны. Храмовники и защитники Церкви пали смертью храбрых все до единого. Эти твари с особой жестокостью вырезали весь Храм. Они с особой тщательностью добивали служителей церкви, будто ненавидели их больше остальных, будто они знали, чей свет они несут. Странно то, что они не трогали женщин. Эмиссар генлоков что-то приказывал другим порождениям и они взяли живьем всех молодых женщин. Сестер и преподобных заковали в цепи и построили в ряд рядом с огромной дырой.
Отряд с Форта заметил странные действия тварей возле Церкви.
«Что они делают?», — не успел подумать Дункан, как сержант отдал приказ об атаке, чтобы вызволить служительниц Андрасте из лап чудищ.
— За Ферелден!
— За Андрасте! Создатель хранит нас!
Сотни воинов с криком ворвались в торговый район с двух сторон. Несмотря на явное численное преимущество, ряды порождений начали теснить. Гарнизону форта помогали оставшиеся стражники и наемники торговцев, которые не успели покинуть город.
