своей «любовью».
Нет, Эша — красавица! Но… не верю я в любовь этого Шехара. В желание подняться по социальной лестнице — да, а в любовь к амине — нет.
Хотя, вдруг я ошибаюсь?
— А он знает всё о тебе, — добавила я.
— Александра, мы любим друг друга, и я знаю, что мы — истинная пара! — выдохнула с лёгким раздражением амина и добавила: — Отец даст разрешение на обряд только в случае победы Шехара на играх и когда он попросит меня у отца. А так… А так Шехара ждёт страшная участь.
Тем более, если всё несерьёзно и это только увлечение, а также бунт, то следовало бы неправильные отношения прекратить.
— Тогда скажи мне, какой любимый цвет Шехара? — спросила Эшу.
Нагиня удивилась моему вопросу. Сначала хмыкнула, потом нахмурилась, глядя на меня как на врага народа, затем задумалась и произнесла озадаченно:
— Не знаю…
— Ладно, это самый простой вопрос, — улыбнулась понимающе и спросила дальше: — Тогда какое его любимое блюдо? Любимый фрукт, любимое время года? И какими видами оружия владеет?
Эша долго смотрела на меня, замерев памятником самой себе, а потом, словно очнувшись, как от пощёчины, прошипела:
— Я знаю, на что ты наталкиваешь меня, глупая сссмертная! Я люблю его, ясссно?
— Ясно, ясно, — вздохнула я и улыбнулась ей печально со словами: — Какие подарки вручил тебе твой возлюбленный? Должен был подарить нечто такое…
— Я дарила ему, — оборвала меня амина. — Шехар не делал мне подарки из соображений безопасности и чтобы не опорочить мою честь!
Боже! Что за бред!
— И ты реально поверила? — удивилась наивности Эши. — На первый взгляд ты умная девушка.
Эша сложила в недовольстве руки на груди и сказала:
— Это ничего не значит, Александра! Я всё равно знаю, что мы…
— Истинная пара! — закончила за неё. — Слышала уже, повторять не нужно. Лучше проверь своего ненаглядного. Подошли к нему какую-нибудь хорошенькую служанку, посмотришь, чем дело кончится.
— Сколько в тебе наглости! — опешила Эша. — Да как ты можешь даже предполагать, что мой Шехар неверен мне!
Я развела руками.
— Просто проверь. И если я ошиблась, то…
— То ты встанешь передо мной на колени и попросишь прощения! — тоном истинной принцессы заявила Эша.
Я коварно улыбнулась, на все сто уверенная в своей интуиции и сказала:
— Идёт. Но в случае моей правоты, ты поможешь мне в одном деле.
— В каком? — насторожилась Эша.
— Узнаешь, когда проиграешь, — сказала непоколебимым тоном.
Эша поджала губы, вскочила с кресла и повелительно произнесла:
— Готовься к проигрышу, сссмертная.
И ушла, нервно дёрнув плечом.
Я лишь тихонько рассмеялась.
Что ж, Эша, сама того не ведая, станет моей соучастницей.
* * *
— Сандар Сиб Рави, вождь клана Рави-
— Мой амин, порталом до городских ворот прибыли с неофициальным визитом два вождя, — доложил военачальник Масуд Брам. — Они ожидают разрешения ступить на вашу территорию.
Не отрывая взгляд от доклада, приготовленного моим советником Девдасом Сингхом о разрыве торговых отношений с кланом Бейб, в котором Девдас подсчитал наши убытки и предложил подготовить иск о взыскании с клана возмещения.
Жаль, что нельзя взыскать и за похищение дочери — срубить голову наглецу.
— Проверку прошли? — спросил у него.
— Да, мой амин. Из охраны — только личные телохранители. Оружие сдали, оставили только родовые клинки и клинки крови.
Посмотрел на Масуда.
— Быстро среагировали, — заметил я. — Пусть проводят, надеюсь, наших союзников в сад. И выставь дополнительную охрану.
Масуд поклонился и удалился исполнять мой приказ.
Убрал доклад в ящик стола и магией запечатал дверцу.
Поднялся с кресла и закрепил перевязь с мечом.
Сегодня я изменил своему обычному гардеробу и отдал предпочтение рубашке из чёрного шёлка, на которой был изображён знак моего клана Рави — солнце.
Тайными ходами прошёл в сад.
Вожди уже были здесь.
Оба были одеты как простые жители без опознавательных знаков и характерных разноклановых элементов, и догадаться к какому клану принадлежат наги неопытному и невнимательному было бы сложно, но не мне и не моим воинам.
Санджит Чандр Шьям управляет малочисленным, но замкнутым и крайне опасным кланом в северных горах.
Жёлтые, наполненные извечным подозрением и недоверием глаза впились в меня, «прощупывая» на момент опасности.
Он отметил мою расслабленную ладонь, покоящуюся на ремне, внимательный и спокойный взгляд, уверенную поступь и чуть расслабился.
Второй — Нэйт Прем Риши — самый дружественный клан из всех кланов Хараппы. Клан самых настоящих мудрецов. Спокойный вождь широко улыбнулся, увидев меня.
Оба суровые наги, сильные воины и маги и достойные своего статуса и положения вожди.
Нэйт с идеальными чертами приветливо улыбался, Санджит был насторожен, но оба нанесли неофициальный дружественный визит.
— Сандар, от тебя пришло весьма сокрушительное сообщение, — заговорил первым Санджит. — Решительная и резкая просьба-ультиматум о разрыве всех отношений с кланом Бейб. Неужели ты считаешь это разумным?
«Хм, твоё мнение не повлияет на мои действия, Санджит», — подумал про себя.
Сказал другое:
— Сачин знает наши законы, Санджит. Он не только нарушил множество законов, но и бросил вызов лично мне! Ты знаешь, что здесь в Бахадуре рубят головы, не разбирая, кто свой, кто чужой за похищение дочери. Амины.
Я заметил, что глаза вождя клана Шьям дрогнули.
— Сачин развяжет войну, Сандар, — спокойно произнёс Нэйт. — И ты предлагаешь другим кланам поддержать тебя.
— В ситуациях, когда дело касается репутации клана, я становлюсь полноценным вождём, без дипломатии, Нэйт. И вы поступили бы также. Или нет, Нэйт? Похить Сачин твою дочь — Мирру, ты простил бы ему эту мерзкую пощёчину?
Нэйт с глубокомысленным видом кивнул.
— Конечно, Сандар. Я бы не закрыл глаза на подобное. Но всё же, задумайся, разве Сачин глупый наг и недальновидный вождь? Он могущественный и в силе, и магии.
— Прибегает к помощи тени, — оскалился Санджит.
— И не гнушается подлыми методами, — добавил Нэйт.
— Что ты видишь? — спросил его, как истинного мудреца.
Вождь клана Риши всегда умел взглянуть на любую ситуацию под иным углом и увидеть то, что не видят остальные. Он всегда проницательно оценивал и просчитывал любые ситуации, видя не их верхушку, а само зерно.
— Сандар, мне видится ситуация следующим образом, — вздохнул Нэйт. — Я уверен, что Сачин подготовился и заранее знает каждый твой шаг и знает, что первым делом ты потребуешь все дружественные кланы пойти против его клана, и перекроешь ему все торговые ветви на земле и море.
Санджит заговорил следом:
— Сачин заранее мог переманить на свою сторону большинство кланов.
— Твоя дочь — это повод, Сандар, — хмурясь, сказал Нэйт.
— Повод для чего? — спросил с ледяным спокойствием, хотя
